Людоеды не появлялись, лишь один раз лесорубы, работающие возле Нары, заметили их лодки. Мужики ждать нападения не стали, атаковали их сами, едва те пристали к удобному бережку. Ваксов оказалось не более десятка, их попросту смели. Млиш уверял, что людоеды непредсказуемы, иной раз про них не слышно несколько лет, но иногда какая-то сила гонит их банды далеко на восток, где они врываются на границы человеческих территорий. Впрочем, там их быстро разворачивают назад: один-единственный рыцарь в полном вооружении может разогнать целую толпу этих тварей. Так что даже здесь, на реке, с ними можно не сталкиваться достаточно долгое время, хотя нельзя не признать — жить здесь приходится, как на пороховой бочке.
…Удур отбросил раскованную полосу в металлическую корзину, вышел из под навеса, спустился к берегу, сполоснул руки, вытер лоб. Посмотрев в сторону большого острова, мрачно произнёс:
— Плохо. Лодки нет. Хочется есть.
Олег, благодаря Млишу, понимал язык клотов довольно неплохо, а общение с великаном ещё больше углубило эти познания, хотя и было затруднено. Удур был весьма немногословен, иногда вообще игнорировал вопросы, до сих пор оставалось неясным — почему он остался с людьми. Островитяне только радовались: работник он был отличный, а кроме того, здорово помог при ночном нападении.
— Осталось ждать мало, — утешил его Олег и, зная, что концепция измерения времени для клота тайна за семью печатями, пояснил: — Ты успеешь ещё проковать три куска железа.
— И будет еда? — уточнил Удур.
— Да.
— Не успею, — убеждённо заявил великан и указал лапой в сторону большого острова.
Завидев, что там показалась лодка, Олег покачал головой:
— Рановато.
— В лодке Добрыня. Вдруг это не еда? — заволновался Удур.
Позавидовав остроте его зрения, Олег покачал головой:
— Может, что-то случилось?
— Если напали ваксы, хорошо! — с ноткой радости прогудел великан и охотно пояснил: — Буду их убивать.
— Здорово они тебя достали, — усмехнулся Олег.
Удур несколько мгновений молчал, затем спокойно произнёс:
— Ваксы и клоты враги. Они убили семью. Нас беспокоили, мы шли в другое место. Ночью хорошо спать, ваксы это знают, они любят воевать ночью. Убили всех, а я упал, камень попал в голову, заставил заснуть.
Олег обрадованно кивнул: несколькими фразами Удур выдал массу информации, становилось ясно, почему он прибился к людям — попросту остался без родни. Правда, непонятно, почему клот не ищет других своих соплеменников — разобраться в нечеловеческой психологии очень сложно. Однако из таких крупиц постепенно складывалась более цельная картина этого мира, хотя, стоит признать, почти все сведения шли от Млиша.
Лодка пристала к берегу. Олег понял, что ничего страшного не произошло: в ней действительно привезли обед, более того, сегодня эта работа досталась Ане. Кивнув девушке, он пожал руку Добрыне:
— Поешь с нами?
— Куда же я денусь!
Подхватив котёл и керамические судки, они направились к большому столу, располагавшемуся под навесом. Со всех сторон подходили металлурги и гончары, людей здесь было около полутора десятков. За едой Добрыня Олега не беспокоил, только отвечал на расспросы рабочих, а вот Аня, усевшаяся под боком, молчать не стала:
— Живот не болит?
— Сплю на спине, ем чайной ложечкой маковые росинки, проклинаю тебя по девять раз на день, — преувеличенно серьёзно ответил Олег.
Фыркнув, Аня заявила:
— Я уже забыла, что ты вообще существуешь. Сидишь здесь безвылазно.
Пожав плечами, Олег заявил:
— На острове я бываю, это ты лихо прячешься, тебя там без собаки не найти.
— Я тебя один раз видела, но подойти не могла: дежурила на вышке.
— Да-да, что-то помнится. Удивительно, как же ты меня заметила? Мне казалось, что у вас с Антоном очень весёлый разговор: смех на километр было слышно, хотел даже сходить, замечание вам сделать.
— Что, и посмеяться нельзя? — вскинулась Аня.
— Часовой на посту должен заниматься делом. Жаль, нет устава караульной службы, тебе бы такое чтение не помешало.
— Солдафон!
— Спасибо! А что это опять в супе плавает? Похоже на листья дурмана.
— Зелень. Что-то вроде петрушки.
— Когда-нибудь мы все сдохнем от ваших кулинарных экспериментов.
— Не успеете! Вас тут раньше ваксы сожрут, живёте даже без изгороди.
— Ошибаешься, — усмехнулся Олег и вкратце рассказал девушке о местном способе обороны.
В лесу выбрали удобное место, лишние деревья убрали, на остальных поставили три широкие площадки. Перекрыли их сверху и с боков, жильё получилось относительно неплохим. На ночь затаскивали лестницы наверх, до земли было около четырёх метров, ни один людоед не запрыгнет. Срубить опорные деревья им не дадут: у защитников есть луки и хороший запас больших камней. Выслушав его объяснения, Аня воскликнула:
— Здорово! Как в скворечнике! Покажешь?
Покосившись на Добрыню, Олег заявил:
— Извини, придётся без меня. Дела.
Разговаривать уселись на одно из брёвен, сваленных возле разделочной площадки углежогов. Добрыня ходить вокруг да около не любил, начал сразу:
— Олег, сейчас середина лета. Зимы здесь бывают очень холодные, а у нас не хватает одежды.
— Это не ко мне. В производстве ткани я нечто меньшее, чем ноль.
— Да это понятно, я не затем затеял разговор. Ты же знаешь, если идти вниз по течению, до цивилизованных мест не так уж и далеко. У нас есть корабль, людей достаточно, небольшой экипаж наберём без труда. Было бы неплохо сделать туда рейс, закупить необходимые вещи.
— Мысль хорошая, — кивнул Олег. — Прикинемся чайниками, дескать, пришли откуда-то из-за Сумалида, для южан это нечто сродни Атлантиде: то ли далеко, то ли неправда, так что незнакомому языку не удивятся, да и полиглотов здесь немного. Ничего неосуществимого в этом мероприятии нет, если не считать кучу опасностей, подстерегающих на реке.
— Вот и отлично. Сам понимаешь, идти придётся тебе, ведь ты единственный из нас, кто знает местные языки.
Олег улыбнулся, покачал головой:
— Добрыня, ничего отличного я здесь не вижу. Торговля подразумевает равноценный обмен, чем ты собираешься платить?
— Хороший вопрос, вот об этом я и хотел посоветоваться с тобой. Что вообще ценится на юге?
— Всё, что можно продать.
— Мы делаем железо, оно там ценится?
— Да. Судя по качеству местного оружия, наша сталь пойдёт просто на ура. Руда очень высокого качества, её здесь хватает. Вся проблема в том, что нам самим металла недостаточно, пока мы наделаем его в количествах, необходимых для торговли, река льдом покроется.
— Н-да. Слушай, Олег, ну ты сам подумай, что мы можем их предложить?
— Хороший вопрос. Корабль нам попался с пустым трюмом; судя по всему, на нём шли наёмники, или охотники за удачей — в общем, неторговые люди. Есть немного наличных монет, но это просто мизер. На правом берегу встречается россыпное золото, я знаю несколько ручьёв, это самый лучший товар, да и места много не занимает…
— Что же ты раньше молчал?! Вот его и нагребём!
Олег не выдержал, рассмеялся.
— Ты чего? — не понял Добрыня.
— Интересный ты человек: вроде неглупый, а в элементарных вещах не разбираешься. Как, по-твоему, почему золото имеет столь высокую ценность? Поясняю: это весьма редкий металл, месторождения встречаются нечасто, но даже в них его содержание ничтожно. Если повезёт — десятки грамм на тонну коренной руды или кубометр наносов в россыпи. При наших возможностях вряд ли удастся добыть его много.
— Ну ты же спец! Неужели ничего не сможешь придумать?
— Я не волшебник, тут необходима техника. Даже примитивную гидравлическую установку соорудить очень тяжело. Уклоны ручьёв небольшие, долины слишком широкие, запрудить их нереально: очень большой объём работ. Подводить воду от верхних уровней тоже сложно: необходимы сотни метров деревянных труб или дощатых желобов. Нам остаются самые простые методы, а они не слишком производительны. В этом деле есть свои хитрости, земное горное дело намного прогрессивнее местного, но всё равно, чуда ждать здесь не приходится.
— Понятно. Но хоть немного золота добыть реально?
— Разумеется. Всё зависит от содержания металла и количества работников.
— А инструменты?
— Немного досок, гвозди, деревянный лоток, лопаты, тачки, шкуры, несколько верёвок с корабля. Всё можно подготовить за два-три дня.
— Слушай, с этим надо пошевелиться. Сколько тебе надо человек?
— С народом у нас плохо, так что наглеть не буду. Для начала человек пять, как дело пойдёт — надо будет добавить.
— Вот и давай. Прямо сейчас набросай список необходимого.
— Хорошо. Тут ещё одна идея есть. По пути сюда, ещё сплавляясь по Наре, мы видели руины огромного города. Там на нас напали людоеды. Я убил этих ваксов, в их лодке нашёл соль; судя по всему, возле города её источник. Надо поспрашивать Млиша: если она ценится на юге, то неплохо бы её набрать. Течение там не слишком мощное, перекатов нет, корабль легко поднимется до этих мест.
