могут помочь в академии магии. Но Ваня ещё слишком юн для поступления.
— Мне почти семнадцать, госпожа, — сказал Ваня.
— А в академию берут после восемнадцати? — я продолжил задавать уточняющие вопросы.
— Возраст роли не играет, главное — пройти инициацию до поступления. Но обычно дар просыпается в восемнадцать, поэтому складывается такое впечатление, что есть возрастные ограничения. Может они и есть, но касаются совсем маленьких детей, а инициированных детей до четырнадцати по всей империи можно по пальцам пересчитать.
Ох, чую, что в академию мы будем поступать всем скопом. Где бы ещё столько денег взять? У меня был план, но с каждым подобным открытием риск его возрастал. Впрочем, сперва надо на лавовых монстров сходить, почувствовать себя на изнанке, как дома, а уже потом переходить к чему-то большему.
— Сергей, что думаешь? Отправим Ваню в академию? Для него мы можем выбрать заведение и подешевле, — предложила Вика.
— Если он и будет учиться, то только с нами, — отрезал я. — Его потенциала хватит на поступление с лихвой.
— Потенциала, а там смотрят на начальный уровень развития. Надо бы его проверить.
— И как это сделать вне академии?
— Сходить в артефактную лавку, в любую. Там всегда стоят проверщики силы. Не такие точные, как в академии, но с уровнем редко ошибаются.
— Тогда собираемся, — решил я и встал с кровати. — Вань, приводи себя в порядок и пошли. Вижу, что тебе гораздо лучше.
— Да, господин, — ответил парень и скрылся в своей маленькой комнате.
— Так, ночь почти наступила, — подметила Юля. — Лавки скоро закроются.
— Как закроются, так и откроются, — усмехнулся я и накинул на плечи плащ.
Девушки на удивление собрались всего минут за десять. А вот Ване я предложил перекусить перед выходом, и мы попили чая с вкусным печеньем. Чего-то более сытного нам обоим не хотелось.
Да, в этом мире аристократам не принято было садиться за стол вместе с простолюдинами или слугами. Но мне было всё равно, тем более рядом не было тех, кто мог осудить меня за подобное дружеское отношение. Я на самом деле воспринимал Ваню не как обычного слугу, а как первого друга в новой жизни. И мне хотелось помочь ему реализовать свой потенциал, причём сделать это для пользы моего клана.
Нос парня опух после моего удара, поэтому Юля перед выходом наложила на него небольшую повязку с заживляющей мазью, которая закрепилась на носу небольшим прямоугольником с помощью местного аналога пластыря.
Мы вышли на улицу. Порывистый ветер развевал мой плащ. Темнело очень быстро, и постепенно на безоблачном небе зажигались крошечные звёзды.
Спустя полчаса мы нашли на Рыночной улице всего одну лавку с артефактами, где ещё горел свет.
Я открыл дверь, на которой зазвенел колокольчик.
— Мы закрываемся. Приходите завтра, — раздался грубый старческий голос.
— Завтра не сможем. У нас срочное дело, — ответил я.
— А мне срочно надо домой, — произнёс лавочник, протирая прилавок.
— Мы не займём много времени. Хотим уровень силы на артефакте проверить.
Я достал из кармана пятидесятирублёвую купюру и положил на прилавок. На что старик скептично на нас посмотрел, словно перед ним стоял невероятно сложный выбор.
— Ещё столько же, и я задержусь на полчаса, — выставил свои условия продавец.
— Сергей, это очень дорого, — шепнула мне на ухо стоящая позади Вика.
— Не лезь, пожалуйста, — также тихо ответил я и достал из кармана ещё одну купюру.
Старик принял плату, и в тот же миг его лицо расцвело в улыбке. Да, понимаю, что знатно переплатил. Но мне было важно получить ответы уже сейчас, чтобы от этого строить свои будущие планы. Я привык быть на шаг впереди.
Продавец вышел из прилавка и подошёл к артефакту, который выглядел как обычный серый камень-восьмиугольник с ровными гранями. Правда, размером он был с мою голову.
Старик начал объяснять уставшим голосом:
— Уважаемые дворяне и не только, прикладываете руку к артефакту и ждёте, пока не появится столб света. Уже по его оттенку я сориентирую вас в уровнях. Обращаю внимание, что это простая модель, и она указывает лишь имеющийся уровень, а не потенциальный.
— Юль, давай ты первая, — попросил я девушку.
Она кивнула и с опаской прислонила ладонь к одной из плоскостей артефакта. Через пару секунд из верхнего соединения граней полился холодный белый свет в виде тонкой струи до потолка.
— Второй уровень. Но уже близко к третьему, — прокомментировал старик.
— Вик, теперь ты, — попросил я.
Да, уровень двух девушек и им, и мне был давно известен, поэтому от их результатов можно было судить о работе артефакта в целом.
— Пятый уровень, — прокомментировал лавочник, когда артефакт засиял зеленоватым свечением.
— Марисса, твоя очередь, — улыбнулся я бывшей русалке.
От её руки полился ярко-голубой свет.
— Седьмой уровень, — констатировал старик.
Внутри я испытал облегчение, поскольку с таким уровнем Марисса легко пройдёт отбор в академию Нерпова.
Следующим пошёл Ваня. Светло-голубой столб света.
— Шестой уровень. Очень хорошо.
Ваня расплылся в улыбке, он явно не ожидал такого хорошего результата. А вот я ожидал, учитывая, как произошла его инициация.
Я был последним.
Артефакт вместо привычного столба света окрасился в красный и стал прозрачным, похожим на обычный макр.
Старик протёр глаза, проверяя, что ему не кажется. И с опаской посмотрел на меня, после чего сказал:
— Не может такого быть.
Глава 16
Изнанка
— Чего не может быть? — уточнил я, не отрывая руки от проверочного артефакта.
— Таких неоднозначных показателей, — ответил старик.
— Это неисправность артефакта? — спросил я, понимая, что это маловероятно.
Но я должен был изобразить удивление, чтобы никого не смутила моя реакция.
— Не похоже, — задумчиво ответил артефактор, почёсывая подбородок.
— Тогда в чём неоднозначность результатов?
— Красный свет — это восьмой уровень. Но он остался внутри артефакта, а не вылился наружу, словно его ослабил другой фактор.
— Какой, фактор? Вы можете объяснить конкретно?
Мне начинало раздражать отсутствие точных данных в словах старика, ведь именно за ними мы и пришли. И я не уйду, пока не получу ответы.
Продавец приблизился к артефакту и всмотрелся вглубь ставшего прозрачным камня.
— Как я уже сказал, что красный обозначает восьмой уровень. Но внутри видна ярко-белая полоса второго уровня. Словно у вас не один источник магии, а два. И они противоречат друг с другом. Но я такого никогда не встречал.
Это многое объясняло. Сильный родовой дар этого тела и остатки моего дара проклятий из прошлой жизни.
Я убрал руку и задал очередной вопрос:
— Что делать с этим парадоксом? Чем мне это грозит?
— Ничем, — пожал плечами лавочник. — Но я могу предположить, что если у вас получится выровнять оба уровня, то ваша общая сила неимоверно возрастёт. И, скорее всего, равные источники магии в ваших каналах сольются воедино. А вот
