учителя камень.
— Решил поиграть в героев? — хмыкнул Роуль. — Что же. Будь по-твоему. Шантаж удался, вот только и я просто так не сдамся.
Учитель вложил камень защиты обратно в руку парня. Затем он подобрал небольшой деревянный колышек и вложил в него плетение.
— Ровно на один раз, — произнес он и протянул его ученику. — Вливаешь силу, ложишь на грудь. Все.
— Выживших четыре, — напомнил Рус.
— Но вариант спасти у тебя только одного, — ледяным тоном отрезал учитель. — Никаких поблажек и никаких условий более. Выбирай, кто из них умрет.
— Зачем вы это делаете? — произнес парень, глядя на деревяшку у себя в руках . — Вы ведь можете всех их спасти!
— А ты сам подумай. Я привел тебя сюда, я пошел с тобой, я вручил тебе защитный артефакт. Я знаю, что тут именно то, что мы ищем. Расскажи, почему я даю выбор тебе, а не сам всех лечу.
— Потому что вы свихнувшаяся темная тварь, — без тени улыбки ответил Рус.
— Да. Я стар. Да, я давно сошел с ума, но причина, почему мы тут с тобой, не в этом.
Парень смотрел на учителя и ощущал бессилие, которое разжигало внутри него гнев.
Да, учитель действовал по-своему. Да, порой его шуточки и подначки задевали, но так жестко и упрямо он себя вел впервые. Он никогда не отказывал в просьбах, а сейчас предлагал смотреть, как умирают невинные люди.
Сам факт того, что упырь может излечить этих людей, но не делает этого, вызывал ненависть и злость. Внутри кипело и бурлило, нагревалось и...
— Вы хотите, чтобы я научился выбирать тех, кто умрет. Вы привели меня сюда для этого. Вам плевать на заразу и на местных жителей.
— Браво, — с каменным лицом ответил Роуль. — А теперь сделай то, что должен. Кто сегодня умрет?
Рус долго смотрел на учителя и пытался понять, почему того словно подменили. Внутри горело желание спалить этого упыря здесь и сейчас. Останавливало его только то, что это ничего бы не изменило. Люди бы не выздоровели, черная бубна бы не ушла, а значит, и убивать смысла не было.
— Зачем вы хотите этого?
— Когда ты станешь городским магом, первое, что тебе придется сделать — отвоевать свое право на существование. Ты будешь участвовать в походе против Кусарифа. Ты понимаешь, что ты единственный маг? Ты не сможешь быть везде. Тебе придется вставать на самое сложное место. А там, где тебя не будет — будут умирать. Так вот тебе предстоит еще не раз выбирать кому умирать. Сотни, тысячи людей будут умирать рядом с тобой, без тебя или с твоей помощью.
Парень взглянул на колышек в своих руках.
— Выбери всех, кроме одного, — произнес Роуль.
Глава 12
Рус положил на пригорок парня и повернулся к полыхающей деревне. Силы он влил столько, что в голове закружилось, но он заставил вспыхнуть все.
— Почему не зашел в дом, который я указал? — спросил Роуль, стоявший рядом и наблюдавший за пожаром.
— Чтобы душу себе не травить, — ответил ученик. — Если не видел, то и выбирать легче.
— Тогда почему не девчонку? Она ведь на сестру твою похожа...
Рус умолк на несколько секунд, после чего взглянул на учителя и с ледяным тоном ответил:
— Девчонке одной не выжить. Никому она не нужна будет. Только если со мной пойдет, а я... Никто я.
— Это пока никто, а так лет через десять была бы у тебя еще одна молодая и симпатичная наложница, — заметил учитель, на что получил гневный взгляд от парня. — Ну а пацан, думаешь, выживет?
— Выживет. Пока в моих помощниках ходить будет, а там видно будет.
— Еще один раб?
— Не раб, а помощник, — возразил парень.
— Невелика разница, но если тебе так нравится — пожалуйста, — хмыкнул упырь и указал на пожар. — Если ты решил упустить возможность как следует помедитировать и связать себя со стихией, то я бы...
Рус молча развернулся и отправился в сторону пожарища. Сев у полыхающего дома так близко, что кожу начало обжигать жаром, он прикрыл глаза.
Разум попытался абстрагироваться от жара.
Не от дома, а изнутри.
Принять правду и реальность такой, как ее видит учитель, парень не смог.
***
Роуль шел с задумчивой полу-улыбкой.
Его идея отправить ученика к дальней башне для экспериментов с узлом сработала как надо, и сейчас он следовал к его жилищу.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он, войдя в его дом.
Его встретили три девушки. Где находились остальные, Роуля особо не интересовало.
— У меня к вам пара вопросов, — произнес учитель, оскалив пасть полную острых зубов. — Врать или увиливать не советую.
Он прошел в
