— Главное, чтобы она была приличной женщиной, а все условия я обговорю с ней заранее, чтобы не вздумала потом строить из себя невесть что.
Алира
Обессиленная, я сидела на обочине дороги, посматривая на часто проезжающих путников. Моя задача — дождаться свою жертву, а мимо меня он точно не проедет.
Вдалеке показался красивый гнедой жеребец. Всадник скакал по дороге в город. Я присмотрелась и обратила внимание на его темные волосы. Как же Арика описывала мне Реналя? Я прикрыла глаза, вспоминая: Он потрясающе красив! У него самые красивые в мире зеленые глаза и темно-русые волосы, такие мягкие, словно шелк. Их так приятно пропускать сквозь пальцы, когда я целую его нежные губы… — прозвучал в голове голос сестры. Открыв глаза, вгляделась в приближающегося мужчину. Он быстро скакал вперед, как вдруг заметил меня на краю обочины. Замедлив ход, путник направил лошадь в мою сторону, а потом остановился. Зеленые глаза смотрели изучающе, отмечая все мелкие детали, не пропустив ни испачканный неброский наряд, ни небрежно подколотые волосы, ни коричневые башмаки в пятнах грязи, которая налипла на них еще на берегу болота. Мужчина мог бы показаться красивым, но только не мне.
— Добрый день, — галантно поздоровался всадник.
Я кивнула в ответ, ощутив вдруг, как злость затопила душу.
— Вы в порядке? Могу я чем-то помочь? Почему вы сидите одна на обочине? Может, плохо себя чувствуете?
Я представила, как выгляжу со стороны. Ощущала себя действительно неважно, еще и от голода сводило желудок, и это непроходящее чувство жжения в груди… Наверняка я бледна как меловая бабочка, что так любит прилетать на огонек костра в лесу.
— Я шла в город и слишком устала, присела отдохнуть.
— Вы не из этих мест?
Я кивнула.
— Позволите вас довезти?
Я представила, как сижу в седле перед ним, и как он придерживает рукой за талию, и меня затошнило. Может, это была дурная идея с замужеством? По крайней мере, следовало сперва лучше разобраться в собственном отношении к Реналю, а потом уж выбирать его своей жертвой.
Мужчина спрыгнул на землю.
— Может, стоит позвать врача?
— Где вы здесь видите врача? Может, в тех кустах? — резко ответила я, поразившись сама себе и заметив его удивленно-вскинутые брови.
— Я мог бы отвезти вас к нему. Я знаком с одним хорошим лекарем.
— Нет, — ответила я, поднимаясь на ноги.
Интересно, что он теперь предложит?
— Послушайте, позвольте отвезти вас в свое поместье, оно неподалеку. Мой личный лекарь вас осмотрит.
— Я ведь ответила вам, что не больна, а просто устала. Поезжайте своей дорогой.
— Я не могу проехать мимо, когда даме явно требуется помощь. Прошу вас, не сопротивляйтесь, я не обижу. Я прекрасно вижу, что вы приличная девушка.
Я замолчала, пытаясь взять себя в руки и настроиться на то, чтобы согласиться. Ведь сама все это затеяла, а значит, нужно соглашаться. Ох, как мне хотелось сейчас пойти обратно к болоту и вернуть все как было, но что я буду делать после этого? Куда податься, кто поможет и защитит, ведь даже знакомых мужчин, подходящих на роль мужа, у меня нет.
Приняв неприступный вид, я величественно кивнула головой, давая понять Реналю, что согласна.
— Я не слишком люблю ехать в одном седле с незнакомым мужчиной.
— Предлагаете мне пойти пешком? — вновь удивился Реналь.
— Можете ехать верхом. Тогда пешком пойду я.
Молодой человек наконец спешился и подошел немного ближе, задумчиво меня рассматривая.
— Мы не могли раньше встречаться? У вас немного знакомые черты лица.
— Не могли. Поверьте, я бы вас запомнила.
Мужчина самодовольно улыбнулся, абсолютно не поняв моего намека, точнее, поняв его совершенно неправильно.
— Прошу вас, — указал он на седло, а потом помог взобраться на лошадь, не заметив, к счастью, как я невольно поморщилась от прикосновения его руки.
Я и правда решила было, что он пойдет пешком, но Реналь определенно не желал слушать ничьих указаний. Подсадив новую знакомую, он просто вскочил в седло следом, устроившись позади, а у меня опять тошнотворный комок встал в горле. Хотя чего я хотела, лишь немного искривив линию его судьбы и отказавшись от любого воздействия на его мысли? Реналь сейчас ведет себя абсолютно естественно, он ведь явно привык всегда поступать по-своему.
— Не возражаете, если я обхвачу вас за талию? Так будет удобней. — склонился он к моему уху.
Сдержав желание передернуть плечами, я ответила:
— Возражаю.
Мужчина хмыкнул, но на этот раз послушался и не трогал меня, позволив вцепиться в луку седла.
Глава 8. Замужество
Реналь подъехал к самому крыльцу и помог мне спешиться. Введя в просторный холл, молодой человек пригласил проследовать в кабинет. Когда мы вошли в красивую, но не слишком опрятную комнату, бывший возлюбленный сестры галантно провел свою гостью к креслу, предложив выпить. Я покачала головой, опасливо ожидая дальнейшего развития событий.
Реналь опустился в кресло напротив, с улыбкой меня разглядывая.
Не выдержав его взглядов и пытаясь при этом не испортить игру, я спросила:
— Где же ваш лекарь?
— Лекарь? Ах да! Эй, Дин, — громко крикнул молодой человек, заставив меня вздрогнуть.
— Что, господин? — заглянул в дверь вышколенный слуга.
— Куда лекарь запропастился?
— Мм… Лекарь, господин?
— Ну да. Я ведь просил привести лекаря.
— Мы узнаем сию минуту, — поклонился слуга и исчез за дверью.
— Вот видите, скоро придет. Может, расскажете о себе? Как вас зовут? Почему оказались в наших местах? Где ваши родные?
— У меня нет родных, а зовут меня Алира… Алира Сантален. Я решила перебраться к морю потому, что морской климат, говорят, полезен.
— Так я был прав, и вы действительно страдаете неким недугом?
— Я не страдаю недугом, просто у меня слабое здоровье.-;По крайней мере, оно стало таким буквально вчера;,- подумалось мне.
— А чем вы желали заниматься в городе?
— Я умею хорошо готовить травяные настойки. Хотела устроиться в аптеку.
— Необычное занятие для девушки.
— Что же в нем необычного?
— А скажите, Алира, — вдруг наклонился ко мне Реналь, — не думали ли вы выйти замуж?
— Странный вопрос от малознакомого человека.
— Вовсе не странный. Вы поймете, когда я все расскажу. Понимаете, Алира, мне срочно требуется жена. Она должна быть простой и скромной девушкой, ну точно как вы. Когда увидел вас на обочине, сразу понял, что встретил подходящую бро… подходящую особу.
