— Однако, — проронила Вероника.
***
Легионер Максимус стоял около тяжёлого онагра вместе с Высшим Императорским Аудитором Лендсом и полковником Фильром, головой городской стражи и по совместительству начальником губернаторской гвардии.
— Я имею все основания полагать, что разыскиваемый убийца, покушавшийся на нашего светлого Императора, побежал в эту рощу.
— Мы не можем на основании только одного вашего предположения начать обстрел, — полковник говорил уверенно, но его глазки забегали. Конечно, он был в своём праве, без оснований и существенных доказательств никто не заставит его творить такое непотребство. Вот только интуиция гласила, что не всё так просто. Лоб мужчины покрылся испариной. Полковник был ближайшим ставленником предателя-губернатора и точно знал о том, что конкретно в этой самой роще планируется встреча его начальника со Светлыми эльфами.
— Почему не можем? — притворное удивление и вопрос Максимуса. — Вот онагр, вот обслуживающий персонал, вот артиллеристы, заряжайте, координаты я уже передал.
— Мы должны провести всестороннее расследование. Убедиться, что информация верна. В противном случае есть высокая вероятность зацепить невиновных.
— В случае дружественного огня Империя выплатит всеобъемлющую компенсацию пострадавшим, — парировал последний аргумент Максимус, — ликвидация убийцы, покусившегося на Императора, наша первоочередная цель. Не считаясь со средствами, — надавил на последнее преторианец.
— Откуда получена информация? — спросил полковник, ежась под давлением ауры легионера.
— Это не имеет значения! — отрезал легионер. — Информация проверена и подтверждена.
— Кем? — встряхнулся от наваждения полковник.
— Высший аудитор Лендс, подтвердите, что вы уверены в том, что в эту рощу двинулся указанный преступный элемент, — запросил преторианец аудитора.
— Подтверждаю, — с легким кивком сказал сухой как трость, пожилой мужчина. Аудиторы имели в собственном штате магов, поэтому им не составило труда отследить указанный Максимусом след и подтвердить, что тот принадлежит разыскиваемому опасному преступнику Дорану-Вору, покусившемуся на жизнь Императора и основы Империи.
— Заряжайте. И огонь по команде.
— Этого недостаточно, — не сдавался местный вояка.
— Слова Высшего Императорского Аудитора недостаточно? — полуобернувшись спросил Максимус.
— Нет. Необходимо соблюсти процедуры, убедиться в честности…
— В честности кого? — глаза Максимуса нехорошо сощурились. — В словах Высшего Императорского Аудитора? Который получил своё право лично из руки Императора Келлеруса и олицетворяет его суждения. Это уже попахивает государственной изменой.
— Процедуры… — пискнул командир.
— С дороги, — Максимус мощно оттолкнул того плечом и двинулся в сторону артиллеристов. Полковник тонко вскрикнул, неосторожно оступившись, и кулем упал с крепостной стены.
— Странно, — произнёс аудитор, задумчиво рассматривая тело внизу, — вы его толкнули, это можно трактовать как попытку убийства в данных обстоятельствах. Я буду вынужден об этом доложить.
— Кто же знал, что он такой неуклюжий, — Максимус улыбнулся, — у него оставалось достаточно места, чтобы просто отойти в сторону и не мешать исполнению Императорского Правосудия. Вряд ли это стоит вашего внимания.
— Я всё равно доложу об этом инциденте.
— Как скажете, — Максимус был уверен, что его оправдают в данной ситуации. Особенно, если никто не найдет след от незаметного укола паралитическим ядом. Аудитор же ничего не увидел, так как смотрел в другую сторону. Легионер усмехнулся, и тренированный голос матёрого преторианца прокатился по крепостным стенам. — А теперь, выблядки, слушать мою команду!
***
— Архимагесса, я несказанно рад приветствовать Вас, — губернатор раболепно склонился перед изящной, прекрасной светловолосой эльфийкой, — спасибо, что почтили нас своим присутствием.
— О, милый Лергор, — тонкие пальцы девушки погладили скулы мужчины, — прошу Вас, поднимитесь. Я Вас слишком уважаю, и мне больно видеть Вас в таком унизительном поклоне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мужчина разогнулся, и даже слепой сторонний наблюдатель увидел бы фанатичный блеск в его глазах. Виконт Лергор уже давно был опутан тончайший ментальной магией архимагессы Лилиан Изящной, и его разум был повёрнут лишь только на достижение целей своей повелительницы, своего божества. Эльфийке требовалось раз в какое-то время проверять, корректировать и обновлять заклинание на виконте. Тем более сейчас, когда в Аланисе начались непонятные движения имперцев: существовал риск, что кто-нибудь смог заметить вмешательство в разум виконта и, по меньшей мере, отстранить его от управления. Чтобы этого не допустить, требовалось всё тщательно проверить и зачистить мельчайшие хвосты.
Потерять губернатора Аланиса Светлый Лес не мог, он и так в последние годы потерял существенную часть разведывательной и влиятельной сети. Проклятый эльфоубийца, Тёмный Герцог, планомерно подминал под себя теневой мир Северной Империи и вычищал всех, кто был связан со Светлым Лесом. Конечно, в Империи хватало грязных животных, так называемых людей, работающих на величие эльфийского народа, но Великие Меллиораны, как же их стало мало! Ситуация дошла до того, что в некоторые леса Империи стали забрасывать эльфов-разведчиков для сбора базовой информации. Хотя всего тридцать лет назад это стоило лишь несколько десятков золотых.
Естественно, ни тени из этих неприятных мыслей не омрачило идеальный лик прекраснейшей эльфийки. Она медленно проверяла свои плетения, параллельно разговаривая с виконтом.
— Что у вас происходит, милый Лергор? Почему столько оккупантов появилось в вашем славном древнем городе? — Светлые Эльфы знали о принципе «разделяй и властвуй». Подтасовкой исторических фактов, да и в принципе переписыванием истории, они не брезговали. Поэтому виконт уже не один год пребывал в твёрдой уверенности, что его город — это наследник древнего королевства Аланис, а Северная Империя — это чертовы оккупанты, которые только и делают, что тянут средства из его города и жируют в своей Арконии. Да и сам он чуть ли не последний прямой наследник древнего королевского рода, существовавшего ещё до Древнего Кахора.
Виконт сбивчиво отвечал, но мысли эльфийки были далеко. Она обдумывала ситуацию. В действительности имперцы ищут контрабанду? Или что-то другое? Ведь эльфы действительно не оставляли следов в Аланисе, почему столь резкая и неожиданная операция?
За свою безопасность архимагесса не боялась. Почти тысячелетний опыт и наличие ударной звезды эльфийских бойцов гарантировали, что она успеет уйти лесной тропой в случае засады или облавы. Никто, даже самый умелый архимаг не успеет остановить её скольжение по зелёному пути.
А в это время преторианец Максимус суровой скалой нависал над невысоким, слегка полноватым капитаном артиллеристов.
— Что самое мощное есть? — спросил Максимус.
— Армагеддон, господин.
— Ранг?
— Третий, господин.
— Максимальный, — довольно проговорил преторианец, — заряжайте.
— Но… этот преступник… он архимаг? — каждый снаряд Армагеддона третьего ранга стоил как чугунный мост и представлял собой одно из самых разрушительных орудий в арсенале Императорской артиллерии. Не каждый высший артефакт способен защитить от подобного ада.
— Приказ недостаточно ясен, капитан? — холодно спросил Максимус, переводя свой колючий взгляд на военного.
— Нет, господин. Сейчас всё сделаем.
— Время?
— Десять минут. Но нужна ваша подпись и печать вашей тонги здесь, — капитан протянул легионеру планшет с документами для склада. Максимус бегло взглянул и согласно кивнул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Куда ставить подпись?
— Вот сюда, господин, — суетился капитан, — сейчас только впишу в графу. Армагеддон. Третий ранг. Одна штука.
— Кто сказал, что нужна одна штука, капитан?
— Но… сколько заряжать орудий? — капитан не понимал, что происходит. При его руководстве ещё ни разу не стреляли подобным, а тут сразу несколько.
