примет его происхождения. Она возненавидит его, и ему однажды придётся консумировать брак силой…
Наконец девушка опустила глаза. На лице не дёрнулась ни одна мышца, но взгляд она отвела, словно больше не выдерживая присутствия своего страшного супруга.
Слуги рассказали, что Сюзанна повела себя не менее отважно, чем Арива. Быстро восстановила порядок, утихомирила панику, смогла отправить всех в подвалы, а сама бросилась искать по дому испуганных отчаявшихся женщин.
Да, это совершенно другой человек - удивительный. О небо, она настоящая!!!
Тогда что это было в прошлом? Кто разбил ему сердце и уничтожил семью сестры???
Чувствуя, что ситуация становится слишком запутанной, а напряжение между ними невыносимым, Юлиан молча развернулся и поспешил покинуть комнату, не найдя в себе силы хоть что-то сказать.
Сейчас нужно подумать о похоронах погибших воинов и успокоить народ. Значит, вопрос отношения с супругой придётся отложить.
На самом деле Юлиану просто хотелось хотя бы на время сбежать от поселившейся в сердце боли…
***
Что это было вообще?
Юлиан зашёл ко мне в спальню без стука и просто смотрел на меня без слов несколько минут. Не было произнесено ни звука, но… между нами явно что-то происходило.
Он действительно Дракон?
Мой взгляд робко скользил по его лицу, по волосам, по широким плечам, словно выискивая доказательства этого безумного факта, но их не было. Молодой мужчина казался обычным, таким же, как и все, разве только слишком красивым, слишком идеально вылепленным, что столь редко встречается у людей…
Всё внутри меня сжалось в наряжённую пружину. Я ожидала, что он вот-вот захлопнет дверь, начнет сбрасывать одежду…
Было страшно. Но в то же время... я видела, что герцог серьёзно изменился. Его взгляд больше не полыхал ненавистью или злобой. Он стал каким-то... печальным, что ли, несчастным, отчаявшимся.
Но почему? Почему он смотрит теперь именно так? Поверил мне? Признал, что я вовсе не Сюзанна? Моё поведение наконец-то заставило его взглянуть на меня с другой стороны?
Но почему Юлиан тогда молчит? Почему не спрашивает снова? Словно не может...
И я не могу тоже.
Прямо сейчас мне казалось, что никакая сила на земле не заставит меня говорить.
И вдруг герцог развернулся и просто молча ушёл прочь. Ушёл, оставив меня... разочарованной?
Странно, я же должна была почувствовать облегчение! Неужели ждала чего-то хорошего от него? Неужели хотела услышать заветные слова: «Я вам верю. Верю, что вы – не она…»???
Да, хотела. Отчаянно ждала, что дракон… всё-таки докажет мне своё сказочное благородство, признает ошибки, окажет доверие…
Зря, наверное, надеялась. Глупо хватать за хвост ускользающую комету…
Выдохнула, чувствуя в теле дрожь.
Это был слишком долгий день.
Не раздеваясь, упала на кровать и просто вылетела из тела в царство снов…
***
Несколько последующих дней прошли в каком-то тумане. Грета прибегала в положенное время с завтраками, обедами и ужинами, рассказывала о том, что творится в поместье.
Юлиан устроил пышные похороны погибшим, помог семьям, лишившимся кормильцев, наградил тех слуг и воинов, кто отличился в битве. Говорят, сам король прислал серебра в благодарность за посильную защиту границы.
Выходить на улицу мне пока не хотелось. Я всё ещё тяжело переживала последнее открытие.
В памяти постоянно вертелась шокирующая сцена: я видела трёх драконов во дворе. Двое мужчин и, судя по одежде, женщину. Выходит, в битве участвовала Арива – сестра герцога де Армье?
Значит, именно она была ранена в тот день? Как она себя чувствует сейчас?
Я помолилась за её здоровье и выдохнула.
Наконец, устав от одиночества и однообразия, я решилась выйти в сад.
Хозяйкой этого места я себя свершено не чувствовала, потому что ею не была. Накинула на плечи плащ потеплее и уже двинулась в сторону выхода, как вдруг дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге появилась... Ариадна собственной персоной.
Я застыла и нахмурилась, разглядывая женщину, бесстыдно напялившую платье с глубоким декольте. И это во дни траура по погибшим! Конечно, она выглядела привлекательной и эффектной, но злорадное превосходство на её лице делали женщину просто отталкивающей.
Я мгновенно напряглась, стала как натянутая струна, готовая отразить любую атаку, и она не заставила себя ждать.
- Ну что ж, герцогиня… - Ариадна подчеркнула мой нынешний титул с откровенной насмешкой, - кажется, ваши ожидания не оправдались? А вы так старательно строили из себя святошу, саму невинность и доброту, лишь бы только Его Светлость повёлся и клюнул на эту дешёвую приманку. А он... ни сном, ни духом!!! Что… даже в первую брачную ночь не пришёл? И во вторую тоже??? Как??? Уже неделю отворачивается от вас, как от помойного ведра??? – женщина так злорадно рассмеялась, что я реально допустила мысль о её сумасшествии. Но в тот же миг лицо Ариадны потеряло веселье, стало жестоким, искажённым ненавистью и злобой. Прищурив глаза, она процедила: – Конечно! Распутница, отдававшая тело любому конюху, не может рассчитывать ни на что другое! Юлиан не станет держать вас тут слишком долго, так и знайте. Место рядом с ним – только моё. Собирайте вещички, потому что он вот-вот вышвырнет вас отсюда, как тряпку!!! Юлиан лично обещал мне это! Так что… можете прямо сейчас искать себе других благодетелей, чтобы не остаться без копейки. Лягте, вон, под главу стражи. У него и деньги водятся, если что…
Самодовольно рассмеявшись, Ариадна выпятила грудь, смотря на меня с безумным торжеством. Её слова были мне противны, поведение отталкивало, а последнее предложение вызвало тошноту.
- Убирайся... – процедила я сквозь зубы, намереваясь выгнать эту ведьму взашей. – Мои отношения с Его Светлостью тебя не касаются!
Кажется, наглая женщина собралась возмутиться, заявить какие-то там свои права, но я ринулась вперёд и, наверное, впервые в своей жизни использовала против кого-то физическую силу. Просто вытолкала ее за порог и поспешно прикрыла дверь на замок.
Замерла посреди комнаты, тяжело дыша. Руки сами сжались в кулаки, в голове зашумело.
Слова этой химеры неприятно жгли душу, в очередной раз напоминая, что я здесь потенциальная преступница, которую Юлиан по-прежнему на дух не переносит.
Дракон, который ненавидит меня. Какая ирония!
И это больно…
Целый час я отходила от разговора, а потом всё-таки решительно открыла дверь и поспешила вниз, чтобы скрыться в саду.
Несознательно устремилась подальше, словно это могло навсегда избавить меня от общества злобной ведьмы. Перед глазами до сих пор всё плыло. О небо, неужели я так легко потеряла свою хваленую невозмутимость всего лишь из-за чужой гордыни???
Кажется, я ослабла! Пришлось констатировать этот
