На следующий день часть запись разговора с гремлином касающуюся вина, показали специально приглашенному виноторговцу, и он, активно жестикулируя и поминутно восклицая: «Невероятно! Не может быть» - подтвердил, что гремлин не играл, а именно разбирается в вопросе. Причем разбирается на уровне профессионального знатока вина, которого, сам этот виноторговец, с удовольствием бы взял на работу не смотря на его уродство.
У прим-сиона Махая Излер было подозрение, теория, что гремлин просто очень хорошо контролирует себя, или сионы просто не могут прощупать его, отделяя в его рассказах ложь от правды и вымысел от реальности. Но хамов виноторговец, со своей уверенностью в гремлине и его навыках, теорию разрушил. Теорию разрушил, а вот подозрения только пошатнул, но не развеял. Но то дело прошлое. Сейчас карты открыты, гремлин у них и под надежным присмотром.
Действительно, чего переживать: подумаешь, не получилось хитростью - возьму силой, решил он. Дознаватель, Тагор док-Портер, хоть и не сион, но лучшего не найти на всем Желтом Континенте. В свое время прим-сиону очень повезло, уговорить его работать на Академию. Да и приставленные к процессу дознания сион-менталы Дорел с Тармином помогут. В их лояльности и профессионализме Махая тоже не сомневался. Не сегодня, так завтра этот зеленый мерзавец сломается и все расскажет. А вот потом, потом можно будет отдать его в лаборатории, пусть разбирают до последней чешуйки.
Прим-сион, накинув на плечи любимый халат вышел из дома, неспеша прошел к столику, что так и остался стоять на лужайке недалеко от дома и сел в то же кресло, где еще вчера вечером сидел гремлин. Сметливая служанка уже спешила от дома подгоняя двух поворят тащивших на подносах сытный и вкусный завтрак. Махая вздохнул полной грудью и, не смотря на почтенный возраст, стал с интересом заглядывать в то и дело мелькавшее перед ним декольте сервировавшей столик служанки.
Сладкие мысли, больше присущие студиозиусу начальных курсов, прервал его секретарь и первый помощник Хотран буквально вывалившийся на лужайку из тоннеля Шага. Выглядел Хотран, мягко говоря, не очень: чуть ли не черные мешки под красными, слезящимися глазами на землистого цвета лице, помятый костюм и рубашка с разорванным воротом. Но больше всего Махая поразили, заставив убрать руку от кружки с утренним морсом, его волосы: Хотран, яркий брюнет, сохранивший цвет волос с беззаботной юности не смотря на возраст и не простую работу, был седым. Абсолютно. Без малейшего намека на прежний, насыщенно черный цвет.
Пока шокированный видом своего помощника Махая старался вздохнуть, тот доковылял до стола, трясущимися руками схватил бутылку вина, попытался налить в бокал, но быстро осознав бесполезность попытки присосался прямо к бутылке.
-Хотран? - Тихо, вкрадчиво, растягивая гласные произнес Махая и, на всякий случай, приготовился атаковать. - Что случилось?
-Гремлин. - Всхлипнул Хотран откидывая пустую бутылку и падая в кресло. - Уничтожить. Чебурашка. Он седой. Уничтожить. Мама. Мамонтенок. Убить Умку. - Выдав этот непонятный прим-сиону набор, Хотран рухнул лицом на стол, накрыл голову руками и разрыдался.
Махая вскочил опрокидывая кресло, отмахнулся от спешившей охраны и щелчком пальцев накрыл лужайку непроницаемым Куполом. Вгляделся в сигнатуры Хотрана и в ужасе отшатнулся: такого хаоса в чувствах он не видел никогда! Вместо ровных потоков всегда стирающихся контролировать себя сионов, перед ним был рой рассерженных пчел. Бешеное, не связанное, хаотичное мельтешение в котором невозможно было вычленить основные, истинные чувства. Махая, чего с ним не было уже очень давно, растерялся.
-В Греческом зале мышь белая! - Вскинулся Хотран и захохотал. - Ну кто так строит!
Заходящийся в истерическом смехе Хотран помог прим-сиону собраться и он буквально вцепился в его сигнатуру жгутами сионы, сминая, выравнивая, сглаживая; стараясь привести её хоть к какому-то порядку. Махая рисковал, любой другой смертный после такой операции навсегда бы остался пускающим слюни идиотом, но другого выхода он не видел и надеялся, что это поможет Хотрану хоть немного прийти в себя и самостоятельно начать выравнивать свои сигнатуры. Бывший ученик его не подвел и спустя всего пару минут Махая почувствовал, что его усилия принесли результат. Немедленно прекратив: дальше Хотран должен справиться сам, он развеял Купол, велел охране расходиться по местам, а служанке принести «Жидкого Огня». Очень, очень-очень, крепкого напитка из Красной Пустыни - диких земель далеко на севере, за Островной Империей.
Когда Хотран наконец пришел в себя, прим-сион пододвинул ему стопку «Жидкого Огня» и невозмутимо сказал:
-Выпейте, Хотран, выпейте мой друг, вам не помешает. А потом расскажите, что послужило причиной вашего недостойного вида и поведения.
Хотран послушно выпил, чем-то закусил не почувствовав вкуса и выдохнул:
-Гремлин.
-Молчит? - Повседневно, словно бы и без интереса спросил вернувший себе невозмутимый вид Махая.
-Наоборот. - Мотнул головой его помощник. - Слишком много говорит.
-Я никогда не сомневался в талантах нашего дорого Тагора. - Усмехнулся Махая и отправил в рот кусочек рыбки.
-Нет больше дознавателя. - Грустно констатировал Хотран.
-Как?! - Махая чуть не подавился рыбой и был вынужден её выплюнуть. - Как?! Гремлин мог его убить! Как вы допустили?!
-Гремлин велел ему умереть, - Голосом лишенным эмоций ответил Хотран. - И он умер.
-Подробно. - Резко потребовал мгновенно собравшийся Махая.
-Как и планировалось, мы доставили гремлина в специально оборудованную комнату в подвале Академии. Он не сопротивлялся. Даже когда его растянули за голову и за ноги, чтобы распутать и разоружить, не сопротивлялся. Даже шутил, спрашивал, как ему повернуться, чтобы нам было удобней. И когда его распяли на стене только посмеивался. Когда Дорел у него спросил, не хочет ли он сам все рассказать, до того как им займется Тагор док-Портер, гремлин ответил, что не хочет лишать уважаемого Тагора работы, да и интересно ему посмотреть, на что способны наши заплечных дел мастера.
-Как? - Прервал рассказ Махая.
-Заплечных дел мастера, так он сказал.
-Очень интересно. Забавное и непонятное именование, хоть и в чем-то верное. - Задумчиво проговорил прим-сион.
-Когда Тагор приблизился к гремлину с ножом и пригрозил начать отрезать ему пальцы по одному, гремлин только рассмеялся. Давай, говорит, режь, все равно за день новые вырастут. И предложил ему для эксперимента отрезать у него кусок кожи. Кожу Тагор снимать с него не стал, а сделал надрез на руке. Рана затянулась прямо у нас на глазах.
-А гремлин что? - Уточнил Махая.
-Гремлин? - Переспросил Хотран. - Гремлин ничего, только посокрушался, что ему не видно порез и вежливо попросил Тагора резать там, где ему будет видно. «Уважаемый Тагор док-Портер, не могли бы вы резать так, чтобы и мне было видно» - захрипел Хотран пародируя гремлина - «И пожалуйста, если вам не сложно, комментируйте свои действия, мне было бы интересно изучить вашу систему пыток» - Хотран зло сплюнул, налил и выпил Жидкого Огня, скривился, но закусывать не стал и продолжил рассказ: - Тогда Тагор взялся за раскаленные иглы, на что гремлин только рассмеялся и начал подсказывать, куда их лучше втыкать чтобы жертве было больнее.
-И куда же? - Перебил его Махая.
-Гремлин сказал, в суставы, - вздохнул Хотран, - и, дразня Тагора, сказал, что у него это не получится, так как он не знает болевых точек. А после этого посоветовал ему втыкать их под ногти, там вернее и проще, даже такой криворукий неумеха справится.
-Гремлин назвал Тагора док-Портер криворуким неумехой? - Удивился прим-сион.
-Да. - Кивнул Махая. - И посоветовал ему идти торговать цветами.
-И что уважаемый Тагор?
-Рассвирепел, но вида не подал. Прибил ему ладонь и стал откручивать палец.
-Сурово. - Одобрительно кивнул Махая.
-Может быть. - По прежнему безучастным, спокойным голосом продолжил Хотран. - Вот только гремлина это не впечатлило. - Хотран посмотрел на удивленно откинувшегося в кресле начальника и продолжил: - Он сказал, что сперва надо вырвать ногти, потом дать жертве отдохнуть, а то нервная система забивается и жертва не испытывает всей полноты ощущений. И только потом переходить к пальца, но не крутить весь палец сразу, а сперва надрезать кожу по первой фаланге, и зафиксировав остальной палец скобой, откручивать по одной. Так получится дольше и интересней. Но к гремлинам это неприменимо так как они умею отключать боль на любом участке тела.
-Угу. - Кивнул своим мыслям Махая и вздрогнул.
-Тагор уже не скрывал злобы, - продолжал Хотран, - взял щипцы и сказал, что сейчас посмотрит, могут ли гремлины отключать от боли зубы. Гремлин только засмеялся и ответил, что могут. И попросил Тагора вырвать ему весь первый ряд с левой стороны. А то они у него, видите ли, сточились, а у него самого времени не хватает ими заняться. Вырвать и освободить место новым остреньким. А вообще лучше не рвать зубы, а медленно стачивать предварительно зафиксировав жертве рот специальной распоркой. Тагор рассвирепел, схватил гремлина за горло и щипцами начал рвать ему ухо. - Рассказывая все тем же отстраненным голосом Хотран снова взял бутылку с Жидким Огнем. - Гремлин только усмехнулся, сказал: умри, животное. - Хотран резко влил в себя полную стопку и прохрипел. - И Тагор умер.
