армии, которая постепенно собиралась воедино, Михаила снова захватила меланхолия. Они победили, спасли свой мир, и тем не менее герой погиб — погиб окончательно и бесповоротно.
Не будет чудесного воскрешения.
Не будет возвращения на белом коне из мира мёртвых.
Нет, в профиле Кая, который в последний момент своей жизни действительно достиг «7» в навыке Трепета и стал Легендарным рыцарем, значилось необратимое: «Мёртв».
Он пожертвовал собственной жизнью, чтобы даровать будущее своему миру. Не пошёл на уступки, не сдался, не поддался искушению, но стремился вперёд и добился своего… как настоящий рыцарь.
Единственная ниточка великой верёвки человечества удержала последнюю от того, чтобы порваться.
А ведь ему было всего семнадцать.
Михаил вздохнул. Ему сильно захотелось выпить, но он сдержался, ведь у него всё ещё оставалось последнее незавершённое дело, прежде чем он сможет поставить точку в этой истории…
…
В то время как потрясённые люди постепенно приходили в себя, рассеянно смотря по сторонам и наблюдая за тем, как оседает пыль, в каменных развалинах происходило едва заметное движение.
Маленький красный комочек медленно сползал по пологому склону.
Со стороны могло показаться, что это кровавые ошмётки стекают под воздействием гравитации, но если присмотреться более внимательно, то становилось заметно, что двигается он удивительно размеренно, словно живое существо.
Вокруг мясистого комочка проглядывались едва заметные щупальца, который тащили его вперёд, в то время как внутри него происходил мыслительный процесс:
Невозможно…
Невозможно…
Невозможно…
Юниты великого роя тоже обладали эмоциями. Они служили стимулом для плоти, и в данный момент его пожирала бешеная ярость. Как? Как оно могло проиграть? Были рассмотрены все вероятности, все переменные; у местной примитивной цивилизации не было ни единого шанса. Они не знали порох, не знали атом, не знали мета-материю. Процесс ассимиляции должен был закончиться ещё сотню лет назад, и тем не менее…
Восстановиться в таком состоянии было невозможно. Нет, теперь ему нужно приобрести подходящую форму, которая позволит отправить телепатический сигнал в ближайший мозговой узел. Тот факт, что этот мир оказал столь сильное и непредвиденное сопротивление, говорил о том, что ему необходимо присвоить приоритет второго… нет, третьего уровня. Тогда они отправят сюда Левиафана, который поглотит его целиком и сразу переработает местный биологический материал.
Любая угроза великому рою,
Любое создание, которое шло наперекор расчёту должно быть уничтожено.
При этой мысли оно почувствовало удовольствие. Затем на поверхности мясного комочка пробежала дрожь, и появился чёрный глаз.
Для отправки достаточной силы телепатического сигнала ему требовалось принять более подходящую форму, а для этого требовалось накопить достаточно биологического материала.
Красный комок стал карабкаться вперёд, совершая ритмичные движения своими щупальцами, пока спереди не показалась красная лужа, в которой разлагалась мёртвая зеленокожая туша.
Сперва комок лакал его кровь.
Затем у него появился рот, в котором один за другим выросли маленькие острые зубы, и он стал впиваться в постепенно сгнивающее мясо, с каждой секундой становясь всё больше и больше.
Сперва он был размером в один сантиметр, затем два, три, четыре…
В один момент он услышал шаги. Остановился. Рядом прошёл, наклонив голову, человек. Мужчина бросил взгляд на него, сплюнул и снова побрёл в туманную дымку.
В этот момент юнит роя задумался о том, что «люди» представляли собой достаточно ценный биологический материал, особенно их мозговые ткани. С этой мыслью он стал направлять свою эволюцию в определённую траекторию для того, чтобы упростить охоту на последних.
В данный момент, однако, ему всё ещё приходилось скрываться.
Примерно через пять минут, когда он закончил пожирать все самые ценные ткани на теле гоблина и стал размером с кулак последнего, показался ещё один человек. Показался странно, беззвучно. Юнит роя сразу обратил на него свой единственный скрытый глаз и увидел, что на голове у него была белая маска с длинным клювом, а в руках он держал литровый стеклянный сосуд.
Зачем?
Стоило этой мысли промелькнуть в его сознании, как человек наклонился и накрыл его банкой. Юнит сразу же попытался вырваться, выскользнуть наружу, но его текущая форма была ещё слишком слабой, и в следующее мгновение человек вскинул сосуд и плотно закрыл его металлической крышкой…
Глава 44
Камера хранения
Фух… Получилось.
Разумеется, Михаил заранее проверил характеристики мясного шарика, который обнаружил потому, что немногим ранее поставил метку на Чёрную утробу, и всё равно немного волновался, когда пытался его поймать. Для безопасности он даже облачился в элементы чёрного доспеха, которые позаимствовал из сокровищницы влиятельного графа, но, благо, использовать последний ему не пришлось.
После этого он внимательно посмотрел на содержимое стеклянной банки, в которой ещё недавно лежали маринованные огурцы. Теперь внутри располагалось странная мясистая масса. Сперва она извивалась, дрыгая щупальцами, но со временем остановилась, притихла и направила на Михаила свой единственный чёрный глаз.
Михаил почувствовал лёгкую дрожь в районе позвоночника, приветливо помахал рукой и задумался о том, что же ему теперь делать.
Сперва он собирался уничтожить это создание, но затем пришёл к выводу, что оно может оказаться полезным. Михаил внимательно слушал разговор между Каем и чёрной девушкой. Последняя располагала драгоценной информацией про так называемый «материнский узел», великий рой и устройство мироздания. Её следовало допросить, ибо, как показала практика, самое важное для создателя героев — это информация.
К сожалению, сделать это прямо сейчас не представлялось возможным, так как Михаил всё ещё не располагал необходимой силой, чтобы заглянуть в сознание этого монстра; его инструментарий всё ещё был предельно ограничен. Следовало подобрать для него временное хранилище, но где?
Сперва Михаил собирался перенести его в рабочее пространство, но затем пришёл к выводу, что это было слишком опасно, и к тому же книжка ещё пока не позволяла ему перемещать из миров разумные создания.
Михаил прикинул, щелкнул пальцами и телепортировался в заледенелую пустошь. Осмотрелся. Вокруг простиралось бурное чёрное море, по которому мерно плавали огромные белые льдины. Сам же Михаил стоял на возвышенности посреди громадного айсберга. Дунул ветер. Он вздрогнул от холода и понял, что если проведёт здесь хотя бы пару минут, то превратится в ледышку.
Михаил скорее положил банку на лёд, вернулся в рабочее пространство и при помощи Редактора ландшафта создал посреди айсберга глубокую яму. Затем опять использовал Явление, своими руками разместил банку в сердце льдины и замуровал.
Следующие несколько минут Михаил внимательно следил за жизненными показателями Чёрной утробы… впрочем, теперь это название было неподходящим… хм… да, пусть она теперь называется «Юнит роя»… Последняя немного подмёрзла, но всё ещё сохраняла жизненные функции.
Логично. Это
