Начался мой первый трудовой день на Геоне, до этого приходилось только воевать, убивать и выживать. Врут люди, утверждающие, что подобный образ жизни может радовать нормального человека. Возможно, и есть на свете отморозки, которым нравится жить с ощущением штыка в заднице, но меня намного больше радует стук молота по наковальне, нежели вопли убиваемых людей.
В кузнице мне наконец удалось дорваться до любимого дела. Отобрав у Удина молот, я встал за молотобойца и отмахал до полудня практически без остановки, восстанавливая навыки. Работа была несложной, мы перековывали поломанные кирки и зубила из партии, привезенной накануне. Рабочие не знали о моих возможностях управления Силой и поэтому с большим удивлением смотрели на то, как под ударами молота, словно пластилиновые, плющатся заготовки. Сканирование показало, что эффект упрочения металла от моих ударов работает и здесь. Но он имел и негативную сторону: подмастерья измучились, затачивая готовые зубила и кирки на точильном камне. Незаметно подошло время обеда, и Арделия позвала нас к столу. У колодца я разделся почти догола и с помощью Первого смыл с себя пыль и сажу.
— Господин Валлин, — обратился ко мне Ломар, — вы это, значит, знатный кузнец, хотя и молодой по возрасту. Про таких молотобойцев, как вы, я даже не слышал. Вы это, нам роздыху немного дайте, а то мы за вами не успеваем.
— Ломар, после обеда я за молот браться не буду, просто давно у наковальни не стоял, руки по работе соскучились. Вы без меня продолжайте, а я завтра с утра режущую кромку у готовых инструментов прокую, прочнее будет.
Мои утренние подозрения насчет насыщенности дня событиями начали подтверждаться: в калитку постучали новые визитеры. На этот раз меня обрадовал своим посещением заместитель Алоя Барот. Сейчас бандит был на удивление вежливым и не стал сразу гнуть пальцы. Есть такая порода людей, которая носом чует хозяина. В среде бандитов этот талант позволяет обладателю оного выживать и продвигаться по карьерной лестнице.
— Господин Валлин, я к вам без приглашения, но мне нужно с вами перетереть одну тему, — начал Барот свою странную речь. — Вы говорили, чтоб больше двух человек с собой не приводить, так вот, я и пришел с двумя помощниками.
— Ладно, проходи, а твои люди пусть на улице пока подождут, нечего им во дворе светиться.
Мы поднялись ко мне в комнату и начали беседу на интересующую Барота тему. Во время первого знакомства бандит проломил собой стену сарая, тогда сломанное ребро пробило ему легкое, и он сидел напротив меня только благодаря моим талантам лекаря. По-видимому, Барот этого не забыл, и тон у него был уважительный.
— Господин Валлин, я помню ваши слова о том, что если Алой заявится толпой, то будут его похороны. Алой решил по-другому, и из его людей вернулся только один человек, а он сам пропал куда-то. Я не спрашиваю, куда подевался Алой, я пришел переговорить с вами.
— Куда делся Алой, я не знаю. Мне кажется, он решил покинуть Шателье по семейным обстоятельствам и вряд ли вернется. Лили тоже покинула нас. Мадам забрала в префектуре деньги за кузницу и вчера уехала.
Всю эту информацию я выдал с видом человека, знающего подоплеку событий, но решившего не распространяться по этому поводу. Сканирование показало отсутствие магических девайсов у Барота, и мне удалось подслушать его мысли. Бандит оказался очень непрост, его робкий вид и уважительные речи являлись результатом продуманной игры, а не банального испуга. В действительности Барот не просто пытался получить информацию о судьбе Алоя и выяснить, жив ли эльф, но и понять, насколько я опасен. Все мои понты на Барота не произвели никакого впечатления, опытный бандит повидал на своем веку людей куда опаснее какого-то «зеленого призрака». В данный момент он пытался развести очередного лоха, просчитывая мои действия на два шага вперед. Самым поганым из того, что мне удалось выцарапать из его мозгов, оказалось решение Барота не заморачиваться и просто натравить на меня власти Шателье. В этом случае я или попадал в тюрьму, или буду вынужден бежать из города. При любых раскладах Барот оказывался в стороне и получал власть над людьми Алоя, ничем не рискуя.
В очередной раз мои наполеоновские планы рухнули, так и не начавшись. По всем книжным канонам Барот должен слушать главного героя развесив уши, а он просто списал меня в расход. Злоба пеленой окутала мозги, и я перестал себя контролировать. Выпускать живым бандита было нельзя, но гад надежно подстраховался. Если Барот к утру не вернется домой, то ко мне заявится городская стража для выяснения его самочувствия. По крайней мере, его женушка получила строгие указания на этот случай. Матерый бандит загнал меня в угол, и мои нервы не выдержали. Некоторые люди в такой ситуации начинают орать на собеседника или швыряться разными предметами, я же ничего умнее не придумал, как врезать Бароту кулаком в лоб. Раздался хруст шейных позвонков, и бандит сполз со стула на пол.
«Ну вот и конец комедии. Еще один труп и два свидетеля за воротами. Планы ты, Игоряша, строишь грандиозные, а в руках себя держать не можешь. Что дальше? Попробуем потянуть время или сразу смываться будем? — гуляли в голове невеселые мысли. — Ладно, пора звать бандитов с улицы. Только в этот раз необходимо хотя бы одного в живых оставить, а то до жены Барота добраться не сумею».
То, что жену Барота придется убирать, решила за меня судьба, а не мои садистские наклонности. Дамочка заимела в мужья бандитского авторитета, а вместе с ним и полный набор неприятностей и бед.
— Арделия, позови гостей с улицы, мне с ними поговорить нужно! — крикнул я, спускаясь на кухню.
Экономка вышла во двор к воротам, а я уселся за стол лицом к двери и стал дожидаться визитеров. Мне пришла в голову идиотская идея воткнуть трофейный кинжал снизу в крышку стола, чтобы иметь возможность им неожиданно воспользоваться. Если дело сразу пошло наперекосяк, то ничего хорошего из него не выйдет. Я планировал, не вызвав подозрений у бандитов, сразу завалить одного из них кинжалом, а второго только оглушить. Дилетант практически всегда проигрывает профессионалу, как бы он ни гнул пальцы.
Каким шестым или восьмым чувством люди Барота унюхали опасность, мне неизвестно. Возможно, у них был четкий приказ сразу брать меня в оборот, когда попадут в усадьбу, но история об этом умалчивает. Едва бандиты следом за Арделией вошли в кухню, то мгновенно начали действовать. Я не успел и глазом моргнуть, как у горла экономки оказался нож первого бандита. Второй визитер в прыжке ударил ногой в торец крышки стола, которая выбила из меня дух, и я рухнул с лавки на пол. Кинжал, пристроенный по дурости под столом, улетел в дальний угол кухни, и я остался безоружным. Через мгновение колено бугая прижало меня к полу, и только чудом мне удалось перехватить его руку с кинжалом прямо у своей глотки. Страх смерти и выброс адреналина почти остановили ход времени.
Все дальнейшее произошло на автомате. Вывернув кинжал из руки мордоворота, я вогнал клинок ему в правый глаз. Арделии оставалось жить считаные секунды, но ее спас Тузик, непонятно откуда появившийся в кухне. Малхус буквально размазался в воздухе и молниеносно вцепился в руку с ножом второго бандита. Раздался хруст костей, и налетчик, взвыв, вырубился от болевого шока. Напряжение спало, и время вернулось к своему обычному течению.
Я столкнул с себя покойника и поднялся на ноги, осматривая поле боя. В наличии имелся один мертвец и два недвижных тела, мало отличающихся от трупа. Тузик перекусил бандиту руку в локте, и по полу растекалась кровавая лужа. Арделия лежала без сознания и едва дышала. Я перетянул раненому руку тряпкой, чтобы остановить кровотечение, и начал приводить в чувство женщину. Кружка воды сделала свое дело, приведя Арделию в сознание. В глазах женщины, окруженной покойниками, застыл ужас, но она сразу поняла, что от нее требуется.
Времени на размазывание соплей у нас не было, и, озадачив женщину наведением порядка в кухне, я занялся перетаскиванием трупов в подвал. Бандит с перекушенной рукой тоже отправился к праотцам, пока я занимался экономкой, — у раненого остановилось сердце. Ну и денек, одни проколы! В довесок ко всему я остался без пленного для допроса, и как найти подходы к жене Барота, мне было непонятно.
