которое она написала несколько дней назад. Оно так и не было отправлено, ибо странные человекоподобные существа уже заполнили большую часть города, перекрыв ворота. Улететь и бросить собравшихся за стенами замка главы города она не могла. А телохранители наотрез отказались отправиться за помощью без неё, как бы девушка не истерила.
Других мастеров не было. Часть сбежала во время начала проблем, а другая стала частью осаждающих.
— Папа прав. Мир меняется и всё становится только хуже, — пробурчала девушка, отправляя скомканную бумагу прочь. — И что мне делать?
Она нервно встала и подошла к окну, оглядывая палатки и кучу людей, сбившихся вместе. Припасов было ещё достаточно, но нельзя вечно сидеть и ничего не делать. А ей приходилось оставаться тут на случай, если где-то будет прорыв. Принцессе было глубоко плевать на жизни простолюдинов. Но сейчас она была наместником Льена по приказу отца и согласно законам империи должна была защищать их любой ценой.
А законы Крили соблюдала с жуткой педантичностью.
— Болит, — прошипела она, касаясь пореза под левым глазом.
Он всегда начинал болеть, когда рядом использовалось слишком много магии. С одной стороны, странный дар Судьбы, который мог помочь, но в большем количестве случаев крайне раздражал. Однако обычно шрам болел лишь слегка даже в столице. А тут постоянно ныл.
Такое происходило разве что рядом с её отцом, владыкой Ноилом.
— Неужели тут рядом есть мастер шестого ранга? — размышляла она. — Впрочем, я бы не удивилась, учитывая объёмы катастрофы. И как мне противостоять ему, если он решится напасть? Умереть?
Задумавшись об этом ещё глубже, принцесса подошла к шкафу и открыла его, подбирая платье.
— Если умирать, то красиво хоть, — цокнула она языком. — Но одеваться в платье? Будет неудобно сражаться. Нужен боевой костюм.
По итогу она выбрала простую броню и заплела длинные светлые волосы в пучок, чтобы случайно не помешали ей. Голубые глаза сместились к уходящему в закат солнцу.
— Очередная ночь… Что же ты мне прине…
Стук в дверь. Крили прервалась, неспеша приближаясь к преграде и касаясь ручки. Стук повторился.
— Телохранитель, — поняла она и сразу же открыла.
— Госпожа, — мужчина склонил голову. — Стража сообщает, что к ним пришёл человек.
— Человек? — удивилась Крили, наклонив голову. — Кто-то ещё выжил?
— Нет, он сообщил, что пришёл с запада. —
— Там только давно разрушенная деревня и пустое плато. Заплутавший охотник вернулся?
Телохранитель пожал плечами.
— Неясно, госпожа. Он сейчас стоит под воротами и ждёт вашего разрешения. Мы не сообщали ему, кто тут, на случай засады или попытки вас выманить, и…
Он не успел договорить, а девушка уже подбежала к окну, высовываясь. Повернувшись к мужчине, она ему подмигнула.
— Я поняла. Пойду познакомлюсь.
* * *
— Да говорю я, что жил тут. В доме у восточных ворот, — с тяжёлым вздохом повторил Сет, терпеливо не реагируя на направленные к нему арбалеты. — Пришёл помочь защитить людей. Что в этом плохого?
— А вдруг шпион мертвяков? — спросил его стражник.
— Разве с мертвяками может быть живой? — попытался воззвать к логике Скиталец.
— Твоя правда… Токма кто этих мертвяков знает? Первый раз они с могил повставали и решили нас пожрать! — возмущённо вмешался второй. — Так что стой на месте и жди, чего старшие решат.
— А я уже тут, — весело раздалось рядом звонким голоском.
Очень знакомым.
— Принцесса? — вздрогнул Сет, едва ощутив, когда она оказалась возле него.
Подавляющую ауру младшей принцессы ощутили все.
— Это ты? — удивилась Крили в ответ, касаясь щеки юноши ладонью. — Дерзкий мальчик и его рабыня. Как ты тут оказался?
— А…
— Я тут по поручению отца. Занималась чисткой от… Плохих людей.
Сет сразу понял, что имелось ввиду и не стал спрашивать дальше.
— Я пришёл помочь, — прямо сказал он. — Чем смогу. Тем более сейчас, зная, что тут сама принцесса.
Лицо девушки поскучнело.
— Это здорово, ты сильный мальчик, только вот помощь не нужна. Все, кто тут, включая меня — обречены.
Последнее слово вышло шёпотом, чтобы стража не услышала.
— Почему? — в тон спросил Сет.
Она без всякой осторожности пересказала события последних недель. От слухов про опасности Леса Костей и до появления целой орды мертвецов. Среди них были и мёртвые мастера, что своей силой уничтожили ворота и стены, убивая всякого, кто вставал на пути. И то, как поступили местные, по большей части сбежав сразу через доступные на тот момент северные ворота. И дальше до этого момента.
— Я могу помочь, — упрямо сказал юноша. — Разве госпожа не может отправиться по небу и позвать помощь?
— А кто защищать людей будет?
— Я.
— Сможешь? — скептически отреагировала на это она.
Внезапно девушка увидела перед своим носом острие фиолетового клинка.
— Ого, артефакт Древних, — несмотря на слова, удивления большого это у неё не вызвало. — И что ты им сделаешь против мертвецов?
— Благословение Воздуха.
Меч засиял силой аспекта. Пожевав губами, Крили отошла назад и выставила руку вперёд.
— Барьер. Пробьёшь его, тог…
Барьер взорвался, стоило мечу его коснуться. Мгновенно, отчего принцесса захрипела, выпучив глаза от напряжения и потери контроля. В обычной ситуации за это бы Сета прикончили, но девушка подняла руку, мол, всё в порядке.
— До столицы долго лететь. А позвать я могу только папу.
— Рядом с городом есть секта, — отметил Сет. — Если госпожа может, стоит им приказать защитить людей. Вряд ли они рискнут с вами спорить.
— Секта? Младшая ветвь Зейн? Они даже не встретили меня, когда я прибыла, — сморщилась Крили. — Но ты прав. Пусть поработают на благо империи. Хорошо. Если и они тебе помогут, то шансы есть. Пошли за мной.
Не став дожидаться открытия ворот, девушка подняла обоих за шкирку и перенесла через стену, донеся прямо до окна своего кабинета. Там Сет столкнулся со злым взглядом телохранителя. Крили уселась на край стола, выдыхая.
— Неплохой удар был… У меня всё внутри сжалось, — сказала она, после чего важно кашлянула. — Раз ты тут, то надежда есть. Хорошо, защищай этих простолюдинов, пока я приведу подмогу. Но даже если учесть мастеров младшей секты, то до столицы далеко. А потом путь обратно.
— Мы постараемся, — мягко ответил ей
