Русанов, стараясь скрыть волнение, достает портсигар. Но и он напоминает о расставании. На крышке портсигара — вчерашнего подарка выпускников — надпись: «Отцу-командиру…» Русанов извлекает платок и подозрительно долго трет им глаз.
Неподалеку седой художник, кажущийся маленьким рядом с Андреем, говорит ему что-то тихо. До Русанова доносятся только слова: «трудолюбие… скромность…»
Владимир крепко прижимает к себе Артема:
— Так не забудь, друг… Мой карабин № 1076. Когда в первой роте будешь — возьми его.
Артем, не стесняясь, обнимает за шею Володю, смотрит на него синими, заплаканными глазами.
Ковалев, отойдя в сторону, говорит негромко секретарю комсомольской организации второй роты Леониду Руденко:
— Самое важное, Леня, поддерживать дружбу с малышами… На этом у вас все должно строиться.
— Я понимаю, — сдвигает брови Руденко, — мы кое-что уже наметили, я потом тебе напишу…
Подходят прощаться Тутукин, Веденкин, Беседа, Белов.
Женщины — кухонные работницы, жены учителей, прачки — суют в руки отъезжающим свертки с лакомствами: кто-то притащил охапку цветов.
Библиотекарь Мария Семеновна говорит Геннадию в десятый раз:
— Смотри ж, пиши…
Не то Авилкин, не то Самсонов убедительно заверяет Гербова:
— Сёма, вот посмотришь, мы будем, как ты… Вот посмотришь.
— Ну, в добрый путь! — машет генерал рукой ребятам, уже взобравшимся в кузовы машин вместе с Бокановым и другими провожающими до вокзала офицерами.
— В добрый путь! — повторяет и Зорин. Облачко печаль проплывает в его глазах. — Значит, договорились, — напоминает он, — в каждую годовщину нашего училища, где бы вы ни были, приезжайте на денек. Отчитаться за год… Кто не сможет — извещает телеграммой.
Загудели, двинулись машины.
Положив руки друг другу на плечи, уезжающие молчаливо прощались. Оставляли дом, отрочество, семью…
…Вечером, впереди лагерной линейки, лицом к полю, слегка подернутому синеватой дымкой, выстроился суточный наряд. Замерли в строю Авилкин, Мамуашвили, Каменюка… Капитан Беседа проверял знание обязанностей наряда.
… А жизнь шла вперед и увлекала за собой. Зорин вечерами писал работу для академии — «Опыт партийного руководства комсомольцами-суворовцами»; сдал кандидатский минимум Семен Герасимович; пришло письмо из Москвы генералу о том, что его военно-педагогический учебник принят к печати; уезжал на курсы повышения квалификации Тутукин; заканчивал повесть о Святославе Игоревиче Веденкин; пришло утверждение Боканова в должности командира младшей роты.
Жизнь шла вперед в труде, борьбе, поисках — и в этом была ее прелесть.
