Лайону придется воспользоваться его помощью, хочет он того или нет.
Маркиза трясло от злости. Он знал, что успокоится, как только увидит Кристину и убедится, что с ней все в порядке. А Кристина не торопилась открывать ему дверь. Его нервы были на пределе. Лайон уже собрался вскрыть замок (кое-какие приспособления для этого он всегда носил с собой), но вдруг услышал лязг снимаемой с двери цепочки.
Он сдерживался в присутствии Рона, Но как только увидел Кристину, буквально взорвался, дав волю гневу.
– Господи, о чем ты думаешь, открывая дверь в таком виде, в одном халате? Проклятие, ты даже не спросила, кому открываешь, Кристина!
Кристина сжала полы халата и попятилась. Лайон буквально ворвался в прихожую, словно взбесившийся жеребец.
– Зачем вы здесь? – прошептала она.
– Почему Элберт не открыл дверь? спросил Лайон требовательно. Он уставился на ее ма-кушку, понимая, что от вида ее распущенных волос, находящихся в таком очаровательном беспорядке, у него все мысли разбегутся.
– Элберт поехал навестить свою мать, – объяснила Кристина. – Лайон, вам не кажется, что сейчас слишком поздно для визита?
– Кого он навещает? – Гнев Лайона внезапно испарился.
– Свою маму. Интересно, что в этом смешного? – поинтересовалась она. – Лайон, вы ящерица. То вы кричите на меня, то вдруг начинаете смеяться.
– Хамелеон, Кристина, а не ящерица. Элберту никак не меньше восьмидесяти. Не может быть, чтобы его мать была еще жива.
– О, я видела ее, Лайон. Очень милая женщина. Выглядит точно так же, как Элберт. Итак, вы намерены объяснить мне причину вашего визита?
– Иди наверх и оденься. Я не могу думать, когда ты разгуливаешь в подобном виде.
– Я не разгуливаю, – запротестовала Кристина. – Я стою совершенно спокойно.
– Скоро у нас будут гости.
– Да? – Кристина покачала головой. – Я никого не приглашала. Лайон, у меня совершенно нет настроения принимать кого-либо. Я только начала скорбеть о вас…
– Скорбеть? – переспросил Лайон. – Какого черта ты скорбишь обо мне?
– Не важно, – сказала Кристина. – И прекратите выходить из себя. Кто собирается нанести нам визит?
Лайону пришлось глубоко вздохнуть, чтобы обрести спокойствие, а затем он рассказал все о Спликлере и его компании. Он намеренно не стал говорить о роли графини: ему не хотелось слишком расстраивать Кристину. Он решил, что это можно оставить на потом.
– Что я должна делать? – спросила Кристина. Она вновь закрыла на цепочку переднюю дверь и встала прямо перед ним.
Лайон вдохнул запах цветов и обнял ее.
– Ты хорошо пахнешь, – сказал он. Он обхватил ладонями ее ангельское личико. Боже, она смотрела на него так доверчиво!
– Вы должны сказать мне, что делать, – снова прошептала Кристина.
– Поцелуй меня, – велел Лайон. Он нагнулся и быстро поцеловал ее сам.
– Я спросила, что мне делать с бандитами, – сказала Кристина, когда он отстранился. – Вы и правда не можете как следует сосредоточиться на чем-то. Это что, семейная черта, Лайон?
Он покачал головой.
– Разумеется, я могу сосредоточиться. Например, с того момента как ты открыла дверь, я думаю только о том, чтобы обнять тебя. У тебя ведь нет ничего под этим тонким халатом?
Она бы покачала головой, если бы он не прижимал ее так крепко к себе.
– Я принимала ванну, – объяснила она, улыбаясь его признанию.
Он такой честный! Кристина привстала на цыпочки, чтобы он получил то, что он просил. Она хотела только вернуть его беглый поцелуй. Но у Лайона были другие намерения. Большим пальцем он нажал на ее подбородок так, что ее рот приоткрылся и его язык немедленно рванулся внутрь?
Кристина ухватилась за него, опасаясь, что у нее вот-вот подогнутся колени. Когда она убедилась, что не опозорится и не упадет, она вернула поцелуй с не меньшим пылом.
Кристина не в силах была сдержать себя, и это возбуждало Лайона не меньше, чем ее едва слышные стоны, ее мягкие губы, ее необузданный язык.
Да, он был вполне удовлетворен ее порывом и тут же решил, что только в эти моменты она бывает с ним честна.
Лайон неохотно отстранился.
– Вы заставили мои руки дрожать, – сказала Кристина. – От меня не будет толку, если они сейчас постучат в мою дверь.
– Как жаль, что ты не владеешь кинжалом, – заметил Лайон, ожидая в ответ лжи. Она ведь не могла признаться в том, что отлично умеет обращаться с ножом.
– Да, очень жаль, – ответила Кристина. – Но кинжалы – это скорее для мужчин. Женщинам так легко пораниться! И пистолета у меня нет. Наверное, вы разочарованы, что я так плохо вооружена?
Потому, как она это спросила, Лайон понял, что она надеется на подтверждение.
– Вовсе нет, милая, – ответил Лайон ровным голосом. Он обнял ее за плечи и стал вместе с ней подниматься по лестнице. – Обязанность мужчины – защищать свою маленькую женщину.
– Да, так принято в большинстве стран. – В голосе Кристины появились нотки сомнения, даже застенчивости, когда она добавила:
– Но все же вы не возмутились бы, если эта маленькая женщина умела защитить себя сама? Вы бы не посчитали это неженственным… а?
– Это твоя комната? – спросил Лайон, намеренно уходя от ответа.
Он толкнул дверь первой спальни, увидел мрачную обстановку, почувствовал застоявшийся запах старых духов и сам понял, что вторгся во владения графини. В комнате было очень темно, ну просто идеальное место для пауков. Или для старой ведьмы, подумал Лайон нахмурившись.
– Это комната тети, – сказала Кристина и заглянула внутрь. – Тут ужасно мрачно, правда?
– Тебя это удивляет? Ты разве не была здесь раньше?
– Нет.
Когда Лайон закрывал дверь, он увидел множество запоров и цепочек на ее внутренней стороне.
– Твоя тетя, должно быть, неспокойно спит. От кого она запирает дверь, Кристина?
Он знал ответ и уже заранее злился. Лайон помнил слова Мика о том, что графиня боялась маленькой красивой мисс.
С точки зрения Лайона, запоры находились не с той стороны двери. Это Кристине нужно было защищаться от графини, а не наоборот.
Как жила Кристина, вернувшись на родину, к своей родне? Наверняка она одинока. Что же это за женщина, которая сторонится своей единственной родственницы?
– Тетя не любит, чтобы ее беспокоили, когда она спит, – объяснила Кристина.
Услышав грусть в ее голосе, Лайон прижал Кристину к себе.
– Тебе нелегко пришлось с тех пор, как ты вернулась домой, так ведь, милая?
Он почувствовал, как она пожала плечами.
– Моя комната в конце коридора. Вы ведь ее ищете?
– Да, – ответил он. – Но еще я хочу проверить все окна.
– В моей комнате два окна. – Кристина отодвинулась, взяла его за руку и поспешила в свою спальню.
