— Ты как?
— Жаль парня. Он классный был, — грустно прошептала Алиса, поднимая голову, но по-прежнему не глядя на Юстаса, чувствуя свою вину за случившееся. — Там еще старушка кроме Майка и второго. Как хоть его звали?
— Дерилл. Дерилл Форс. Он на пару лет старше Майка. Сам вызвался его подменить сегодня. У него завтра день рождения. Хотел поработать как следует, чтобы завтра отгул попросить, — ответил ей Юстас, вспоминая разговор прямо перед отъездом второго патрульного на место преступления.
— Да уж. Не повезло парню. Как думаешь, Майк уже был мертв к тому времени, как Дерилл приехал? И бабулька? Она не походила на давно лежащий труп. Думаю, она была хозяйкой квартиры. Их всех разодрали, как Саю и Манилу. Эта тварь притворилась стажером, а я ничего и не поняла. Я бы ушла, не приди мне в голову тебе позвонить и поругать из-за забытого новичка. Как же я так налажала? Неужели это урод может менять облик?
— Если так, то плохо дело. Поймать его будет нелегко, если вообще возможно, — заключил следователь. — Я не стану пытаться найти его и посадить, как человека. Найди этого урода, кем бы он ни был, и заставь пожалеть, что он не сдох где-нибудь в придорожной канаве на окраине Лондона, — попросил он Алису полным серьезных намерений тоном. Ему и не нужно было это озвучивать, поскольку охотница была намерена сделать именно это.
— У нас нет выбора. Его нужно убить, — успокоила своего приятеля Алиса. — Если мы его не поймаем, он устроит в городе кровавый парк развлечений. Да и не только в городе. С каждым убийством он сильнее. Даже страшно думать о том, на что он еще способен, скольких уже убил.
— Ну да. Пять трупов уже, и это лишь то, что мы знаем. Он мог убивать людей и на других концах города. Раз он меняет облики, это может быть кто угодно. Даже я, — как бы шутя сказал Юстас, хотя ему было не до смеха. Он больше всего боялся того что когда-нибудь ему придется подозревать тех, кому он прежде доверял.
— Не смешно, — осведомила его Алиса, наконец посмотрев на своего собеседника. — Это ведь и в самом деле проблема. Я уже не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Я ведь даже в тебе не уверена, — после этих слов возникла неловкая пауза, которую нарушила сама Алиса. — Да и себе тоже. Едва ли этот монстр отдает отчет своим поступкам. Иначе почему он не ушел сразу, как делал это прежде, а пытался за Майка отстоять дежурство? — Охотница вновь задумалась о постовом, после чего спросила у собеседника. — Родственники у него есть? Его же есть кому похоронить?
— Да. Вроде отец жив. Мать он похоронил месяц назад. Бедный отец: сначала жена, затем сын. Нужно еще придумать, что ему сказать по поводу убийства, — Юстас глубоко вздохнул, шумно втянув воздух через ноздри. — Не расскажешь же ему, что Майка убил монстр.
— Скажи, что он стал жертвой серийного маньяка. Это лучше, нежели теория о монстре, — посоветовала Алиса. — Как бы я хотела считать, что всех людей убивают люди, а не чудовища из древних легенд и страшных сказок, — она подняла глаза в небо, словно про себя прося об этом у Небес. — Поймаю монстра и уйду на пенсию. Я давно пережила большинство даже самых здоровых ровесников. Я так устала.
Юстас вновь вздохнул и, похлопав Алису по плечу, пошел в дом. Как бы ему не хотелось избежать этого, он все равно должен увидеть кровавую сцену на пятнадцатом этаже и найти улики или их отсутствие, чтобы дело хоть немного продвинулось хотя бы на бумаге. Охотница же осталась сидеть, размышляя о том, кто же на самом деле убийца, и кого она видела. Но, как и следовало ожидать, ей предстояло узнать очень много нового.
Новые обстоятельства
Прошла уже неделя с тех пор, как Хамелеон оказался в убежище. План по поимке монстра изменяли несколько раз за это время, пока не был достигнут компромисс, который удовлетворял всех, и прежде всего наживку. То и дело он приходил к Сончже и они вдвоем через камеры выслеживали тех, кто нападал на юношу в день объявления охоты. Алиса же выходила на охоту за искателями приключений и больших наград. Они были опасны, поскольку могли прийти за Хамелеоном даже в убежище к охотникам, настолько они были самоуверены. К тому же десять миллионов долларов, пообещанные за голову юноши, на дороге просто так не валяются. За эту неделю Алиса убила больше различных разновидностей нежити, чем за все время пребывания в Лондоне. Но даже это не помогла хоть немного очистить город от беспринципных монстров, которые будут убивать, пока не добьются своего. Жертвы среди людей увеличились. Юстас, в чьем районе в основном и ошивались сомнительные туристы, начал сильно нервничать. Он постоянно звонил Алисе, узнавал, как тот юноша и что происходит в городе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Алиса сама не знала, что теперь делать. Сончже уже отменил всю охоту, убрал фото Хамелеона, но тот, кто объявил за его голову денежную награду был слишком настойчив. Несколько дней прошло с первого объявления о награде, прежде чем Хамелеон признался, что, скорее всего, это его мать, узнав о том, что ее порожденное грехом дитя находится в Лондоне, подкрепила на него охоту финансовой приманкой, на которую купятся даже самые ленивые и занятые. Редко кто-то согласиться заплатить такую сумму за какого-то подростка. Никто не станет воспринимать всерьез ребенка. А если он еще и Хамелеон, силу которого по приданиям можно получить, если съесть его сердце, то все будут желать ему смерти куда больше. Слух о том, что через сердце можно забрать столь заманчивую силу, появился не так давно и оказался весьма кстати. В этом Сончже тоже начал подозревать мать гостя. Он удалил все сайты, где была объявлена награда, выследил и заблокировал мать подростка, изменил слух про Хамелеона на Шатир Нааг, не страшась за этих монстров, поскольку их популяция всегда была велика, а попытка вырезать у этого вида сердце, а тем более съесть его, привела бы к смерти любого, кто пожелает обладать столь великой силой. Вампир даже хотел пустить слух, что юный Хамелеон успешно покинул страну, но осознал, что вместе с наемниками может уехать и и монстр, которого им так необходимо было поймать. Эти уловки немного снизили количество желавших убить подростка, но некоторые особенно принципиальные, выращенные верой в то, что Хамелеоны, как вид, — ошибка природы, в которой все должно иметь предел и цель. У Хамелеонов нет пределов, поскольку они могут быть кем угодно, а единственная цель в их жизни — развращать слабых духом, вызывать в них зависть и горе. Это напоминало какую-то видоизмененную религию с примесью социалистического равенства, где все, кто отличался, считались врагами все нежити и подлежали казни. Сколько видов несчастных монстров было уничтожено фанатиками по такой причине, сосчитать было сложно. Вся мировая история была полна таких кровавых историй, о которых люди даже не догадывались. Именно на таких принципиальных монстров Алиса и вела в основном охоту.
После продумывания всех деталей плана предстоящей охоты, в первые дни пребывания в убежище Хамелеона, вся команда прилагала максимум усилий, чтобы распространить слухи о том, что мальчик видел монстра в человеческом облике и совсем скоро эту тварь убьют. Алиса пришла в участок к Юстасу и, когда к ней подошел один из постовых, обеспокоенный участившимися странными убийствами и знающий об основном роде занятий подростка, она не стесняясь объявила о том, что скоро она поймает виновника пяти жестоких убийств по всему городу и все закончится. Она знала, что этот полицейский не умеет держать язык за зубами, и скоро весь весь участок будет знать, что она знает, что за существо водится в их районе и убьет его. А учитывая то, что начальник местного отделения тоже не совсем человек, он распространит эту информацию в высших кругах нежити. Остальные постарались, чтобы слухи разошлись между теми, кто ошивался на улицах и был едва ли не главной проблемой этого города в целом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Реакция в обществе не заставила себя ждать. Многие по всех столице облачной Англии начали сильно нервничать. Как выяснилось, монстров, на ком лежат веские грешки в виде жестоких убийств и пыток людей, которых в Лондоне было столько, что официальные цифры сильно отличались от реальных, было очень много. Они были разных видов, но цель и них была одна — убить Хамелеона и решить проблему с опознанием монстра. Никто не хотел рисковать своим статусом, положением своей семьи в обществе чудовищ и просто жизнью. Все прекрасно знали, что Алиса охраняет юного свидетеля и она же ведет охоту. Сончже все чаще начал замечать в их районе чужаков, а Ли буквально сходила с ума от их приближения к убежищу. И тогда, если Алисы не было дома или она отдыхала после тяжелого дня на охоту выходили Сончже и Себастьян в зависимости от времени суток и силы оппонента. Как выяснилось на практике, яд ужасного Шатир Нааг совершенно не опасен для демона, более того, он каким-то образом способен перенаправлять его пагубное действие обратно на змея, если тот решит не просто оцарапать противника, а воткнуть в него когти и убедиться, что тот точно умрет. Видеть, как змей погибает от собственного яда было очень странно. Когда это произошло, все, кто был в убежище, вышли на это посмотреть, благо бой произошел прямо во внутреннем дворе дома. Лишь Хамелеон и Сончже остались в квартире, наблюдая за всем через камеры наблюдения. Один опасался, что это очередная уловка, второй не мог выйти на свет. Когда монстры осознали, что Хамелеона без боя не отдадут, многие рассматривали вариант убийства всей команды охотников. Но таких смельчаков было совсем мало, поскольку никто точно не знал, сколько людей работает с Алисой и люди ли они вообще. После встречи с Себастьяном все стали опасаться, что ни Алиса, ни остальные в ее команде не являются людьми, что отчасти являлось правдой.
