без всяких внешних раздражителей
— Как там он? - спросил ведущий исследователей, следящий за состоянием подопытных. Он посещал Дреги раз в месяц, и каждый месяц вводил отдельные эксперименты, имитируя те или иные условия.
— Доктор Колтон. - поприветствовал ученого ассистент - Как вы и велели, любой контакт с подопытным был сведен к минимуму. Первые две недели он проходил, если позволите вольность интерпретации, стадии принятия своей участи. На вторую неделю он полностью свыкся с идеей, что больше с ним не будут говорить. Он продолжал озвучивать свои мысли вслух. К концу третий недели его монолог прекратился. Дреги более не пытался выйти на контакт, докричаться или что либо еще. Его глаза закрылись, и не открывались. Но три дня назад он вновь заговорил. Все так же прибывая в состоянии, приближенному к гибернации - слушая речь ассистента, ученый просматривал отчеты, который давали более развернутые сведения - Часть слов была неразборчива, с записями вы сможете ознакомиться лично. В сущности, это больше походило на бред душевно больного.
— Включите звук. - за зеркальным стеклом ученый видел, как рот подопытного продолжал шевелиться - Я хочу послушать.
— Как пожелаете.
— ...ЛИ. ОНИ ЗАБЫЛИ. ОНИ БРОСИЛИ НАС. - тихо бормотало "дерево" - НО МИЛТОН, МЫ ВЕДЬ НУЖНЫ БЫЛИ ИМ! ОНИ ГОВОРИЛИ, ЧТО МЫ СТАНЕМ ДЛЯ НИХ ОПОРОЙ В БУДУЩЕМ! МИЛТОН! ЭТО ВСЕ ЛОЖЬ! КАК ЖЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! ОНИ ПРОСТО САДИСТЫ! НЕТ-НЕТ, МИЛТОН, ПОДОЖДИ. ВСЕ НЕ ТАК. МОЖЕТ БЫТЬ ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ И... НЕТ, МИЛТОН, ОНИ УШ...
— Этот монолог продолжается последние восемь часов. Одно и то же. - подтвердил догадку ученого ассистент.
— Остальные два такие же? - решил не слушать звук из двух отдельных помещений, уточнил он.
— Почти. Они так же замкнулись по истечению пары недель, однако ничего не говорят до сих пор.
— Любопытно. - с этими словами он ушел в другой наблюдательный пункт и попросил включить звук, подключая и микрофон - Подопытная Лори, вы меня слышите? - в ответ была тишина, но после нескольких попыток Дреги "ожила" - Подопытная, скажите, вы слышите меня?
— Слышу... - проскрипела она.
— Как вы себя ощущаете?
— Слышу...
— Вы не услышали вопрос? - наблюдатель этой камеры увеличил громкость внутри - А сейчас? Подопытная, что вы чувствуете?
— Подопытная..?
— Да, вы подопытная Лори Нейгс. Заключенная в региональной тюрьме города Онджи по обвинению в производстве и распространении наркотических препаратов. Вы помните, кто вы?
— Лори...Нейгс... - без тени узнавания проговорило "Дерево"
Ученый не мог позволить себе закончить этот диалог сразу, он должен был узнать как произошедшие естественным путем, после операции, изменения в нервной системе подопытного, которые так же были занесены в отчеты, повлияют на рассудок подопытной. Спустя час, к концу разговора, Лори Нейгс понемногу вспоминала кто и что она, и даже начала умолять вернуть ей тело, или, хотя бы, продолжать говорить с ней. Но ученый был беспристрастен и завершил сеанс связи, тут же оставляя для себя пометки в блокноте.
Следующий месяц подтвердил подозрения ученого, что без контакта с внешним миром посредством речи с разумным существом Дреги впадают в спячку. Часть из них сходят с ума и восстановить их рассудок более не представляется возможным. Другие теряют память, но её можно частично вернуть, если срок оказался не слишком большой.
Особняком стояла вторая и третья группы, изменения которых ученого заинтересовали больше всего. Они намного ярче отличались на биологическом уровне, словно бы Дреги начали эволюционировать, предположения о чем были выстроены на изменениях их нервной системе и способе коммуникации. Обе группы молчали, но мозговая активность демонстрировал реакции, свойственные для активно обменивающихся информацией обычных людей.
***
— И к чему мне этот экскурс в историю? - не понял я смысла рассказанного и, частично, показанного через изменения окружения.
— Мы, Дреги или Палочники, способны к эволюции и размножению. Вот к чему. - сказал Суфус - И способны сохранять рассудок даже без людей.
— Ага, вижу, сохранили. Большинство не реагировало на меня, пока я их не... вы поняли. - нахмурился я, пытаясь нащупать в себе сочувствие, но не его не было. Как и всегда.
— Верно, молодой человек. Большинство из нас не выдерживает тяготы бессмертия. Мы не можем умереть от старости или болезни, все время поддерживаемые друг другом. Но можем, как бы, закрыться. Частично мы решили эту проблему, когда сумели создать этот коллективный сон, сделав его стабильным миром, где все Дреги могут жить так, как хотят. Но даже это не стало панацеей. Без внешнего стимула большинство из нас начинает сходить с ума, как стало с Альбо, либо терять память.
— А вы...
— Слушай дальше. - хлопнул в ладоши Эйгель, и декорации снова сменились:
***
— Приветствую вас, друзья! Мое имя вам должно быть известно, Доктор Унли Колтон, ведущий биоинженер всего Гараха. Вы были приглашены для...
— Доктор Колтон, оставьте эти предисловия. Нам уже рассказ зачем мы здесь и все мы уже подписали договор. - вмешался Эйгель. Самый крупный из группы, чей вид уже давно перестал быть экзотическим даже в наименее развитых странах - И про трансформацию, и про эти фантастические перспективы бессмертия и возвращения к нормальной жизни, и про все остальное.
— Нас всех интересует другое. - дополнил Бенжи - Губернатор упомянул о разведке дальних космических рубежей и контакте с, процитирую, "Теологической структурой, выстроенной вокруг парафизической технологии под названием Система". Рассказал странные сказки о том, что данная структура расширяется и грозит поглотить всю галактику. Что это такое и каким образом мы к этому причастны?
— О, все очень просто, друзья! - дружелюбно улыбнулся ученый, чей взгляд выдавал почти фанатичный интерес ко всему происходящему - Эта Система, нечто за гранью нашего понимания! И все тут. - развел он руками, тепло рассмеявшись - Ответственные за данную структуру исследователи, при поддержки армии, сумели захватить нескольких представителей данного феномена и узнать многое. Но обсуждать данную тему далее, даже при учете подписанных вами договоров, я не могу, увы. Лишь после непосредственного начала формирования Нервного центра будущей фермы.
— "Фермы"? Нас заверяли, что мы станем основой для новой цивилизации? Разве это не связано с колонизацией других планет? - возмутился один из дюжины - Уже идут первые шаги по расширению инфраструктуры на Талисе и Макнайве, не говоря уже о десятках дальних экспедиций. О чем речь? - это уже возмутился Суфус.
— Увы,
