серьёзная проблема. Вокруг меня столпились все жители поселения. А прямо передо мной сгорбился тот самый «гостеприимный» старик.
Он поднял слезящиеся глаза на луну, затем нашёл глазами в толпе прыщавого низенького мужичка.
— Кинь это тёмное дерьмо к Спире. Пусть с ним поиграет, — обратился он к нему. — До ритуала ещё есть время.
Пока меня, истощенного, несли на импровизированных носилках, я представил хищное существо, которое ждет меня в грязной клетке. Спира! Какая-нибудь очередная зубастая тварь.
Но я ошибался.
Попал я конечно не в апартаменты, но в довольно ухоженную лачугу, без всяких тараканов и грязи. Даже с маленьким окошком под потолком и кроватью, на которой я, собственно, и валялся.
Дэм внутри затих. Видимо ему тоже было тяжко или осваивается, паразит, в моем теле.
Спира оказался жутко неприятным персонажем, выполняющим роль надсмотрщика. Это я так думал. Но вновь ошибся. Он не был все время привязан к месту: все время выходил, заходил, советовался со стариком, который заглядывал, изучая меня и протирая свои слезящиеся глазки.
Неприятность заключалась в том, что он видимо был каким-то гипнотизером или что-то вроде того.
Щуплое тело, облаченное в грязную робу землистого цвета. Квадратное лицо с ввалившимися черными глазками, со следами ожогов на гладко выбритом черепе.
Спира часами залипал на одном месте, зажигал благовония, пытался поговорить с демоном, который забился внутри меня в дальние уголки души. На каждой фразе ждал очень долго ответа. Но ничего не выходило.
Он злился и прибегал к более радикальным действиям, от которых меня разбирал смех — зажигал не одну палочку благовония, а целых три и говорил уже, прибегая к помощи какой-то увесистой книженции.
Он что, серьезно пытается настроить диалог с демоном? Приручить его? Изгнать?
Иногда я подыгрывал ему. Онтут же суетился и даже как-то приободрялся.
Ну, вот как сейчас.
— И воздвигнет оковы Великий, и прикажет действовать по своему приказу. Смертен тот, кто ослушается его. И каждый демон прислушается к Великому и будет служить ему…
— Я слышу тебя, — проскрипел я, изменив голос.
— Кто ты, демон? — быстро спросил Спира, оживившись.
— Я повелитель Долбокрылов… Пафнутий, — таким же тоном ответил я, чувствуя, что вот-вот выдам себя.
— Пафнутий, кому служишь? Отвечай, а то Великий Спрут наблюдает за тобой половиной из сотни глаз, — ответил Спира. Я услышал, как внутри меня ржет Дэм.
— Я служу Великому Нагибатору. Он ищет неверных… — я сделал специально паузу, чтобы понять вовлеченность Спиры.
— Отвечай немедля!.. Что он делает? — лысый «горе-экзорцист» выпучил глаза и напряженно начал вглядываться в меня, пытаясь разглядеть хоть что-то.
— Он нагибает каждого, кто подчиняется не ему! И остальные Великие его боятся. Он всегда подходит сзади. И наказывает очень страшно.
— Как наказывает?
— Когда он находит неверных, он нагибает их и…
— Говори дальше!
— Моя энергия иссякает. Мне нужна подпитка! — продолжил я глумиться над бедолагой.
Я слышал, как Дэм смеялся в голос, но сдержался, продолжая отрешенно смотреть в одну точку.
Спира бросился к книге и начал что-то усиленно искать. А затем продолжил читать какую-то белиберду.
Но я решил не реагировать.
Он подорвался и быстрым шагом вышел из «камеры». Как только он исчез, я позволил себе улыбнуться.
Видимо Спира пошел опять рассказывать все старику.
Через полчаса он разъяренный ворвался в хижину и начал пытаться меня бить. Я успевал подставлять руки, ставил блоки, либо уворачивался от слабых ударов.
Спира остановился, надсадно дыша, а затем вновь вышел. То ли уровень сказался, то ли этот хлюпик бил слабо, но никакого вреда он мне не нанес.
Что же насчет восстановления — хоть регенерация и работала на холостых, слабость постепенно отступала, и я чувствовал, как силы ко мне начинают возвращаться, пусть и не так быстро. Дэм вновь затих, и как бы я ни пытался его разговорить — было бесполезно.
Затем начался второй этап. Спира принес какие-то стеклянные шары, травы и небольшой прямоугольный предмет.
Из этого предмета вылетела печать и оформилась на полу между нами. Я почувствовал, как Дэм нервно заерзал внутри меня.
После того, как Спира начал читать очередную хрень на латыни, Дэм занервничал активней, а я почувствовал, что внутри меня где-то в районе сердца нарастает волна боли. Но сжал зубы и не дрогнул ни одним из мускулов. Даже ободряюще улыбнулся ему.
Хорошо хоть этот чертов заклинатель посмотрел, что тоже ни хрена не получается, и закрыл книгу, вновь выскочив на улицу.
Теперь его не было значительно дольше.
А потом вновь пришел старик.
Он сел на подставленное одним из его слуг кресло, сплетенное из каких-то лиан, и изучающе посмотрел на меня. Глаза его опять начали слезиться, и он промакивал их то и дело белым платком.
— Занятно, — проскрипел он. — За всю свою долгую жизнь я впервые видел, как демон вселяется в человека. Это конечно впечатляет. Но не думал, что так тяжело его будет подчинить.
— Слыш ты, пердун старый… Думаешь я забуду все это?
— Я понимаю тебя. Ты рассержен…
— Да я в ярости! — выкрикнул я, а затем уже спокойней добавил. — Но пока контролирую себя.
— Ты слаб, темный, — он захихикал, как умалишенный. — Я даже мечтать не мог, что когда-нибудь в своей жизни буду вот так разговаривать с тёмным магом.
— Надрали они тебе задницу в свое время, да? Решил теперь на мне отыграться?
— Я ни на ком не отыгрываюсь… На все воля Великого Спрута. Он так решил, — развел он руки ладонями вверх.
— Ты просто безумный ублюдок. Это многое объясняет, — подытожил я.
— Если не веришь — можешь убедиться в этом завтра. Мы ждали этого события 45 лет. Когда солнце потухнет на время и над всем миром расползутся тени… Тогда появится он! — последнее слово старик произнес с трепетом.
— С девушкой все в порядке?
— Да, она будет жить. Правда мы ее скоро обнулим. И она останется в нашем скрытом от другого мира уголке. Великому Спруту нужно больше последователей.
Я начал вскипать:
— У тебя был шанс выжить. Очень крохотный. Но ты умудрился сейчас его растоптать!
Старик хрипло рассмеялся. Затем вновь промокнул глаза и придвинулся ко мне:
— А кто тебе сказал, что ты выживешь, когда Великий появится в нашем мире. Твой демон? Передай ему, что он заблуждается. Ты не понял — я не боюсь смерти. Сколько мне осталось на этом свете? Год? Месяц? День? По сравнению с Великими все мы живем одно мгновение, а мне осталось мгновение от этого мгновения.
— Ты болен, старик, — процедил я. — И я тебя вылечу. Пусть и нетрадиционными методами. Возможно, даже будет
