– Вам ли рассуждать о войне? – с вызовом спросил Штудент. – У СС свои понятия о военных действиях.
– Вражеская пропаганда, – с улыбкой сказал фон Лоос. Он взял со стола чашечку с кофе; еще две стояли на зеленом сукне, ни Штудент, ни сидящий чуть в стороне пожилой штандартенфюрер к напитку не притронулись.
– Поймите, генерал, – продолжал фон Лоос. – Все равно ваши люди будут задействованы. Мы могли бы действовать через вашу голову, как делали не раз. Но я счел за благо переговорить с вами. Нам нужны лучшие. Трое или четверо, остальных возьмем в Африканском корпусе, от Роммеля не убудет… Нам нужна иллюзия настоящего элитного отряда.
– А если я скажу «нет» или подсуну трех разгильдяев?
– Если скажете «нет», мы решим вопрос иначе. Если подсунете разгильдяев… – бригаденфюрер отпил кофе. – Если подсунете разгильдяев, мы тут же это узнаем. Генерал, давайте закончим. С минуты на минуту сюда прибудет рейхсминистр Шпеер, и я хотел бы сообщить ему все детали.
– Мне все это не нравится, – упрямо сказал Штудент. – Но я ничего не могу поделать. Сколько вам нужно?
– Трое, я же сказал.
– Записывайте: капитан фон Акстхельм…
– Не родственник генерал-инспектору ПВО фон Акстхельму? – осведомился фон Лоос.
– Дальний. Это что-то меняет, бригаденфюрер?
– Нет-нет, продолжайте.
– Обер-лейтенант Кельтен, обер-лейтенант Мирш.
– Отлично, генерал. Их необходимо командировать в Триполи. Сроки определятся сегодня, поэтому я прошу вас остаться. Что там с четвертым членом группы? – обратился фон Лоос к штандартенфюреру. Тот с готовностью доложил:
– Доктор Корнелиус, в свое время занимался раскопками в Египте, Абиссинии, Ливии и Марокко. Работал с Замке-старшим, известен как его единомышленник. Характеризуется как мистик и человек, склонный к авантюрным поступкам.
– Я думаю, это то, что нужно. Вы побеседовали с доктором?
– Да, он чрезвычайно заинтересован.
Штудент слушал их молча, поглаживая бронзовую статуэтку рыбака на столе. В этот момент в кабинет бодро вошел Шпеер, отряхивая на ходу капли с плаща.
– Извините, я опоздал, – сказал он, разделся, бросил плащ на диванчик и уселся в кресло рядом с генералом. – Пропустил все важное?
– Мы решали вопрос с составом, – пояснил фон Лоос. – Группа набрана. Кофе?
– Нет, спасибо. – Шпеер отрицательно махнул рукой. – Когда?
– Я полагаю, они могут вылететь сегодня вечером. Гидросамолетом из Ниццы или с Сицилии.
– Ницца. Пусть будет Ницца. У них… – Шпеер замялся. – У них нет никаких шансов?
– Почему же? Я только что пытался объяснить это генералу Штуденту. У них полно шансов. Спокойное возвращение, плен, в конце концов… Это отвлекающий маневр, а не самоубийство.
– И каков маршрут? Ничего не изменилось?
– Маршрут прежний. – Бригаденфюрер поднялся, подошел к стене и отдернул занавеску с карты Северной Африки. – Триполи – Эс-Сидер – Дефа – Эль-Джауф. Это опаснее, чем маршрут основной группы, но эта опасность как раз и привлечет противника. Если привлечет, разумеется, – добавил фон Лоос, оглянувшись на Штудента. Генерал одарил его язвительной ухмылкой.
– Господин генерал, обещаю вам, что сделаю для ваших людей – или для их семей – все возможное, – сказал Штуденту Шпеер. – Все, что может рейх.
– Группа состоит из трех офицеров, ученого и дюжины солдат Корпуса, – продолжал бригаденфюрер, не отходя от карты. – Плюс проводник – местный или из итальянцев, знающих местность. Я полагаю, итальянец даже лучше. Сейчас мы начнем заниматься их транспортировкой, параллельно предупредим Триполи. Задействовать будем ту же цепочку, что и в первом случае. Это даст возможность проследить, откуда идет утечка информации.
– Не полностью, – покачал головой Шпеер. – Звенья выпали – этот умерший подполковник, проводник, ваш человек…
– В нашем человеке мы уверены.
– Я уверен только в Роммеле. Ну, пожалуй, еще в Байерлейне[23] и в некоторых генералах. Все остальные имеют равные шансы.
Бригаденфюрер смотрел на Шпеера, удивленно подняв бровь. Рейхсминистр разительно изменился с момента их последней встречи и, похоже, взялся за дело очень серьезно Фон Лоос не знал, что Шпеер около четырех утра оторвался наконец от записок профессора Замке, а всего лишь четверть часа назад разговаривал по телефону с фюрером и теперь смотрел на операцию «Тангейзер» с принципиально иной точки зрения. Более того, Шпеер получил от фюрера неограниченные полномочия, включая воздействие на фон Лооса и Зиверса. Что, конечно же, не понравится Гиммлеру, но в этой ситуации никто не собирался спрашивать его мнения.
Само собой разумеется, Шпеер не счел нужным предавать беседу с фюрером гласности. Он хотел посмотреть вначале, как будет действовать фон Лоос.
– Кстати, что там в Эль-Джауфе? – спросил Шпеер, поудобнее устраиваясь в кресле.
– Ничего. Обычный городишко. Правда, наш ученый всерьез решил там копать.
– Пусть копает, если доберется, – пожал плечами Шпеер. – По крайней мере, не зря потратимся.
«Он рассуждает, как циник», – изумленно подумал фон Лоос.
– Когда будете разговаривать с людьми Роммеля, особо отметьте вопрос насчет техники. Трофейные британские грузовики, неплохо бы танк, но это существенно снизит скорость… Переоденьте их в британскую форму. И как можно больше секретности, бригаденфюрер, как можно больше!
– Слушаюсь, господин рейхсминистр.
– Кто работал и работает над операцией? Предоставьте мне список всех, начиная с Зиверса и заканчивая последним кладовщиком или секретаршей. Не исключено, что утечка идет отсюда. – Шпеер многозначительно постучал согнутым пальцем по мраморному подоконнику. – Я опять же уверен в Зиверсе, в вас, в генерале Штуденте, но… Кто вы, штандартенфюрер?
Вопрос был резок, и пожилой офицер не сразу понял, что рейхсминистр уже обращается к нему. Вскочив со стула, он забормотач:
– Я. Господин рейхсминистр… Штандартенфюрер Фельде!
– Фельде – специалист по археологии и истории, арабист, – заступился за подчиненного фон Лоос. Он был всерьез обеспокоен удивительной переменой в Шпеере. Если вначале бригаденфюреру это даже понравилось, то теперь он встревожился.
– Это не значит, что он обязан присутствовать при остальной беседе, когда надобности в его познаниях уже нет, – сухо сказал Шпеер. Штандартенфюрер стоял навытяжку, по его лицу пошли красные пятна. – Вы свободны, штандартенфюрер! Обождите в приемной.
– Слушаюсь, господин рейхсминистр. – Фельде вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
– Извините, господин рейхсминистр, но вы незаслуженно оскорбили этого человека, – заметил фон Лоос. Шпеер искоса посмотрел на него и покачал головой:
