– Вы не подходите друг другу, – заявила женщина, окидывая взглядом Ольгу.
– Но почему?
– Потому что… Здесь нет ни одной собаки, которая вам нужна.
– А какая мне нужна?
– У которой на душе лучше, чем у вас.
– Вы считаете, что у меня сейчас плохо на душе? – Ольга побледнела.
– Будто сами не знаете. – Она усмехнулась.
– Но откуда вы знаете?
– Знаю, и все тут. Собака, девушка, не якорь. Она – компаньонка. Равноправная. Не обижайтесь, я могла бы отдать вам любую. Но сейчас вам не до собаки, не надо нагружать себя заботой о ней. Вам обоим будет плохо.
Теперь ей не нужна собака-якорь. Поэтому она к Кириллу Николаевичу ехала охотно.
Ольга нашла приют, отгороженный от проезжей части высоким забором из бетона, обработанного под камень. Она услышала лай, который доносился из-за него, – веселый, щенячий. Ольге хотелось улыбаться. Она нашла кнопку звонка и нажала. Ей открыл охранник, провел к бытовке, выкрашенной в бордовый цвет, указал на дверь:
– Вам сюда.
Кирилл Николаевич оказался мужчиной немногим старше ее, но была в нем уверенность, как у человека, что-то сделавшего самостоятельно. Ему бы пошел галстук из бархата, подумала она. Может быть, когда сошьет, ему предложит. Или… подарит? Почему бы нет? Ведь он собирается подарить ей собаку?
– Садитесь, Ольга, – указал он на стул из некрашеного дерева. - Я должен вам рассказать кое-что о собаках. Вы не против послушать? Я хочу, чтобы обе стороны остались довольны друг другом… Нет, я не про нас с вами, а про вас и вашу новую компаньонку. Вам ведь нужна компаньонка, верно?
– Да, – сказала Ольга. – Очень. – Она увидела, что все стены бытовки уставлены книгами. – Неужели все о собаках? – не удержалась она, прекрасно понимая, что неприлично лазить взглядом по чужой комнате.
– Конечно. – Он энергично кивнул. – "С гордостью могу признаться, что нет ни одного издания – ни у нас, ни за рубежом, – которого нет здесь.
– Что, даже все журналы? – Ольга недоверчиво посмотрела на хозяина кабинета.
Он вздохнул.
– Вы знаете главное свойство коллекционеров?
– Никогда не было знакомых собирателей, – ответила она, с любопытством ожидая продолжения.
– Преувеличение. Причем искреннее. Но это не самый страшный недостаток, верно? Так что я скажу вам иначе: все книги мира о собаках, до которых моя рука сумела дотянуться и… взять! – Он растопырил пальцы и сжал их в кулак. – Они здесь. А поскольку вы причастны к моему процветанию, я подарю вам одну. Очень полезную. – Он встал и снял с полки толстую книгу, которая походила на энциклопедию.
Ольга привстала и протянула руки. Он опустил книгу прямо в них:
– Не хочу обманывать, будто отдаю вам последний экземпляр.
– Я и не рассчитываю.
– Кстати, вы читаете по-английски? – Он поднял лицо, и Ольга увидела в его глазах надежду. Так коллекционер расстается с тем, что сам обещал отдать. Ему всегда немножко жаль, это понятно.
– Не надейтесь, что нет. Читаю, по-английски тоже. – Она угадала, ему на самом деле жаль.
– Что, заметно, да? – спросил он, нарочито виновато опуская голову. – Что жаба давит, да?
– Видно, – засмеялась Ольга. – Но я все равно возьму.
– Отлично. – Он выпрямился за столом. - Я рад, книга попадет в хорошие руки.
– Как и собачка, которую вы мне подобрали. Покажете?
– Да. Конечно. Но давайте еще немного поговорим.
– Давайте. Я слушаю.
– Я расскажу о том, о чем мало кто знает.
– Например?
– Собака умеет разговаривать.
– Я знаю, – сказала Ольга.
– Вас не удивишь. Но знаете ли вы, что она издает ровно десять разных звуков? Диапазон – от тоненького, почти писка, до рычания. Р-р-р, – продемонстрировал он.
– Похоже, – кивнула Ольга. - А как насчет писка? Можете?
Он рассмеялся.
– Как с вами легко разговаривать, – заметил он.
– Спасибо.
– Но с помощью десяти звуков она выражает сорок разных… состояний. Хозяин должен научиться их понимать. Например, лает ваша любимица. Вы кричите на нее, требуете прекратить. Но самое интересное, – Кирилл сощурился, – человеческий крик похож по тональности на собачий лай. Поэтому песик верит, что его добрый хозяин помогает ему в праведном деле – например, отогнать другую собаку, курицу или прохожего.
– Ага, и лает еще громче, – сказала Ольга.
– Верно.
– Но есть собаки, которые вообще не лают. Я читала.
– Есть. Африканские басенджи, к примеру. Они вообще не лают.
– Мне такие не нравятся. Это все равно что жить рядом с немым, – поморщилась Ольга.
– С собакой можно договориться, она не будет лаять, если вам не нравится.
– Правда?
– Истинная. Ее надо научить лаять по команде. Я думаю, у вас получится, – сказал он. – Но, Ольга, мы всё о собаках, увлеклись и ушли от главного. Посылка!
– Ах, – сказала она, – я и забыла про нее.
Кирилл Николаевич бросил на Ольгу быстрый взгляд, словно прикидывал, какое лицо будет у этой приятной женщины, когда она получит то, что он сейчас ей отдаст. Вот уж никак не ожидал, что придется выполнить эту миссию вместо Андрея. Но его тоже можно понять – лететь сюда, бросив все дела, которые так хорошо пошли, только ради того, чтобы… Да и деньги здесь, у него. В общем, дело это выпало ему.
Он подошел к сейфу, набрал код и вынул светло-коричневый конверт, в котором присылают по почте иностранные журналы.
– Это вам, Ольга. Но… простите, конечно, вы можете мне показать… паспорт?
– Что? – удивилась она. – Паспорт? Да, конечно.
– И еще… я попрошу вас написать расписку, что вы получили… это.
– Расписку? – изумилась Ольга, принимая пакет. – Хорошо. – Она полезла в сумочку за ручкой.
– Не трудитесь. Все есть – и бумага, и перо.
Он подвинул ей и то и другое, он приготовил это заранее.
Ольга почувствовала, как в горле запершило, она закашлялась. Когда передают пустяк с оказией, никто не требует расписок.
– Спасибо. – Она кивнула, прижимая пальцами пакет.
– Пересчитайте, – тихо сказал Кирилл Николаевич.
– Пере… перечитать? – удивилась она. – Но я ничего не прочитала.
– Нет, – поправил он, – я прошу вас пересчитать.
– Ах, простите, я не расслышала. То есть расслышала, но… думала, что ошиблась, – бормотала она. Пальцы дрожали, когда она открывала конверт. Она заглянула внутрь и закрыла его. – Что это?
