Впрочем, кронпринц уже и сам начал приходить в себя, мотая башкой, как удивлённый баран, и пытаясь сесть. На замечание о возможном сотрясении мозга и последствия встряхивания головой, Адаш выдал такую тираду, что у ведуньи пропало малейшее желание хоть что-то советовать наследнику престола. Буркнув: «Были бы мозги — было б сотрясение!» — Арха убедилась, что у венценосного хаш-эда вообще, кажется, только гордость и пострадала. По крайней мере, лекарку он отпихнул с такой силой, что она сама на задницу приземлилась.
И обиделась. Смертельно.
— Подпруга лопнула, — констатировал Адин, крыльями вокруг принца не махавший, а с интересом, присев на корточки, разглядывающий седло.
— И лошадь понесла, и подпруга лопнула? — хмыкнул Дан. — Странно, почему ещё дерево не рухнуло. Или волчья яма на пути не попалась.
— До, сделай милость, заткнись! — вежливо попросил Его Высочество.
Ведунья ни сразу и поняла, к кому это Адаш обращается. Пришлось поворочать мозгами, чтобы вспомнить — это Дана так прозвали. Между прочим, в честь сказочного лисёнка. Видать, рогами принц приложился все-таки крепко. Иначе с чего ему детские прозвища вспоминать?
* * *
Дан расхаживал по кухне из угла в угол — от печки к двери и обратно, как маятник. Его несчастная шевелюра, которую демон то и дело раздражённо трепал, походила на мочалку. Но на принца, спокойно сидящего в углу, вытянув ноги до середины комнаты, это ни малейшего впечатления не производило. Он был безмятежен и тих. Архе даже приходилось периодически заглядывать ему в лицо, чтобы убедиться: Его Высочество не спит, и в обморок не отправился.
Всех прочих, включая пса, эти двое Невероятно Важных Лорда выставили из дома вон. Наверное, дабы не подслушали Очень Важных Государственных Тайн. Вообще-то, лекарка пребывала в уверенности, что у гвардейцев друг от друга секретов нет. Оказывается, она ошибалась.
Саму же Арху оставили под предлогом того, что кто-то должен был держать мокрое полотенце на шишке, украшающей венценосную голову. И периодически смачивать тряпку в холодной воде. Наследник такими будничными вещами себя утруждать не спешил. Только буркнул: «Ты же все сам потом ей расскажешь!».
Ведунья могла бы возразить, что, вообще-то, Дан с ней секретами делиться никогда не стремился. И если она его начинала расспрашивать, то в ответ чаще всего слышала: «Тебе-то зачем вся эта муть?» и «Это слишком нудно. Не забивай себе голову!». Но уж коли появилась возможность подслушать на законном основании, то зачем себя подобного шанса лишать? Тем более, хаш-эд промолчал и на её присутствие вроде бы согласился.
Но ничего особо интересного лекарке пока услышать не удалось. Последние полчаса рогатые только и делали, что ругались. Точнее, лорд Харрат очень эмоционально пытался доказать, что принц сбрендил. А Его Высочество лениво уверял, будто у Дана паранойя.
— Ну, допустим. Меня действительно хотят убить. Бред, конечно, но, только ради тебя, предположим. Я не спрашиваю, кто в наше время травит так, что отравление сразу становится очевидным. Подпиленная подпруга и напуганная лошадь — это вообще к дамским романам. Я тебя о другом спрашиваю. Зачем кому-то меня убивать? Пониже, пожалуйста. На лоб. Да, вот так хорошо… — последнее относилось уже к Архе, которая положила тряпку не слишком комфортным для Адаша образом.
Честно говоря, больше всего лекарке это полотенце хотелось запихать в рот кронпринца. Надоел он ей своим занудством.
— Потому что ты наследник! — недовольно отозвался Дан.
— Вот именно! Единственный, между прочим, имеющий права по прямой линии.
— Ты забываешь про эту стерву! Прости, Арха. Я имею в виду императрицу.
— Я эту суку во Тьме не забуду! Извини, Арха. Это она меня сюда засунула! Но женщины по законам Империи править не могут. Да и если законы пересмотреть, у Адаши больше прав на престол.
— Поверь, ты не дооцениваешь эту старую шлюху! Прошу прощения, Арха. Она может выкинуть все, что угодно!
— Да я не спорю! Твоя матушка — паскуда ещё та. А вместе с моей сестрёнкой эти две лярвы вообще могут наворотить многое. Но ты тоже не забывай про кабинет министров и императорский совет. Там не пни сидят! И — да, прости, Арха.
— Да вы продолжайте, продолжайте. Не обращайте на меня внимания, — буркнула ведунья благодушно.
Лично у неё для этих двух рогатых дам ещё и не такие эпитеты имелись. И за них она не перед кем извиняться не собиралась. Правда, и высказываться вслух не рисковала.
— В конце концов, дядя во Тьму ещё не отправился, — проигнорировав ведуньино великодушие, продолжил спорить Адаш.
— Ты про него давно слышал? — Дан остановился посреди кухни и принялся раскачиваться с носка на пятку, заложив руки за спину. — Я прекрасно понимаю: если паники нет, и слухов не ходит, то кто-то где-то его в добром здравии видит. Но сколько раз он тебе лично написал за время этой долбанной осады? Извини, Арха.
— Ни разу, — безмятежно откликнулся принц. — Как я понимаю, тебе тоже? И это странно. Учитывая то, как дядя семье дорожит… Странно, согласен. Но повода на меня покушаться тут я не вижу.
— Да это не все странности, Адаш! — рубанул ладонью воздух Его Лордство и тут же запустил пятерню и в без того стоящие дыбом волосы. — Ты за деревьями лес-то попытайся рассмотреть, а! Первое: всех твоих фаворитов распределяют по разным ставкам и гарнизонам. А тебя засовывают сюда.
— Ну, в этом как раз ничего удивительного и нет, — кронпринца с его убеждений свернуть было нелегко. — Я не должен мешаться под ногами, а мои фавориты, как ты изволил выразиться, могут помочь строить коварные замыслы. Поэтому их нужно держать подальше.
— Но! Нас всех, полным составом, ссылают сюда же! — горячась и повышая голос, перебил принца Дан. — Точнее, меня тоже назначают, а остальные, вроде бы, просятся сами. И этого никто не замечает. Нам великодушно позволяют воссоединиться! А, прости, но среди твоих друзей нет капитана королевской гвардии, капитана столичной стражи, негласного лидер арифедов, то есть, считай, охраны всей северной береговой линии. И будущего приёмника премьер министра.
— А Шай кто? — присвистнув, поинтересовалась Арха.
— Старший царедворец, главный придворный, королевский шут — как хочешь, — отмахнулся от неё любящий мужчина.
— Ну, мои мальчики тоже не из последних, — обиделся принц. — Кроме того, ко всем этим впечатляющим титулам стоит прибавить приставку «экс».
— Да дело не в том, «экс» или действующий! А в том, что мочащая юбки при мысли о заговорах и смене власти императрица, позволила нам всем почти год торчать в одном месте! С тобой в компании! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: мы общий язык найдём. В конце концов, воспитывались вместе. И этого как будто не замечают!
— Ну, согласен. Это странно, — вынуждено кивнул Адаш. — Ладно, допустим, ты меня убедил. Если странностей слишком много, то из них торчат рога твоей маман. Ну, или её комнатной собачки.
— А собачка — это кто? — снова пискнула лекарка.
— Адаша, — отмахнулся на этот раз любящий братик, — не мешай. Но при чем тут эти «покушения»? — Его Высочество обозначил пальцами в воздухе кавычки. — Они бы меня ещё подушкой придушить попытались!
— Может, и попытаются, — утешил наследника Дан. — Просто я отношу это все к остальным странностям. А тут ещё и появление светлой.
Его Высочество, запрокинув голову и едва не боднув рогами Арху в подбородок, изволил расхохотаться.
— До, ну ты палку-то не перегибай! Конечно, бабы на многое способны. Но уж со Светом они вряд ли связываться станут.
Дан промолчал. Но на его лице большими буквами читалось: он верит в способности собственной родственницы. И для него предположение диким совсем не выглядело.
Кстати, Арха с ним была склонна согласиться. Если императрице понадобится, то она и со Светом свяжется, и с Тьмой, и с Матерью. Вообще-то, демоны упускали тот нюанс, что Её Величество являлась ведьмой. А, значит, обладала широкими возможностями.
Кстати, с тех пор, как они уехали из столицы, от сына она не питалась. А это тоже настораживало.
* * *
Спор и без того начал сам собой увядать. Оппоненты, крайне друг другом недовольные, все чаще брали паузу, а реплики становились все короче. Да и приводимые аргументы пошли по третьему кругу. Но закончить и прийти к выводам им все равно не дали. Во дворе грохнуло, раздался треск, как будто что-то большое и тяжёлое влетело в хлипкий забор, и истошно залаял Ир.
«Тяжёлым» оказался Шай, действительно снёсший спиной плетень, отгораживающий архин огород от соседнего. Правда, ограда совсем не упала, а только сильно накренилась, образуя нечто вроде гамака. Вот в этой «люльке» и лежал красавчик, судорожно пытающийся парировать атаки Ирраша. Кажется, шавер всерьёз вознамерился нарубить блондина на фарш. И мешал воплотить идею в жизнь все тот же гамак. Просто меч, которым орудовал кот, не предназначался для колющих ударов.
