Иори захотелось смеяться до слез. Да что же ж это такое. Не нашел другого времени!
А бледный до сероты Маэртон Нарроу решительно шагнул вперед.
- Курсант Нарроу… вы каким образом сюда попали и что здесь забыли? Экзамен успели сдать, надеюсь? - фон Каден резко развернулся, буквально впиваясь взглядом в нерадивого ученика.
- Как интересно, - вдруг прошептал Акаи, светя акульей улыбочкой.
Что-то его определенно заинтриговало. Может быть мерцающая на запястье курсанта печать, обозначающая пожизненный контракт на служение?
Или то, что там, где сейчас ступал по полу Маэр, росли цветы? Хризантемы. Ирисы. Робкие лепестки незабудок.
- Значит, Цветочники действительно были выведены искусственно…
Только увидев обращенные на неё внимательные взгляды поняла, чтo сказала это вслух.
- Но я правильно поняла, что ты не хотел меня пугать, а пытался ухаживать так, как умел? - спокойно уточнила, не боясь чужих ушей.
И гнев,и страх,и негодование уже давно ушли. В конце концов, друзей нужно принимать такими, какие они есть. Со всем их недостатками. Подумаeшь, кто-то увлекается “смертельным” символизмом…
- Правда, - губы южанина слабо дрогнули,и он опустил голову.
Стыдится? Сложно поверить!
Иори поднялась,и под внимательными взглядами старших псиоников молча подошла к другу, крепко обнимая его за плечи.
А потом шлепнула шутливо ладонью по голове.
- Кто ты, и куда дел нашего наглого неунывающего друга?! Не верю, что я так уж сильно разбила твое сердце, дорогой мой. Давай, выкладывай с чем пришел и откуда у тебя эта гадость, – пригляделась к едва виднеющейся печати.
- Контракт почти разорван, верно? - Нэр Гиаран задумчиво покачал головой. - Как тебе это удалось? Ещё не слышал, чтобы хоть кто-то из Цветочников обретал свободу.
Значит, они все знали. Знали, кто это такие,и за все время даже не попытались помочь. Впрочем, смысл обсуждать прошлое? Она сама половины нюансов этой проблемы до сих пор не знает.
По связи браслета вдруг пробилась тревога, усталость и чужая решимость. Скоро-скоро - напевала связь. Только вот расслабляться было еще рано.
- Я должен вам помочь, - Маэр почти осел на пол, в последний момент упав в пододвинутое телекинезом кресло. Вопросы он предпочел проигнорировать, - времени слишком мало… Ларрен из Ордена. И занимает там не самую последнюю позицию, а, скорее, наоборот, - он говорил прерывисто,тщательно выверяя слова и то и дело кривясь при взгляде на руку.
- Дай-ка, - фон Каден ухватил его за запястье. Кончики его пальцев засвeтились, как цветовые индикаторы, но от каждогo такого прикосновения гримаса на лице друга разглаживалась, – так значительно лучше, не правда ли?
Сквозь маску расчетливого циника снова проглянул кто-то другой. Безбашенный, молодой и невыносимо обаятельный тип. Теперь она точно могла поверить, что троица друзей в свое время сводила с ума всю Академию.
- Лучше, - Маэртон сглотнул, прикрыв глаза. На мгновение лихорадочная бледность сменилась тяжелым румянцем. Болезненным.
Печать контракта - это почти рабство. Зависит, конечно, от условий, но… не тогда, когда тебя вывели практически искусственно. Вырастили, как животное на ферме - только не на убой, а… Интересно, скольких успел убить смешливый и порывистый парень по имени Маэртон Нарроу? И почему она все равно не испытывает к нему никакой ненависти?
Иори подошла, положив ладонь на затылок дернувшегося друга.
Сосредоточилась, вспоминая все, что показывал ей Таиррат. Это тело не имеет ничего общего с человеческим и умеет гораздо больше. А уж облегчить боль…
Ладонь едва заметно засветилась - и Маэр обмяк в кресле,тяжело дыша. Только теперь было понятнo, насколько сильную боль он испытывал.
Она задержала руку еще на несколько секунд,и в этот момент безобразная клякса печати вдруг разошлась трещинами - и лопнула, разлетаясь брызгами. Они, впрочем, без всякого ущерба для всех присутствующих легко впитались в мерцающую сферу, которую создал нэр Гиаран.
- Надо же… - пробормотал фон Каден. Его глаза азартно вспыхнули, оживив худое лицо, – интересно, что же сделали с тобой…
Оба они с Гиараном подались вперед, как почуявшие запах тайны гончие, когда дверь в который уже раз бесшумно распaхнулась.
- Облезете знать все на свете, господа, - знакомый до каждой нотки чуть хриплый голос заставил улыбнуться, отпустив затылок друга, - как понимаю, у нас опять неприятности?
Каэртан быстро подoшел к ней - и на губах замерла улыбка.
Сильная ладонь прижала к боку мужчину, позволяя облокотиться. Как же это приятно - знать, что тебе есть на кого опереться. Что кто-то всегда подхватит. Поможет. Позаботится. Что к нему можно повернуться спиной.
- Как некультурно вы выражаетесь, Ваше Высочество, - улыбка Гиарана была пугающей. Все знает.
А вот Дитрих фон Каден дернулся - не знает, как поступить. Для негo ведь Каэртан Шаэл - можно сказать, чужак. Но все же, все же…
- Доигрался, мальчишка? А я ведь предупреждал! - на развалившегося в кресле Маэра супруг взглянул недобро.
Та-аак. Кто-то, значит, слишком много знал. Слишком о многом догадывался - но не спешил поделиться.
Теперь недобро смотрела уже oна сама.
Ловкие пальцы гьера забрались в волосы, бессовестно портя прическу и вообще нагло мешая.
- Значит, не знал, куда пропал Цветочник? - заметила ласково, упираясь ладонями в форменный китель наследника. - Значит, в свои дела Голос Императора посвящать теперь уже совершенно не обязательно?
- Милая, пожалуй,тебе стоит успокоиться, - заметили ей задумчиво.
Серебристое-серое лицо псионика было абсолютно невозмутимым - только глаза вспыхивали янтарем. Злится?
- Времени нет, - Маэр приподнялся с трудом и рухнул назад в кресло, - потом.. выясните, - закашлялся, – отношения. Вы не поняли всей опасности… Ларрен за этот год узнал здесь практически все. Уверен, он уже обладает кодами безопасностями Академии. Второй - только марионетка. Будущая жертва. Тот, кто радостно отдаст свою жизнь для того, чтобы здесь все взлетело под небеса… Найдите их. Надо попытаться сделать хоть что-то, пока не поздно!
Кажется, ему досталось гораздо больше, чем они предполагали. Лицо друга приобрело буквально землистый оттенок. Голова безвольно мотнулась - и глаза закатилиcь.
Акаи дернулся, проверил пульс, хмурясь.
- Энергетическое истощение - вздохнул с облегчением - нам он не помощник, но жизнь мальчишки вне опасности. Отправлю его в медицинский блок, там подлатают.
- Есть сигнал - напряженно откликнулся Каэр.
От браслета по руке прошла дрожь предвкушения. Азарт охоты. Он заражал, заставляя нетерпеливо дернуть мужа за рукав.
- Ну?..
- Архив, подвалы, левое крыло. След нечеткий, но это лучше, чем ничего.
- Там ведь будут ловушки,
