произошло.
— Синдзи, — влезла в разговор Шина, точнее, подловила момент, когда можно было влезть и не показаться наглой. — Ты не против, если мы поговорим наедине?
— Хм. Почему бы и нет? — произнес я с легким удивлением.
Шина была настолько возбуждена, хоть на первый взгляд и не скажешь, что хотела остановиться буквально в четырех метрах от компании своей семьи, с которой осталась и Норико. Как по мне, это было слишком близко, и я, тронув ее за локоть, потянул за собой дальше.
— И о чем же ты хотела поговорить? — спросил я, отойдя на достаточное расстояние, заодно и выбрав самое немноголюдное место, какое смог найти.
Само собой, говорил я тоже тихо.
— Сначала хочу уточнить: ты точно Патриарх? — И тут же спохватилась: — Извини за вопрос, я не подвергаю сомнению слова Атарашики-сан, просто, может, я что-то не так поняла?
— Нет, ты все поняла правильно, — ответил я.
— Тогда… — поджала она губы. — Я знаю, что это ты спас меня и принцессу. Тогда, у Токугава.
Так вот почему старик улыбался, пока я речь толкал! Но как? Откуда эта срань доисторическая могла об этом узнать? Да, кричать о том, что я Карлик, он не будет, но ведь сволочь старая и без этого что-нибудь придумает. Стоп. Спокойствие.
— Признаться, ты сумела сбить меня с толку. Я? Токийский Карлик? Знаешь, я даже спорить с тобой не буду, не вижу смысла.
— Синдзи, я слишком хорошо тебя знаю, — вздохнула она. — Я, конечно, была тогда немного неадекватна, но, Син… Слишком хорошо, — слегка кивнула она головой.
— Как скажешь, — поднял я руки.
— Я не собираюсь об этом кому-то говорить, — продолжила она. — И никому не говорила, к слову. Это твоя тайна. Меня интересует лишь одно… — замолчала она, что-то вспомнив. — Ну да. Если подумать… Я только сейчас обратила внимание: ты тогда один раз спросил, выключила ли я подавитель. Ну конечно. Только Патриарх и мог об этом спросить.
Вот дерьмище. А ведь что-то такое было. Ну да, точно было. С другой стороны… Она что, серьезно никому ничего не говорила?
— Ну, значит, в Японии два Патриарха, — пожал я плечами, включив свой внутренний детектор лжи. — И мне, признаться, не верится, что ты все это время молчала. Судя по улыбке твоего деда, как минимум с ним ты своими подозрениями поделилась.
— Я…
— И сейчас уже не важно, ошиблась ты или нет, старик точно использует это мне во вред.
— Я. Никому. Ничего. Не говорила, — произнесла она зло. — И даже не намекала.
Блин, не врет. Это… Это и хорошо и странно. Кента-то все равно какой-то слишком уж довольный.
— Как скажешь, — пожал я плечами. — Так о чем ты поговорить хотела?
— Как ты мог сражаться на таком уровне? — спросила она нахмурившись.
И ведь молчала…
— Забудь на мгновение про Карлика, я тебе как Патриарх Аматэру говорю — современное общество сильно принижает наши силы. Так что, кто бы тебя ни спас, он вполне мог сражаться… Как он там сражался. Тебе лучше знать.
— Прямо-таки, — усмехнулась она. — Хочешь сказать, Патриарх может победить Мастера?
Вообще-то Мастера я пристрелил под подавителем, так что меня тут банально подловить пытаются.
— Ну, у моей базы он его убил, — ответил я задумчиво. — Но вот Патриарх ли он…
Закончил я специально многозначительной паузой. Хоть так запутаю ее мысли. После этого девочка девять секунд пристально смотрела на меня и под конец выдала вопрос:
— А какой у тебя тогда уровень?
— Да кто ж его знает? — усмехнулся я.
— Синдзи… — прикрыла она глаза, сдерживая эмоции. — Ну и засранец же ты. Скажи прямо: это ты Карлик?
— Ну в самом деле, — изобразил я усталый вздох. — Да кто бы вообще на моем месте признался в подобном?
— Ну так и скажи мне об этом прямо: да или нет, — настаивала она.
Это она засранка, а не я. Знает ведь, что не люблю врать.
— Без понятия, зачем тебе мой прямой ответ, но из принципа промолчу, — ответил я.
Она посверлила меня взглядом несколько секунд и вздохнула.
— Это нечестно, — буркнула Шина. — Ты ведь мне ничего так и не сказал. Я вообще ничего не узнала.
Ладно. Раз уж она столько времени молчала, боясь мне навредить, кое-что приоткрыть можно. Все равно этот секрет долго не продержится.
— Между нами, — произнес я. — Я сильнее тебя.
Вскинувшись, Шина буквально прикипела ко мне взглядом.
— Ты… сильней Учителя? — спросила она осторожно.
— И уже не первый год, — пожал я плечами. — Патриархи, они другие. И наше развитие идет по-другому.
— То есть в Японии реально два Патриарха? Да еще и сильнее Учителя? — спросила она удивленно.
Сказал бы даже, ошарашенно, но до такого состояния она все же не дошла.
— Тебе лучше знать, — усмехнулся я. — Это не меня спасли. Но я все-таки сомневаюсь, что в мире есть другой Патриарх сильнее меня.
— То есть я могу рассказать деду о своих подозрениях по поводу Карлика? — спросила она улыбнувшись.
— Только меня туда не приплетай, — покачал я головой. — Хотя знаешь, лучше тебе все-таки не распространяться об этом. Просто по-человечески, он все же спас тебя.
— И наверняка что-то за это получил, — не согласилась со мной Шина. — Ты еще ладно, но с какой стати мне защищать кого-то другого?
— Насколько я знаю со слов Атарашики-сан, он ничего за это не получил, — сказал я ей.
— Так не бывает, — мотнула она головой. — С какой стати кому-то чужому рисковать ради меня просто так?
— Ладно, поправлюсь: материального ничего не получил. А так, мало ли что ему нужно было. В общем, поступай, как тебе совесть велит, — закончил я.
— То есть ты советуешь молчать, — не отставала она.
— Да, советую, — подтвердил я.
— Ладно, как скажешь, — согласилась она. — Пусть будет так. Возвращаемся? Кагуцугивару-сан уже наверняка заждалась тебя.
Надеюсь, мои недомолвки мне не аукнутся. Но и говорить ей правду я не хотел. Вот не лежала у меня к этому душа. Про силу-то ладно, реально секрет Полишинеля, который я еще и разыграть попытаюсь как-нибудь, а вот про Карлика — нет. Слишком уж много за ним числится. Спасибо, конечно, что молчала, я запомню, но подтверждения своей теории она от меня не получит.
После Кояма мы с Норико продолжили ходить меж гостей, и дотерпеть до окончания приема, признаться, было трудно. Если не считать Шины, то ни одного серьезного разговора я так и не завел — и момент неподходящий, и Норико рядом. Хотя с теми же Бунъя побеседовать хотелось. Последними с приема уходили Кагуцугивару, так как Норико сопровождала меня до самого конца, а оставить
