– Как дела у твоего отца? – спросила она.
Матис тяжело вздохнул:
– Он все чаще выкашливает кровь, – ответил он нерешительно. – Сегодня утром отец Тристан снова дал ему высушенной медуницы, но он сомневается, что лекарства смогут помочь. Говорит, что это от долгой работы у горна. Мама все глаза выплакала.
– В последние дни я несколько раз пыталась поговорить с тобой, – тихо проговорила Агнес. – О моем отце в том числе. У меня такое чувство, будто он что-то замышляет. Но ты, видимо, был слишком занят…
– Ты же знаешь, мне нужно соорудить лафеты, – ответил Матис немного грубо. – Не забывай, что твой отец в любое время может швырнуть меня в подвал, если я ему в чем-то не угожу. Да и ты постоянно с отцом Тристаном ходила…
Агнес положила голову ему на плечо, совсем как в детстве.
– Ты прав, – вздохнула она. – Это все лихорадка. Людям нужна помощь, а знахарка Рехштайнер именно сейчас как сквозь землю провалилась… Никто не знает, где она.
Матис нахмурился:
– Может, это дело рук Ганса фон Вертингена? Этот дьявол все дальше в наши леса забираться начал. Я даже не удивлюсь, если он какую-нибудь старуху прирежет за пару коз или кур.
– Возможно. Вот только трупа так и не нашли… – Агнес помедлила и зябко поежилась. – Все как с Хайдельсхаймом. Может, это и совпадение, но что-то там неладное происходит.
Некоторое время они молча смотрели в звездное небо. Маттис крепко держал ее за руку. Где-то совсем рядом прокричал сыч.
– Я, кстати, отыскала книгу, которую спрятал от меня отец Тристан, – неожиданно сообщила Агнес. – Она оказалась в библиотеке, в каком-то подобии тайника.
Матис закатил глаза и выпустил ее руку.
– Я‑то думал, ты хотела о нас с тобой поговорить, а ты снова начинаешь с этими странными историями… Будь проклят тот день, когда Парцифаль принес это чертово кольцо! Ты уже помешалась на этой чертовщине.
Агнес вынула кольцо, которое по-прежнему носила на цепочке. Она настолько к нему привыкла, что иногда забывала о нем на несколько дней. Теперь оно показалось ей тяжелее обычного. Девушка присела на небольшой скальный выступ.
– Матис, как ты не понимаешь? Это кольцо и в особенности сновидения не дают мне покоя. Они такие… реальные! А теперь я вдруг узнаю, что мне снится некто, кто действительно существовал…
Агнес вкратце рассказала Матису про юного рыцаря Иоганна фон Брауншвейга и о том, что еще узнала из хроники Трифельса.
– Этот рыцарь Иоганн был из рода Вельфов, – закончила она. – Он оказался в крепости спустя почти сотню лет после смерти Барбароссы. Во сне он пытается что-то сообщить мне о кольце. Кажется, он предостерегает меня!
– Агнес, – попытался успокоить ее Матис, – это всего лишь сновидения. Кольцо не дает тебе покоя – что ж, неудивительно, учитывая, как оно к тебе попало. А этого рыцаря Иоганна ты знаешь по книге. Тебе снится лишь то, что ты переживаешь изо дня в день. Это нормально.
– Ты забыл, что Иоганн приснился мне до того, как я увидела его на рисунке. Это ты тоже считаешь нормальным?
Матис пожал плечами:
– Может, ты и раньше видела эту книгу, а потом позабыла про нее… Ты все-таки полдетства в этой пыльной библиотеке провела.
– Чтоб тебя, Матис!..
Агнес вскочила и ударилась головой в нависающий потолок. От боли и злости по щекам ее покатились слезы.
– Если я люблю книги, это не означает, что я не в своем уме! – разразилась она, потирая ушибленное место. – И пусть весь мир, включая тебя, утверждает обратное. Я видела во сне этого рыцаря до того, как увидела его в книге. Богом клянусь! И я знаю, что это кольцо попало ко мне не случайно. Кто-то захотел, чтобы оно досталось мне, и нацепил Парцифалю на коготь!
Матис вздохнул:
– Я‑то и впрямь думал, что мы о нас поговорить собирались.
– Я и собиралась, но…
Агнес резко замолчала, и юноша растерянно взглянул на нее.
– Что такое? – спросил он.
Она показала на юг, в сторону холма:
– Посмотри сам.
Матис выбрался из промоины, и они вместе уставились на цепочку из дюжины огоньков, что вытянулась в низине между крепостью Анебос и Шарфенбергом.
– Там факелы, – удивился Матис. – Что людям понадобилось на ночь глядя среди скал?
Агнес вдруг вспомнились легенды о Барбароссе. Разве не гномы стерегли под Трифельсом сон прославленного императора? Огоньки даже представились ей светильниками, которые, согласно старинным преданиям, носил этот маленький народец. Но Агнес поостереглась доверять свои мысли Матису. Он и без того считал ее помешанной мечтательницей.
– Ты ведь говорила, что этот юный граф Шарфенек собирается переселиться в Шарфенберг? – спросил Матис, неотрывно глядя на огоньки. – Может, это уже его люди?
– Перетаскивают посреди ночи новую мебель? – покачала головой Агнес. – Это же глупо.
– Так давай посмотрим, кто там ошивается, – ответил парень и двинулся в сторону огней.
– Матис, постой! – прошептала Агнес. – Нельзя же так…
Но тот уже спускался по узкой тропе в долину.
Выругавшись вполголоса, девушка последовала за ним. По ее телу пробежала легкая дрожь. Ей вспомнилась ночь, когда они вместе отыскали в лесу Парцифаля, а после увидели тех странных незнакомцев. Их появление не предвещало ничего хорошего. С тех пор минуло почти два месяца. Может, это те самые люди, что и тогда?
В скором времени они оказались на широком горном хребте, который словно валом соединял три крепости. Среди буков, дубов и каштанов вздымалось несколько скалистых вершин, на которых прежде располагались сторожевые посты. Тропа змеилась между ними, при этом она временами разветвлялась и узкими тропинками взбиралась на скалы.
В свете луны Агнес и Матис осторожно подобрались к крепости Шарфенберг, расположенной на самом краю гряды Зонненберг. Но мгновение огни пропали из виду, но потом снова появились у самого подножия крепости. Факелы, или что там светило, находились теперь почти вплотную друг к другу. Неожиданно огни выстроились в равномерную линию, пришли в движение…
…и исчезли.
Матис спускался в долину под прикрытием одной из скал и теперь растерянно остановился.
– Черт, куда они подевались? – прошептал он. – Может, факелы погасили?
– Все одновременно и так вот сразу? Как ты себе это представляешь?
Агнес нахмурилась, но и ей ничего лучшего на ум не пришло.
– Но и в расселину они все разом провалиться не могли, – огрызнулся Матис.
Девушка промолчала. Ей снова вспомнились сказания о Барбароссе и гномах. Представители этого маленького народа славились тем, что могли совершенно неожиданно исчезать в ямах. Так, может, старый кайзер действительно спал где-то здесь, пока мир снова не призовет его?
И что, если это время настало теперь?
У нее закружилась голова, как тогда, в темнице под башней. Что же с ней такое творилось? Уж не начала ли она верить в сказки, которые малым детям рассказывали у камина?
– Что бы там ни было, – прервал Матис ее мысли, – оно исчезло. А в темноте мы только кости себе переломаем. – Он пожал плечами и развернулся. – Идем домой, а завтра при свете дня еще раз тут осмотримся. Я обещал матери не задерживаться подолгу. Ей и без того забот хватает.
Они молча двинулись вдоль хребта обратно к Трифельсу. Когда миновали холм, на котором высился Анебос, Агнес показалось, что на вершине скалы снова мигнул огонек. Она прикрыла глаза. А когда снова открыла, огонек исчез. Агнес с трудом успокоила дыхание.
Иногда ей казалось, что люди были правы, считая ее странной.
Этой ночью Агнес долго не могла уснуть. Она то и дело ловила себя на том, что подходила к окну своей комнаты и всматривалась во мрак. Но загадочные огни так и не появлялись. Ветер шелестел в деревьях вокруг крепости, и листья шептались так, если бы кто-то снаружи тихо звал ее по имени. Лес, да и сама крепость – все вокруг перешептывалось:
– Агнессс, Агнессс, Агнессс…
В полудреме девушка снова вернулась мыслями к историям детских лет. Ей виделся подземный зал, посреди которого сидел за каменным столом Барбаросса. Его борода проросла сквозь столешницу, и мертвые глаза уставились в холодный, сырой мрак. Подле него нес стражу одинокий гном, а издалека доносились крики ворон, что кружили вокруг горы. Агнес вспомнилось древнее пророчество, согласно которому Барбаросса вернется, когда над Германией нависнет опасность.
Кольцо под ночной сорочкой стало вдруг тяжелым, словно мельничный жернов. Девушка сняла его, положила под подушку и уставилась на дощатый потолок кровати. Щели между досками раздвигались и смыкались, словно шепчущие губы.
Агнессс, Агнессс, Агнессс…
Лишь далеко за полночь она смогла наконец уснуть. И в этот раз увидела новый сон. Он был до того тревожным, что Агнес то и дело вздрагивала и тихонько вскрикивала…
