Лейтенант положил руку на рукоять меча и придвинулся ближе, а Гар коснулся своего меча.
— Не тебе решать, верен я или нет, — негромко сказал он, — и не тебе нанимать меня в армию или отказывать от места, твой долг доставить меня к твоему лорду.
— Вот именно, например, заковав в железо как изменника или шпиона, — пробурчал лейтенант.
Гар достал из-под камзола свиток пергамента.
— Вот свидетельство моего последнего нанимателя лорда Гаскойна, подтверждающее мою верность и мои качества солдата. Тебе знакома эта печать?
Лейтенант взял свиток, развернул его и посмотрел на восковую печать с оттиском кольца Гаскойнов и, неохотно кивнув, вернул пергамент Гару.
— У тебя есть еще такие свидетельства?
— Пять, — ответил Гар, — и все подтверждают мои достоинства.
— Только пять? — лейтенант недоверчиво посмотрел на него. — Похоже, ты недолго был наемником.
— Да, в одиночку я работаю недолго, — поправил его Гар. — Всего год назад я оставил свой отряд, где заработал звание, и решил стать солдатом удачи.
Лейтенант кивнул, внимательно оглядывая Гара и его юного спутника.
— Наемники обычно приходят группами, и мало кто решается ездить в одиночку.
Гар с улыбкой кивнул.
— Теперь ты, я думаю, понимаешь, почему у меня только пять грамот, кажется, я единственный наемник, который приехал в замок лорда Арана.
— И сглупил, — выпалил лейтенант, но тут же спохватился и опустил сердитый взгляд.
— И то верно, — согласился начинающий раздражаться Гар. — Ни один наемник в здравом уме не пойдет сражаться на стороне, у которой столь мало шансов на победу и так много — на поражение.
— Нас не смогут победить! — воскликнул лейтенант. — Мы будем защищать милорда Арана до смерти!
— Я тоже, — негромко заметил Гар. — Лорд Аран единственный из лордов этой планеты, поступающий справедливо, как и подобает лорду.
Лейтенант нахмурился.
— Ты странно рассуждаешь для человека, который воюет за деньги.
— Странный джентльмен, который готов умереть, защищая своего лорда! Много ли ты слышал о битвах, в которых джентльмены действительно погибают?
Лейтенант насупился, и между бровями у него пролегла тяжелая складка.
— Мало.
Гар кивнул, соглашаясь.
— Умирают серфы, джентльмены редко и только в исключительных случаях, ну а лорды, естественно, никогда. Как думаешь, настолько ли я молод, чтобы не знать этого правила?
— Как ты и сам сказал, лорд Аран — лорд, за которого стоит умереть, — с каменным лицом проговорил лейтенант. — Но я родился и вырос как его человек. А ты нет, потому я и назвал тебя глупцом.
— Разумеется, — подтвердил Гар, — потому что любой разумный джентльмен переехал бы через мост и, сменив мундир, продался бы с потрохами одному из соседних лордов только для того, чтобы быть на стороне победителя.
Лицо лейтенанта стало совсем темным и мрачным.
— Ты хочешь сказать, что я рассуждаю неразумно?
— Во-во, — жизнерадостно откликнулся Гар, — и у меня, приятель, тоже не все дома, поэтому я и приехал умереть рядом с тобой.
Лицо лейтенанта утратило жесткость, он стал серьезным.
— Возможно, мы и не умрем. Лорд Аран может победить своих врагов.
Гар вздохнул и только пожал плечами.
— Может, оно и так, но ведь маловероятно.
— Да, — вздохнул лейтенант. — Победа стала бы чудом.
— Значит, все, что от нас требуется это сотворить чудо, — улыбнулся Гар. — Пошли, лейтенант, отведешь нас к своему лорду.
Офицер внимательно посмотрел на него, на мальчика и впервые за разговор улыбнулся, но тут Гар поднял голову и посмотрел на запад.
Ян тоже вытянул шею, но ничего не услышал, только увидел, как далеко на горизонте темная линия направляется к мосту.
— Это серфы со своими фургонами, скотом и добром, — негромко сказал Гар, снова повернувшись к лейтенанту. — Я слышу скрип их телег далеко отсюда, неужели сражение так скоро?
— Так говорится в сообщениях. — Лицо лейтенанта снова стало напряженным и мрачным. — Враждебные лорды собрали свои армии и могут появиться в любое время.
— Ну что ж, хорошо, я поспел как раз вовремя, — заключил Гар.
Лейтенант повернул лошадь.
— Следуйте за мной, — приказал он. — Я отведу вас к его милости.
Гар повернулся к Яну.
— Ты слышал о лорде Аране, парень. У тебя есть шанс познакомиться с ним.
Ян кивнул.
Три солдата-серфа повернули лошадей и, окружив Гара с Яном со всех сторон, поскакали рядом в направлении подъемного моста и замка.
Ян, стараясь не отставать, поскакал следом.
Проезжая по длинному мосту, он сморщился, от бревен моста пахло ужасно.
Гар заметил его выражение и улыбнулся.
— Это смола, парень. Бревна насквозь пропитаны ею, и когда враг подойдет, лорд Аран отдаст приказ поджечь мост.
Ян смотрел на воина широко раскрытыми глазами, косясь вниз, на почерневшее дерево. В животе у него все перевернулось, он, наконец, понял, что скоро здесь будет настоящее пекло. Все в замке будут совершенно отрезаны от берега, и тогда они, конечно, будут в полной безопасности в своей неприступной крепости и могут показывать нос всему миру, но столь же вероятно и то, что они могут оказаться в ловушке.
Наконец группа миновали второй подъемный мост, проехала под страшными копьями подъемной решетки и через каменный туннель в стене, изрезанной узкими бойницами, вошла во двор замка.
Ян удивленно оглядывался, ему никогда раньше не приходилось бывать внутри замка, и мальчик не мог поверить, что за каменными стенами может находиться такое большое пространство. Изнутри двор казался гораздо больше, чем снаружи. Повсюду кипела бурная жизнь, в самом центре двора тренировались солдаты, джентльмены фехтовали друг с другом на мечах, сновали взад и вперед слуги. Из низкого сарая у западной стены поднимался дым, звенели молоты — кузница, решил Ян. Кузнец со своими подмастерьями кует новое оружие. Дрожь пробежала у мальчишки по спине, он понял, что окажется в самой гуще битвы, но раз он хочет стать наемником, как Гар, ему лучше попасть в бой раньше.
Кроме того, решил он, это гораздо лучше, чем оставаться в поместьях лорда Мертрена и смотреть, как бьют и мучают тех, кто тебе дорог. Он снова вспомнил об отце… Сдерживая готовые навернуться слезы, мальчик встряхнулся и поспешил вслед за Гаром.
Они спешились вблизи центральной башни, конюх взял у них лошадей. Ян хотел уже последовать за ними, когда лейтенант сказал:
— Нет, парень! — Потом Гару: — Его милость наверняка захочет увидеть и мальчика, раз он твой ученик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
