скоро всё изменится. Сомнений не возникло ни на мгновение.
Потом был быстрый шаг по коридорам — тоже достойным внимания и восхищения, но… не сейчас. И тронный зал, гудящий как минимум сотней тихих голосов — это у народа не надо вызывать преждевременную надежду, а вот аристократы, из тех, что поближе к трону, обязаны присутствовать на коронации. Вдруг она всё же окажется удачной?
Краткие полчаса, чтобы привести себя в порядок с дороги, ещё более короткая схватка с членами Совета — за присутствие рядом десятка. Сиарна с его воинами хотели отправить в общие казармы, но Вэрс резко воспротивился. Единственные преданные существа за спиной здорово успокаивали. В любом случае, решать их дальнейшую судьбу может только он!
И вот наконец величественный трон, рядом с которым пришлось просто постоять, пока Верховная Жрица пропевала заклятие-посвящение. Напряжённые взгляды, сверлящие со всех сторон, но сзади чувствуется ещё и искреннее беспокойство — за него. А с последними словами, подчиняясь лёгкому кивку и взгляду Жрицы, Вэрс сел на трон, спокойно расположив руки на подлокотниках. Серая хмарь тут же взвихрилась вокруг, окутывая, касаясь, изучая… и срывая с силы щиты. Всё равно пора, скрываться больше нет смысла.
Чужое пристальное внимание заставило поднять глаза. Тут же захотелось подскочить, а потом преклонить колени, но тело словно оцепенело. В голове раздался шелестящий, но вместе с тем отчётливо дающий по мозгам голос:
— Так вот ты каким стал, Вэрс… Хорош. Мне нравится.
Полупрозрачное тело молодой красивой дроу словно светилось изнутри, а красные глаза горели интересом. Сомнений, кто перед ним, даже не возникло. Богиня склонила голову набок, продолжая внимательно рассматривать. Спустя несколько секунд улыбка тронула тонкие губы. Предвкушающая, но ладно.
— Мои дети наконец сумели выполнить приказ. Приговор отменён. Но постарайся сдержать свой народ от глупостей, Владыка — в следующий раз я не буду столь великодушна. И ещё, ты должен жениться, как можно скорее.
В этот раз сил хватило склонить голову.
— Я знаю свой долг, моя… богиня.
Да, именно так. Богиня у него есть, а Господин и Владыка он сам себе. Тихий смех болью ввинтился в разум. Как, интересно, Жрицы выдерживают прямое общение с бессмертной могущественной сущностью?
— Возроди правящую семью, Вэрс. Род правителей никогда не должен прерываться!
В этот раз ответа не понадобилось — тело богини развеялось с последними словами, как и туман, надёжно скрывающий его от… да, уже подданных. Осознание этого ветром пронеслось в мыслях, когда он выпрямился на троне, ощутив тяжесть венца на лбу — артефакт власти, как и многие подобные, оказался полуразумным и подтвердил факт коронации, материализовавшись на голове нового Владыки. В тронном зале не осталось ни одного стоящего дроу — все дружно преклонили колени и опустили головы. Не только из почтения, но и под давлением магической мощи нового правителя. И мешанина эмоций мешала разобраться в их отношении, но это Вэрс оставил на потом, бережно сохранив в памяти ощущения. Боги… сколько же работы предстоит!
* * *
С момента их появления на заставе события настолько понеслись вскачь, что Сиарн не всегда успевал среагировать. В конце концов ему оставалось только отбросить сомнения и опасения, полностью доверившись Владыке. Тот не дал их в обиду, не позволил четвёртому (но не по значению!) наследнику атꞌМалиррас арестовать десятку, а наоборот, очень красиво опустил всегда надменного этꞌшираса Ризиана. И шалоров, с которыми за годы службы почти сроднились, пусть те и не были магически модифицированы, вернул легко и непринуждённо.
И в столице не позволил оттереть в сторону, оставил рядом. Грядущие перспективы захватывали дух. Пусть решение отречься от Дома и перейти под руку нового господина было продиктовано исключительно надеждой спасти свою шкуру, если встреченный случайно дроу действительно окажется новым Владыкой, после принесения клятвы у них не осталось иного выхода, как быть верными. До смерти.
Сиарн верил — слишком много признаков говорило, что перед ними действительно Владыка. И характер, и манера поведения, и непрошибаемая уверенность в себе, и раскрывшаяся теперь полностью сила мага — потрясающая своей мощью. Но всё равно, вставая позади с некоторых пор печально известного трона, он не мог избавиться от чувства тревоги. И в момент, когда дымчатые паучьи лапы точно так же, как и в рассказах очевидцев, взметнулись за спинкой, а потом сомкнулись вокруг тела сидящего дроу, в сердце кольнуло ледяной иглой страха. Неужели…?
Он стоял справа от трона и прекрасно видел, как туманные лапы сливаются в единый кокон, закрывая существо, посмевшее претендовать на место правителя. Но, вроде бы, ничего подобного раньше не рассказывали? Мгновения в восприятии растянулись часами, холодный пот противными каплями стекал по хребту, но вот дымка вновь разделилась на лапы, отпрянула, открывая однозначно живого и здорового — уже Владыку, и застыла чёрным материализовавшимся веером, угрожающе растопырившись вокруг трона. А на голове господина, цепким взглядом осматривающего разом опустившихся на колени подданных, светился единственным в своём роде чёрным кристаллом Венец Власти.
Наконец-то Форвиар обрёл Владыку! Наконец-то можно вздохнуть спокойно и начать думать о будущем, которое абсолютно точно теперь есть у каждого дроу.
8 — сꞌширас — младший командующий. Система воинских званий у дроу Эльдорлеи довольно проста. В воинских образованиях Домов командиры самого маленького подразделения — десятка — не имеют специального наименования. Подчинённые так к ним и обращаются, подданные Дома добавляют нумерацию десятка, а все остальные — ещё и имя Дома. Так, к бывшему командиру Сиарна посторонние обращались «командир первого десятка Дома атꞌМалиррас». Разумеется, в официальной обстановке. Регулярная армия присягает на верность непосредственно Владыке, и принадлежность десятков определяется местом службы. К воинам более высокого ранга обращаются «сꞌширас». Они могут иметь под своим командованием от двух до пяти десятков, в зависимости от численности Дома или размера поселения. На заставах сꞌширасы обычно командуют сменами по двадцать-тридцать воинов. Каждые десять сꞌширасов подчиняются этꞌширасу (старший командующий), который в небольшом Доме может совмещать должность командующего Дома (и тогда зовётся уже урꞌширас). В крупных Домах может быть несколько этꞌширасов, подчиняющихся непосредственно командующему. В регулярной армии над этꞌширасами стоит урꞌширас поселения. И, наконец, всеми военными силами Форвиара заправляет ширас — главнокомандующий. Штаб состоит из советников шираса, каждому из которых подчинено определённое число поселений, а в
