Он замолчал, а ученики и последователи столпились вокруг него и начали просить, чтобы он наконец открыл свои планы, что он уже давно намеревался сделать. Даже Матарет перестал усмехаться и слегка наклонился в сторону говорящего, чтобы лучше его слышать.
Рода раскинул руки, положил их на плечи двоих ближайших товарищей, его лицо, покалеченное и посиневшее, осветилось какой-то злой усмешкой.
- Мы должны завладеть машиной,- сказал он,- которая находится в Полярной Стране...
- Машиной Победителя! - раздались возгласы.
- Да. Победитель может убивать шернов и совращать народ, если ему это нравится, но без нашего разрешения отсюда не улетит!
Матарет недовольно скривился и махнул рукой.
- Глупости! Если он захочет отобрать у нас машину силой, мы не сможем оказать достаточного сопротивления!..
Рода засмеялся и оживленно зашептал что-то приглушенным голосом. Он рассказывал о своем плане обстоятельно и подробно. По мере того как он говорил, даже самые недоверчивые начали кивать головой, соглашаясь с его словами. Когда он закончил, собравшиеся издали восторженный крик.
Молодежь повскакивала с мест, как будто хотела уже сейчас бежать в Полярную Страну, охваченная восторгом и предвкушением победы. Тут и там громко обсуждались фантастические планы захвата и раздела таинственной страны "на той стороне" - в глазах энтузиастов вся безвоздушная пустыня вдруг приобрела вид какого-то чудесного рая, стала средоточием великолепных пещер, заключающих в себе города, луга, моря цветов, искусственных солнц и всевозможных богатств! Говорилось о светлых ночах, когда можно любоваться Землей сквозь трещины и глубокие ущелья, и о роскошных днях, когда жара смягчается во влажной тени каменных сводов.
Кто-то снял со стены карту Луны, срисованную с драгоценных кусочков карт, принадлежащих Старому Человеку, и бросил ее на стол. Головы склонились над ней, пальцы следовали по обширным равнинам Луны, которые освещаются по ночам светом Земли, указывая там трещины, расщелины, горы, возникали ссоры относительно расположения самых больших городов и способов сообщения между ними...
Матарет, недовольный тем, что его согнали со стола, отошел в угол комнаты и уселся на стопке книг, лежащих в пыли. К нему подошел Рода.
- Как тебе понравился мой план? - спросил он как бы невзначай, не желая показать, что его интересует мнение этого чудака.
Матарет, вопреки обыкновению, перестал усмехаться. Он только поднял брови и слегка пожал плечами:
- Машина, наверное, охраняется,- сказал он.
- Охрана немногочисленна, думаю, что мы легко с ней справимся...
- Да...
Он положил руки на колени и замолчал, погрузившись в мысли.
Потом поднял голову:
- Рода, когда мы отправляемся в Полярную Страну?
- Ты хочешь пойти вместе со мной?
- Естественно. Это будет любопытно...
- Я предпочел бы оставить тебя во главе Братства Правды... Ведь мы не можем уйти все. Это возбудило бы подозрения.
- Я пойду! - решительно заявил Матарет и повторил свой вопрос: - Когда мы отправляемся?
Рода посмотрел на календарные часы, висевшие в противоположном углу комнаты:
- Сейчас около полудня, лучше путешествие отложить до утра - у нас впереди будет целый день..
- А если тем временем Победитель вернется?
- Не думаю. А впрочем, это даже лучше для нас. В суматохе, которая, несомненно, наступит после его возвращения, мы можем незаметно исчезнуть...
Матарет покачал головой.
- Всякое может случиться. Может, наш Победитель вернется сюда, убегая от настигающих его шернов, тогда он, наверное, ки нется в Полярную Страну, чтобы как можно быстрее оказаться в своей машине...
- Ты правда думаешь, что шерны могли бы победить? - обеспокоенно спросил Рода.
- Нет, я ничего такого не думаю, но лучше нам отправиться еще сегодня.
- В конце концов, мы можем сделать и так... Он помолчал, потом громко рассмеялся.
- О! Это было бы здорово! Он захочет сбежать от нас и убедится, что сделать этого не сможет, потому что часть его машины отвинчена и спрятана! О, это будет отлично! Тогда он вынужден будет вступить с нами в переговоры, а мы будем диктовать ему наши условия...
Матарет, погруженный в свои мысли, казалось, не слышит слов магистра. Неожиданно он прервал его:
- Но ты совершенно уверен, что он прибыл... не с Земли? Рода возмутился.
- Неужели ты еще сомневаешься? Почему же тогда ты не идешь смешаться с толпой, которая вечно таращит глаза на Землю? Почему ты вступил в Братство Правды?
- Потому что хотел любой ценой найти правду,- коротко ответил Матарет и встал с места, заканчивая разговор.
Тем временем у стола с картой началась ссора. Речь шла о значении линии, также перенесенной сюда с оригинала карты Старого Человека, на которой она была тщательно прорисована... Эта извилистая линия, нарисованная красной краской, начинаясь крестиком в месте, обозначенном странным названием Синус Эстуум с легкими изгибами, бежала через Море Имбриум до горы Платона, круто поворачивая здесь к востоку, чтобы дальше снова извиваться среди гор к северному полюсу Луны...
Члены Братства Правды с давних пор старались объяснить себе значение этого извилистого ужа, протянувшегося через четвертую часть лунной планеты. Некоторые предполагали, что это обозначение дороги, проделанной когда-то Старым Человеком, но магистр Рода, не согласный с таким определением, считал его отступничеством по отношению к правде
- Для чего бы,- говорил он,- Старый Человек должен был передвигаться с таким трудом и со всевозможными опасностями по мертвой поверхности Луны, когда под поверхностью должны существовать удобные средства сообщения между поселениями?
Поэтому красная линия по-прежнему была беспокоящей загадкой для членов Братства, поводом частых и нескончаемых споров между горячими приверженцами Правды.
Один из них, юноша со всклокоченными волосами, который как раз говорил в тот момент, когда на собрание пришел Рода, выступил с новой теорией. Он высказал предположение, что это "линия опасности", как он выразился... Не путь, проделанный Старым Человеком, но дорога на поверхности, подходящая для перехода, которую жители Великой Пустыни охраняют, вероятно, в постоянном опасении возвращения "отделенных"...
Он бросил эту мысль, как предположение, однако, по мере того как ему стали возражать, говорил все более и более запальчиво, и в конце концов уже сам стал считать свой вымысел за несомненную и доказательную истину и даже потребовал, чтобы Братство сделало отсюда вывод, что они и без помощи "Победителя" достигнут таинственной страны под Великой Пустыней.
Для разрешения спора призвали Роду.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
