— Вот-вот, — благодарно улыбнувшись Николасу за поддержку, обернулась она. — И я о том же. Не хочу ничего делать в этот день.
Стивен недоверчиво покачал головой.
— Но…
— Хорошо, пускай это будет маленький праздник. — Устало уступила она. Спорить со Стивеном — дело бесполезное. — Ужин, но ничего более. Праздничный ужин в кругу узкой семьи — что может быть лучше? Хочу видеть только тебя, твою жену с сыном, Ника, ну и, конечно же, отца и тетушку, а больше мне никто не нужен! — Намеренно громко подчеркнула она последние слова. — Я даже слуг распущу ради такого случая.
Умышленно перечислив всех своих "гостей" по именам, Виктория вновь развернулась к выходу и, злорадно улыбнувшись караулящему выход Холту, все же решила окончательно преодолеть последний шаг.
Но не тут-то было. Вовсе не собираясь пропускать ее мимо себя, Джеймс приглушенно присвистнул.
— Даже слуг? Интересно, а кто же будет готовить ужин и подавать на стол?
— Сама разберусь. — Сквозь зубы, тихо ответила ему блондинка.
— Не сомневаюсь, ты же так любишь всё решать. — Произнеся свой ответ так тихо, чтобы это смогла расслышать только она, отчеканил Джеймс.
Продолжая стоять перед ним, Виктория все больше начинала чувствовать себя неловко. И все из-за него. Как же сильно мог повлиять на нее один лишь его взгляд… одна лишь его улыбка… всего лишь один его поцелуй, которыми он так любил одаривать ее на Крите. На острове, где они оба были так счастливы и безответственны.
Но сегодня Джеймс выглядел совсем не так, как в те далекие дни. В черном строгом костюме, он мало походил на того ловеласа в летних бриджах и распахнутой рубашки на груди. Он изменился. И не только в этом. Его взгляд… в нем больше не читалась та неукротимая беззаботность. Теперь в нем сквозила некая отрешенность.
Почувствовав себя в некоторой степени виноватой и в этом, Тори сглотнула застрявший в горле ком.
Из сковавшего оцепенения ее вывел голос старшего брата.
— Ну да ладно, Джуниор, думаю, нам пора присоединиться к твоей маме. — Подняв сына на руки, Стивен обернулся к младшему брату. — Ты идешь?
Резко переведя взгляд со Стивена на стоящего поодаль Холта, Ник недовольно скривил губы.
— Пожалуй, я ещё немного побуду здесь.
— Нет. Я думаю, ты все-таки пойдешь сейчас с нами. — Широко улыбнувшись, четко проговорил ему брат.
Недоуменно посмотрев на собеседника, Ник уже было хотел воспротивиться, но тут вновь послышалась очередная реплика Стивена:
— Пойдем. Мне ещё срочно нужно обсудить с тобой детали нашей будущей сделки.
Нехотя последовав настойчивому приглашению брата, Николас встал с кресла, и не спеша последовав за ним, намеренно задержался возле сестры.
— Я хотел тебя предупредить, но ты не брала трубку. — Тихо проронил он.
— Я знаю. — Понимающе улыбнувшись, отозвалась сестра. — Все нормально. Не воспринимай близко к сердцу.
Попытавшись улыбнуться в ответ, Ник слегка сжал прохладную ладонь девушки, после чего продолжил свой путь.
— Да, кстати, — обернувшись, он посмотрел на оставшихся позади людей, — ужин сегодня в девять. Не опаздывайте.
— Непременно. — Отозвался Холт.
— А я, пожалуй, пропущу его. — Тут же нашлась Виктория. — Я с сегодняшнего дня нахожусь на специальной диете. Так что не ждите.
Понятливо кивнув в ответ, Ник, наконец-то, отвернулся от них.
Провожая взглядом своего среднего брата, Виктория протяжно вздохнула. Обычно Николас был веселым парнем. Наверное, они с Джеймсом были даже чем-то похожи в своей беззаботности. Однако Ник никогда не поступал так с женщинами, как Холт. Наоборот, он ценил и боготворил их… вот только жаль, что все они искали в его компании лишь очередную золотую кредитку. Это ужасно раздражало ее брата, в то время как Джеймс, наоборот, бесстыдно этим пользовался. И все же, как бы раньше не злился ее брат, таким она его ещё никогда не видела. Всю жизнь она думала, что без улыбки Ник не сможет выдержать и пяти минут, а тут он все это время просидел в полном негодовании. Почувствовав на своих плечах очередное давление новоиспеченной грусти, девушка вновь протяжно вздохнула.
— И как долго ты собираешься сидеть на этой бессмысленной диете? — Вдруг со стороны послышался голос ее нежданного гостя.
— Все зависит от такого, как долго ты собираешься оставаться в этом доме. — Холодно проронила она в ответ.
— Более ребяческого ответа я, пожалуй, ещё не слышал. — Отойдя вглубь комнаты, Джеймс оглядел просторную комнату. — Мы можем поговорить наедине?
Отстраненно осмотрев высокую арку, в которой она осталась одна, Виктория кивнула в сторону закрытой двери.
— Можно пройти в кабинет. Думаю, мой отец уже давно покинул его через другую дверь.
И действительно, пройдя внутрь смежной комнаты, они обнаружили ее совершенно пустой.
Остановившись у кромки стола, Виктория выжидательно посмотрела на вошедшего после нее мужчину.
— Ну, здравствуй, Тори. — Встав напротив, Джеймс скрестил руки на груди. — Давно не виделись.
Нервно хохотнув, девушка неоднозначно кивнула в ответ.
Растянув губы в насмешливой улыбке, Холт слегка покачал головой.
— А раньше, помнится, ты встречала меня поцелуями.
— Раньше мы жили в мире волшебных грез. В сказочном Эдеме, которому рано или поздно суждено было разрушить свои сладостные чары. Ныне же мы очутились в реальности, где ты и я — это два совершенно чужих человека, Джеймс.
— Но я не хотел становиться тебе чужим. — Вдруг безо всякой иронии тихо проговорил мужчина. — Я хотел продлить нашу сказку.
От его голоса ей захотелось кричать и одновременно броситься к нему на шею. Столько в нем было искренности. Столько сожаления. Она почти поверила. Однако феерические новости минувших дней вдруг разом встали перед ее глазами. Холт и Даймонд — вот она, поистине звездная пара во всех соединенных штатах.
— Зачем? — Цинично усмехнувшись, тихо проронила она в ответ. — Ведь в ней Виктория Блэк тебе была вовсе не нужна.
Решив, что на этом их разговор подошел к концу, Виктория обогнула Джеймса, направляясь к закрытой двери.
Он даже не прикоснулся ей. Не захотел попытаться остановить.
Горестно вздохнув, она уже было вышла из комнаты, как вдруг раздавшийся позади голос, вновь заставил ее закрыть широкую дверь.
— Виктория, что с тобой происходит? Почему ты стала такой?
Гневно пронзая спину стоящей у выхода девушки, Джеймс едва сдерживался.
Какого дьявола она вытворяет? Кем себя возомнила?
Хочет играть в холодную недотрогу — что ж, это они уже проходили. В этом случае, он бы знал, как себя повести. Но ее полнейшая отрешенность, словно они и в самом деле были друг другу совсем чужими — не могли оставить его равнодушным. Ему нужны ответы! И, черт возьми, если понадобиться, он готов был вытрясти их из нее даже силой.
