Хорнийцы договорились с пиратским кланом с Варгона, заняться раскопками древнего поселения на пятой планете в заброшенной звёздной системе. Варгонцы будут охранять, так как это у них лучше всего получается, а хорнийцы займутся поисками и раскопками. Всё что будет ими найдено на планете, продадут в Таларском Союзе, а вырученную сумму поделят поровну. Обе стороны такой договор устраивал. Единственное на чём настаивали хорнийцы, чтобы с каждой стороны было не менее двух тяжёлых крейсеров.
Варгонцы согласились, но сразу предупредили своих компаньонов, сказав, что они не любят использовать неповоротливые с их точки зрения крейсера. Вместе с двумя тяжёлыми крейсерами хорнийцев к планете пойдут два скоростных фрегата-разведчика аграфской постройки, а ещё два таких же корабля, присоединятся к ним чуть позже. Этим кораблям нужно доставить важный груз в Дикий космос. В общем всех всё устроило и корабли ушли к нужной планете.
Поселение раскопали очень быстро. Буквально на третьи сутки челноки начали доставлять первые древние находки на крейсер, где несколько хорнийцев и Варгонцев сразу отмечали у себя, что из артефактов было привезено. У всех было прекрасное настроение от свалившейся на них удачи. Однако, на следующий день от хорошего настроения ни у кого не осталось и следа. В системе вышли из прыжка два неизвестных сфероидальных корабля. Просканировав активными сканерами звёздную систему, они направились к пятой планете. Шарообразные корабли не отвечали ни на какие запросы по каналам связи, поэтому капитаны двух тяжелых крейсеров приняли решение атаковать непрошенных гостей. Обстрел чужих кораблей начали с дальней дистанции, чтобы не дать им возможности приблизиться к планете. Чужих такое положение дел похоже устраивало, поэтому они открыли ответный обстрел.
Корабли Варгонцев находились на другой стороне планеты, поэтому услышав о нападении на их компаньонов, они тут же устремились им на подмогу. Огибая планету на маневровых, они заметили ещё один выход из прыжка, поэтому не сговариваясь сразу выпустили половину своих ракет в сторону точки выхода. На половине пути к краю системы, ракеты похоже нашли себе цель. Половина из пущенных ракет взорвалась уничтожив систему маскировки большого неизвестного корабля, а остальные ракеты нанесли ему солидные повреждения. Однако несмотря на это, большой корабль открыл огонь из орудий разных калибров. Так что через полчаса шел бой не на жизнь, а на смерть, между четырьмя кораблями кладоискателей и тремя чужими кораблями. Один из сильно подраненных скоростных фрегатов-разведчиков, разогнавшись пошел на таран большого корабля чужаков. Отчаянный шаг капитана фрегата изменил ход боя. Фрегат врезался в большой корабль и взорвался. Этот взрыв породил новый взрыв, но уже внутри корабля чужаков. Что у него было на борту не известно, но после взрыва странное излучение убило всё живое возле пятой планеты и на ней самой. Погибли даже поисковики, которые находились в подземных лабиринтах под поселением Ушедших Древних. Лишь обломки семи кораблей напоминали о том, что в системе кто-то раньше был...
Выслушав доклад, главнокомандующий приказал доставить артефакты со всех погибших кораблей на свой флагман, после чего отправляться дальше, по заранее намеченному маршруту. При этом, предупредил, что поисковики и пираты могли оставить мины, так что всем быть предельно внимательными.
Линкор и два крейсера сопровождения закончив погрузку, начали медленно разгоняться для прыжка в гиперпространство, однако в прыжок они так и не ушли. Неведомая странная сила захватила их в свои объятия и время на борту кораблей остановилось. Но никто об этом, так и не узнал. Команды и корабли попали в стазис...
Глава 18
- Куда тебя ведёт эта дорога, Путник?
- Она ведёт меня прямо в Вечность.
- Но что тебе там хочется найти?
- Путь, который никогда не кончается.
Долгий путь не означал что он скоро закончится. Передо мной простиралась, уходя за горизонт, всё та же странная лесная дорога по которой я шёл. Странной она показалась потому, что не сужалась убегая в даль, и была такой же ширины до самого горизонта. С двух сторон от неё рос странный непроходимый лес оберегающий дорогу. Невозможно было свернуть с этого пути и углубиться в чащу леса, по нему можно было только идти вперед. Но ещё более странным показалось мне то, что на протяжении всего моего пути была нереальная тишина. Ни одного звука, ни одного шороха, даже звук моих шагов исчезал так и не появившись. Я просто шёл по этой странной дороге, что вела меня через странный лес, а сколько мне уже удалось пройти и сколько идти ещё осталось неизвестным. Единственное, что мог постоянно делать на протяжении своего долгого пути, это думать и размышлять, но мысли приходили ко мне только лишь в движении. Если я останавливался, то все мысли просто исчезали.
Самым главным для меня было выбрать нужную скорость передвижения по этому странному пути. Если идти очень медленным шагом, то и мысли будут приходить весьма тяжёлые и неповоротливые. Их очень трудно обдумывать. При быстром шаге появляются более лёгкие мысли, но у меня на обдумывание их не хватало времени, из-за того что они быстро исчезали и вместо них приходили другие, на которые мне снова не хватало времени. Поэтому мне приходилось идти не спеша, обдумывая приходящие мысли.
Мне не приходилось задумываться над тем, как я попал на эту странную лесную дорогу и куда она меня приведёт. Просто знал, что мне по ней необходимо идти, ибо только на этой дороге мне возможно смогут прийти мысли, которые помогут найти ответы на все мои вопросы.
Этот странный мир вокруг меня постоянно менялся и при этом он всё же оставался неизменным. Иллюзию изменения создавали переливы света наполняющие этот мир. На всём своём долгом пути я так и не заметил какого-либо единого источника света, вроде Солнца или Звезды. Складывалось ощущение, что эти переливы света существуют сами по себе.
Мне нравилось идти по этой странной лесной дороге, ибо только на ней на меня не обрушивалась лавина разнообразных мыслей. Они приходили ко мне по одной, не мешая друг другу, что позволяло внимательно обдумывать их, и размышлять над ними. Все мысли были очень интересными, но я шёл думая и размышляя, и ждал когда придёт та, которая мне больше всего нужна и важна.
Мой путь продолжался, он был долог и безконечен. Но вдруг появилась мысль, что этот путь можно сократить. Мне сразу вспомнилась старая мудрость, что любой путь можно сократить, если он будет проходить в беседе с кем-то другим.
Не останавливаясь и не меняя шаг, я посмотрел по сторонам. Всё тот же странный лес, всё та же дорога, всё те же переливы света и ни одного попутчика у обочины дороги.
"И где же мне найти того, с кем можно побеседовать в пути?" - задумался я на ходу.
"Ты можешь поговорить со мной", - раздался приятный голос из ниоткуда, показавшийся мне очень знакомым.
"А ты кто?"
"Тот кто может поддержать твою беседу."
"А ты где?"
"Везде, но сейчас я общаюсь с тобой."
"Ты знаешь что это за странный путь?"
"Да. Это твой путь и ты идёшь по нему."
"А как я попал на него?"
"Ты всегда был на нём и шёл по нему."
"Но почему я тогда не помню его?"
"Потому что ты думал не о нём, а совершенно о другом. Но этот путь всегда был с тобой."
"Но почему я на нём один?"
"Потому что это только твой путь. У других свои пути. Если кто-то будет мыслить как ты, то ваши пути сблизятся и ты сможешь увидеть других идущих по похожим путям, а если ваши пути сольются в один, то вы будете идти вместе, общаясь друг с другом."
"А как же ты? Ведь мы же с тобой общаемся."
"Ты уже получил ответ на этот вопрос. Я везде и могу общаться со всеми."
"А как ты попал сюда?"
"Я всегда тут был."
"Ты был тут до начала?"
"Что ты считаешь началом?" - удивлённо спросил приятный голос из ниоткуда.
"Момент, когда изменилась Вселенная и началась новая жизнь."
"Ты же сам ответил на свой вопрос. Изменение не означает начало, оно лишь продолжение того, что было до него."
"Но ведь наша Вселенная когда-то же появилась."
"Почему ты так решил? Она всегда была и всегда будет. Тем более, что она не одна."
"То, что Вселенных множество я уже слышал, но они же откуда-то появились."
"Они всегда были. Вселенные изменялись, менялись, но всё же были. Скажи, почему ты об этом спросил?"
"На планете в одном из Запретных миров, существует мысль, что у нашей Вселенной есть свой собственный Творец."
"Интересная мысль. А кто по мнению породивших эту мысль, создал самого Творца? Кто его в дальнейшем воспитал, обучил всем законам мироздания и подсказал как нужно правильно создавать Вселенную?"
