принцесса в этом суровом климате и как по-детски радовалась ковру, покрывающему весь пол в супружеской спальне.
— Князь Весеслав получил письмо из Твери, — Ацуко именно так и называла свекра Тэмико, и никак иначе, объясняя, что русский язык для нее сложен, а имена труднопроизносимы. Ее маленькая изящная рука взяла чайник и наполнила чашку ароматным напитком.
Княжна зевнула, прикрыв рот ладошкой. Потом решительно встала и накинула на себя халат. Подошла к столику, опустилась на колени — наедине со своими людьми она всегда старалась следовать традициям далекой родины, хотя прекрасно чувствовала себя и за русским столом.
— Что за письмо? — отхлебнув чай, спросила она. — Шого узнал, что в нем написано?
— Письмо сразу попало в руки князю. Все молчат, как будто воды в рот набрали. Но по дворцу ползут слухи, что в Тверь прибыли какие-то высокопоставленные чиновники из-за Врат. Все ждут наступления правительственных войск, но больше всего разговоров о переговорах.
— Хм, письмо не зря появилось, — Тэмико зачерпнула ложечкой варенье из жимолости и отправила в рот. — Значит, переговоры будут. Но по какому поводу?
Она предполагала, каков будет ответ, и все же хотела услышать версию Ацуко.
— О вашем муже, госпожа, — только теперь фрейлина налила себе чай. — Все-таки Данила приходится двоюродным братом Великому князю.
— А князю Всеславу сыном, — отрезала Тэмико, задумавшись, — что не помешало ему взять в заложники Данилу. Но ты права, я тоже склоняюсь к мысли о готовящихся переговорах, где разменной монетой станет мирный договор на определенных условиях, устраивающих всех. Владимир боится, что я дрогну и уступлю требованиям дяди.
— Весеслав умеет убеждать, — осторожно произнесла Ацуко.
— Мне нельзя поддаваться на его шантаж. Иначе все вокруг превратится в огненную преисподнюю.
— Но вы же опытная Хранительница, сумеете удержать в узде призванных демонов.
— Единственный человек, который может укротить тварей, к сожалению, находится за пределами этой вселенной, — Тэмико вспомнила светловолосого молодого широкоплечего парня с сильными руками и открытой улыбкой. — С ним я бы рискнула совершить сделку и обыграть Всеслава. Но, спасая мужа, я обреку этот мир на уничтожение, а себя — на изгнание из клана Хранителей.
— Тогда нужно найти вашего знакомого, госпожа, — уверенно сказала Ацуко, допивая чай.
— Как? — рассмеялась девушка.
— Отправьте в Тверь верного человека из окружения вашего мужа. Есть же такие, или все испугались гнева Весеслава? Все знают, что Великий князь имеет доступ к Вратам. Он и вызовет к себе повелевающего демонами.
Тэмико улыбнулась. Никита и в самом деле мог помочь. Да, ее напрягало, что парень свободно разгуливает с демоном в «пространственном кармане» и может в любой момент вызвать его, не прибегая ни к каким ритуалам. Интересно, откуда у него появился слуга? За последние двести лет, судя по архивам клана, вызовов не было. Значит, «личный» демон Назарова (Тэмико, наконец-то, вспомнила фамилию Никиты) уже находился в статусе слуги другого человека. Каким образом он перешел в подчинение Никите — вопрос, требующий тщательного изучения.
Но кого можно послать в Тверь для встречи с теми, кто имеет прямой выход на Владимира Юрьевича?
— Хорошо бы узнать о содержании письма, — Тэмико поднялась на ноги.
— Я постараюсь, госпожа, — склонила голову Ацуко. — Похожу в палатах, послушаю разговоры слуг…
Княжна улыбнулась. Ацуко — хитрая лисичка. Русский она знала весьма и весьма недурно, начав учить его еще в Японии по приказу дайме Китамуро, когда Тэмико была помолвлена с Данилой. Но уже в России Ацуко показала всем, что совершенно не знает языка, мило улыбаясь даже тогда, когда о ней скабрезно отзывались дружинники Всеслава. И добилась своего. При ней стали свободно разговаривать на разные темы, не подозревая в симпатичной фрейлине княжны Тэмико личного шпиона.
В дверь постучали. Это пришла Мика, фрейлина третьего ранга, оставшаяся со своей принцессой в жуткой России. Она была на несколько лет младше Ацуко, и отличалась такой же преданностью, как и старшая подруга. Мало того, в широком рукаве кимоно у нее всегда находился клинок, которым она действовала не хуже личной охраны дайме.
— Ванна готова, госпожа, — поклонилась Мика, облаченная в золотисто-зеленое кимоно, перехваченное мягким бежевым оби.
— Ацуко, найди мне Шого, — приказала Тэмико, направляясь в ванную комнату. — Через час я буду гулять в парке. Пусть туда подойдет.
— Слушаюсь, госпожа, — фрейлина неслышно выскользнула из спальни.
После ванны освеженная и приведшая себя в порядок Тэмико перебралась в личный кабинет Данилы и стала просматривать письма, которые Великий князь Владимир присылал своему брату с той поры, как занял русский престол. В них не было ничего предосудительного, всего лишь размышления о трудной роли правителя, жизненные вопросы и желание получить на них ответы. Княжна хотела найти в них ответ, как поведет себя Владимир, если переговоры все-таки состоятся. Защитит ли он Данилу или «сольет» его ради мира? Может, тогда и не стоит так переживать из-за пары демонов, которых так хочет использовать ярославский князь.
Она подняла голову. За дверью явно кто-то был. Громкий уверенный мужской голос Тэмико узнала. Сам Всеслав пожаловал. Уже интересно. Он ведь никогда не заходил в палаты, где проживали молодые. Убрав письма в ящик стола, девушка приняла рассеянный вид и подтянула к себе чистый лист бумаги и карандаш. Все знали, что принцесса любит рисовать. Вопросов к тому, что она делает в кабинете княжича, у Всеслава возникнуть не должно. Да и какое ему дело до чужой жизни?
В кабинет, не стучась, действительно вошел Всеслав. Кряжистый как медведь, с насупленным взглядом из-под густых бровей, он в последнее время спрятал куда-то свою веселость и добродушие. Если ярославского князя не глодало чувство вины, то Тэмико и не знала, какие демоны нашептывают ему гадости.
— Доброе утро, дочка, — продавливая половицы тяжелым шагом, Всеслав дошел до стола, пододвинул стул и уселся напротив девушки, быстрым взглядом скользнув по фигурке женщины, стоящей на берегу озера. Рисунок только-только обрел формы, и Тэмико неторопливо штриховала детали. — Красиво получается.
— Спасибо, отец, — вежливо улыбнулась княжна. — Как ваше здоровье?
— Маюсь от бессонницы, — неожиданно признался Всеслав Иванович. — Нет ли у тебя каких японских травок? Я бы попробовал.
— Есть хороший способ избавиться от плохого сна, — карандаш замер. — Вернуть мне мужа.
— Ты же понимаешь, что этого не будет, — спокойно ответил ярославский князь.
