Шмели очень уживчивы и привыкают к соседству с человеком. Казалось бы, рядом огромное здание института, мимо шмелиного городка ежедневно проходят немало людей, проезжает транспорт, а они спокойно продолжают свою работу. Шмели миролюбивее пчел. Работающие на цветке особи не жалят, даже если их согнать.
У этих насекомых хорошая зрительная намять, есть зачатки примитивной рассудочной деятельности. Все эти качества очень облегчают работу энтомологов с ними.
Виктор Степанович рассказал, что человек издавна привлекал шмелей к посевам клевера. Сделать это нетрудно. Что для этого нужно? Энтомолог попросил нас подойти к одному из шмелиных домиков.
— Я вам объясню, — пояснил он. — Прежде всего нужно соорудить шмелям гнездо. Это, как видите, обычный деревянный ящик. Его длина около 30 сантиметров, такая же ширина, а высота 20–25 сантиметров.
Виктор Степанович снял крышку домика и показал его содержимое.
— На две трети его необходимо заполнить волокнистым материалом — паклей, сухим мхом, серой ватой. Желательно добавить материал из гнезда любого грызуна.
— А где крепить домик?
— Можно вкопать в землю. А можно укрепить и над землей. Стояк следует обязательно отделить от муравьев водной преградой. И еще: не забудьте снабдить домик трубкой, чтобы туда свободно проходил шмель. Трубка — своеобразный вход в гнездо. Без нее успеха не будет.
— Сколько домиков можно установить вот на такой площадке?
— Здесь более десяти домиков. Я бы советовал устанавливать чуть поменьше.
В тот день мы осмотрели каждое шмелиное гнездо. Наблюдали за тем, как самки забираются внутрь домика.
У одного домика Виктор Степанович остановился и попросил нас не подходить близко. В чем дело?
— В домике для шмелей поселились осы, — сказал энтомолог. Он заглянул внутрь, потом подозвал нас. Там вырос необычный шар сероватого цвета. Возле него суетились осы.
— Это начальная стадия строительства гнезда у ос, — пояснил ученый, — матка отложила яйца. Вскоре появятся рабочие осы.
— Гнездо таким маленьким и останется?
— Нет, оно будет расти и к концу месяца станет огромным, практически заполнит весь домик.
— Видно, что вы к ним тоже неравнодушны.
— Это так. Я бы назвал их умными насекомыми. Вообще все хищные животные умные.
Хотя осы и не относятся к активным насекомым-опылителям, тем не менее это очень полезные существа. Они уничтожают массу насекомых-вредителей.
Ученый сказал, что, кроме шмелей, интересна и другая группа насекомых-опылителей: дикие одиночные пчелы — галикты, андрены, мегахилы и другие.
Среди трав люцерну считают «королевой полей». Она дает на одном гектаре до 800 центнеров превосходного корма для скота. В нем столько питательных веществ, сколько нет в других кормах. В люцерне есть углеводы, жиры, концентрированный белок. Вот почему такое внимание к этой культуре.
Но не каждое насекомое-опылитель способно справиться с цветком люцерны: он устроен очень сложно и как бы «закрыт на замок». Вскрыть его и совершить перекрестное опыление под силу только нескольким видам диких одиночных пчел.
Могут спросить: а как же домашние медоносные пчелы? Их что же, люцерна не интересует? Интересует. Но, как говорится, «видит око да зуб неймет».
Молодые, неопытные домашние пчелы пытаются добраться до нектара цветка люцерны, но когда он раскрывается, насекомое получает ощутимый удар. Нередко пчела прищемляет и даже вывихивает хоботок при попытках добыть нектар. Старые и опытные особи проделывают отверстия у основания цветка и выбирают нектар, но при этом цветок не опыляется. Так что вся надежда па диких одиночных пчел — таких, как мегахила или пчела-листорез. С этими насекомыми мы познакомились, когда посетили микрозаповедник для насекомых-опылителей.
Создание микрозаповедников для полезных насекомых — это замечательная идея Виктора Степановича Гребенникова. Но идея так и могла остаться идеей, не прояви он настойчивость, энергию. Давалось это с большим трудом.
Первый микрозаповедник появился в 1969 году в Омской области, позже — второй, в Воронежской области, а третий вот здесь — под Новосибирском.
В нашей стране немало больших заповедников, где охраняются звери, птицы и, конечно, насекомые. Но заповедник только для охраны насекомых — имеет ли он право на существование? Не блажь ли это? Нет, такая форма охраны природы оправдала себя. И в этом большая заслуга Гребенникова. Что такое микрозаповедник? Это небольшие, иногда с полгектара и даже меньше, участки дикой природы, взятые человеком под охрану. Там не косят траву, не пасут скот, не ездят по территории. Все, кто посещает это место, ходят по тропам. На таких небольших площадях охраняют скопления полезных человеку насекомых.
Вместе с Виктором Степановичем мы побывали на территории микрозаповедника. Это небольшое неудобье, непригодное для сельскохозяйственных работ. Место обильно поросло березами, осинами, разнообразным кустарником. Но в лесу обилие полян и опушек с разнотравьем. Недалеко — поля с кормовыми культурами, в том числе люцерной и клевером. Границы охраняемой территории обозначены табличками. Энтомолог просит идти только по тропе: вокруг — гнезда различных насекомых-опылителей. А вот искусственное гнездовье. Этот домик для пчел-листорезов соорудил на территории микрозаповедника Гребенников. Легко сказать: «домик». Сразу видно, что его сработал мастер. Он красиво оформлен, раскрашен, не жилье для насекомых, а произведение искусства.
— Люблю, чтобы все было красивым, — радовался он своему творению.
Домик — в виде равнобедренного треугольника, поставлен на прочную основу из деревянных столбов. Высота сооружения — в человеческий рост, длина — метра полтора. Такая симпатичная избушка на курьих ножках. К домику слетались сотни насекомых с ближайшего поля, многие вылетали за взятком. Вокруг как бы повис гул пчел. Мы подошли к этому жилищу довольно близко и какое-то время молча наблюдали за жизнью пчел.
— Вот это и есть знаменитая пчела-листорез, — сказал Виктор Степанович, показывая на насекомое, севшее ему на руку.
— Не опасно? Ведь жальце у нее есть?
— Да, есть, но оно без яда — это ведь одиночная пчела. У нее повышенная живучесть. Ей нельзя погибнуть, иначе пропадут ее личинки, их некому будет кормить. Обычная пчела, ужалив, погибает. Природа позаботилась о том, чтобы пчелы-листорезы обладали повышенной живучестью.
— А чем еще отличается она от обычной пчелы?
— Меньше по размерам, как видите. И, по правде сказать, это насекомое — не совсем пчела. В русском языке не нашлось слова, чтобы точно их назвать, вот и нарекли пчелами-листорезами. Еще одно отличие от пчел: у пчелы-листореза нет корзиночки для пыльцы. Пыльцу она несет на брюшке, а собирает ее на разных лесных и полевых цветах.
