В бою наступил переломный момент, когда разозленный беготней Джо повалил ударом корпуса в бок Дэнди, а Великий Магистр запрыгнул сверху и точным ударом вонзил свой меч прямо меж железных лопаток парня.
Дэнди несколько раз дернулся, затем глаза его потухли как разбитые фонари.
Джо неуверенно поглядел на его лежащее тело:
– Он, э-э... обезврежен?
– Точняк!
Услышав это слово знакомым голосом, Джо с радостью на глазх повернуля в сторону поверженного Бешеного Пса.
Мэрри Энн, со слезами на глазах, бежала в его сторону.
– Это был самый радостный момент в моей жизни, – сидя у камина через много лет, рассказывал своим внукам Джо. – Он бы даже не сравнился с удачной аттестацией в Академии, не говоря уж о победе в соревновании поедания хот-догов.
Следующий час они провели за тем, что радостно обнимались, но не целовались, не подумайте – наш Джо не настолько еще осмелел, – смотрели как городская стража забирает поверженного Дэнди куда-то вон, после чего на площади стало людно. Какая-то важная женщина, одета с ног до головы в цветастые одежды приехала верхом на слоне с двумя хоботами и просто огроменными бивнями. Казалось, животное совершенно не замечает белого дерева из слоновой кости перед своими глазами, а ведь на вид этот шедевр футуристичности выглядел довольно таки тяжелым.
Слуги поднесли лестницу, похожую на примитивный трап, по которым спустилась женщина. Вблизи она оказалась очень толстой... то есть очень большой, приблизительно пять-шесть метров в диаметре, женщиной, у которой голова напоминала нагромождения взбитых сливок с головным прибором в форме месяца. Джо решил что это что-то типа короны, а эта женщина королева.
Женщина медленно, размеренно прошагала к Великому Магистру, поддерживаемая слугами по бокам. Сам же Магистр стоял ровный как палка, а позади него смущенно топталась наша парочка, Джо Вега и Мэрри Энн.
Важная особа подала руку в перед и Великий Магистр поцеловал ее.
– Кто вы? – добродушно спросила она.
– Мы пришли из далека, – неопределенно ответил Великий Магистр.
– Кем бы вы не были, – продолжила женщина. – Вы спасли мой город, если не целую страну. Конечно, правителю не очень удобно признавать такое, но без вас мы бы не обошлись.
Великий Магистр лишь скромно улыбнулся.
– Для нас это честь, мадам.
– За вашу помощь я выполню любое ваше желание. Любое, – добавила она, как-то странно глядя на гордого профессора.
Тот, похоже, не понял намека:
– Спасибо, нам ничего не нужно.
– Я вас услышала, – тогда женщина прошла мимо Великого Магистра, попутно удостоив его шаловливой улыбки, и обратилась к Мэрри Энн: – Может эта юная мисс что-то желает?
– Большое спасибо, но у меня уже есть все, что нужно, – сказала Мэрри Энн, обнимая Джо.
Женщина повернулась к Джо:
– Ну а вы, молодой человек? Вам тоже ничего не нужно? Имейте ввиду, я могущественная в этих краях, и могу достать многое. Даже целое царство.
Джо не спешил отвечать. Почему-то именно в этот момент ему вспомнилась одна очень давняя мечта, которой он увлекался еще будучи маленьким несмышленым учеником Академии Охотников. Тогда эта мечта настолько завладела им, что он был готов сделать все ради ее исполнения. И вот шанс подвернулся.
– Вообще-то, есть кое-что, – нерешительно проговорил он, не зная, как сказать правильней.
– Говори как есть, молодой человек, я могу все, – решительно заявила правительница этих мест.
– Прямо-таки все?
– Все-все.
– Отлично, – Джо глубоко вдохнул и выговорил на выдохе одним предложением: – Мне нужна функционирующая космическая ракета.
Все резко замолкли, даже болтливые жители города все разом стихли. Джо внезапно ощутил на себе внимание очень, очень большого количества любопытных глаз. Затем все внимание переключилось на королеву, ожидая ее ответа.
– Прости, что ты сказал? – ошарашенно переспросила она.
«Я так и знал. И зачем вообще было просить об этом?», – поздно подумал Джо.
– Ракету? – боязливо пикнул он. – Понимаю, это несколько безумно. Если вы не можете ничем помочь, то ничего, обойдемся отличной лошадью.
Взгляд королевы на некоторое время стал задумчивым, и за это время Джо успел перебрать несколько вариантов побега.
– Я могу попробовать помочь с этим.
– Вот как? – Удивился Джо.
– Именно, – отозвалась королева. – У нас есть ракета.
– У вас правда есть ракета? – не поверил своим ушам Джо.
– Она почти наша, – поправилась королева. – Дело в том, что она находится на запретных землях, но наши разведчики видели ее, когда ходили туда.
Невозможно описать, сколько надежды, счастья и тоски отобразилось в глазах Джо. Они были словно наполненные до краев посудины радости.
– Когда это было? – выдавил из себя он.
Королева задумалась, и это ему не понравилось.
– Какой сейчас год?
Верный слуга шепнул ей на ухо ответ, после чего правителька отдала не менее десяти минут простым математическим вычислениям.
– Около сорока лет назад? – скорее спросила, чем ответила она.
Надежда Джо разбилась как хрустальный графин об пол. После короткого момента растерянности пришла злость. Следовало бы догадаться, подумал он.
– Но, – добавила королева. – Мы думаем, что она еще там. В конце-концов, куда деться огромной ракете? Она ведь очень большая и тяжелая. Хотя... поговаривают, что в Запретных Землях живут великаны.
Джо с надеждой поинтересовался:
– Но это всего-лишь легенды и им не стоит верить, ведь так?
Королева резко отрезала:
– Нет, идиот! Легенды никогда не врут, а эта особенно!
Тут в разговор встряла Мэрри Энн, которая до этого момента лишь любопытно вертела головой от одного собеседника до другого:
– Значит, в Запретных Землях действительно живут великаны? – полюбопытствовала она.
– А почему, вы думаете, они запретные? Потому что один такой здоровяк с легкостью переломает вас надвое.
– Помогите! – бешено заорал Джо, не зная, что делать. – Сделайте что-то!
Стоящая все это время неподалеку королева растерянно развела руками:
– Но что мы можем?
– Не знаю! – Джо вспомнил. – Позовите Дэнди. Он ведь жив?
– Да.
– Так тащите его сюда!
Стражники отправились выполнять это приказ, а Джо лишь взглянул в закрытые глаза Мэрри Энн. И когда это он успел так полюбить эту железяку?
Принесли раненого Дэнди. Сквозь его грудь зияла дыра, размером с толщину меча Великого Магистра (который незаметно растворился в воздухе), но он был жив. Из краешка рта струилась какая-то коричневая субстанция, по поверхности которой время от времени проскальзывали разряды малюсеньких молний.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
