Все мое хорошее настроение куда-то улетучивается. Я пытаюсь вернуть прежний настрой, думая о Марке Суоне, о будущей карьере, об открывающихся возможностях, но это не помогает. Всего одно жестокое замечание, и я снова превратилась в Анну Браун, некрасивую долговязую девицу, жалкую неудачницу с огромным пузом и большим носом.
На меня обрушивается такое отчаяние, что в глазах закипают слезы. Я могу быть самой удачливой сотрудницей в нашей фирме, но как женщине мне — грош цена. Я по-прежнему девочка для битья, над которой можно смеяться. Конечно, я никогда не сомневалась в том, что мужчины вроде Эли Рота и Марка Суона не остановят на мне взгляд, но то, что это кому-то кажется смешным, слишком обидно.
— О, прости. — Шарон, видимо, замечает мою боль. — Я хотела сказать совсем другое.
— О чем ты? — Я начинаю тереть глаза. — Просто я слишком долго смотрела на монитор. Ужасно устали глаза.
На мою удачу, звонит телефон, и я сразу срываю трубку.
— «Уиннинг продак……. то есть, „Ред крест продакшнс“, — поправляюсь я. — Чем могу помочь?
— Анна. — Это голос Чарлза.
— О, здравствуй.
— Как поживает самая красивая женщина Лондона? — вежливо спрашивает Чарлз.
Я улыбаюсь, несмотря на то что по щекам бегут предательские слезы. Я быстро вытираю их, хотя Шарон все равно их видела.
Как Чарлз угадывает моменты, когда мне нужна поддержка? Я чувствую растущую признательность и теплоту.
— Откуда мне знать? — весело отвечаю я. — Я не знакома с Кейт Мосс.
— С кем? С этой тощей вешалкой? — Чарлз презрительно фыркает. — Не люблю этих худых девиц, постоянно сидящих на диете.
Я смеюсь.
— Что ж, я пойду, пожалуй, — говорит Шарон. — Ты не забудешь узнать про Марка?
Я киваю ей и снова сосредоточиваюсь на разговоре.
— Поужинаем сегодня? — с надеждой спрашивает Чарлз.
— Конечно, Чарлз. Буду рада поужинать с тобой, — искренне говорю я. — Только у меня в пять встреча. Как насчет половины восьмого?
— Подходит. Я заеду за тобой.
— Не нужно! — в панике восклицаю я: у меня нет ни малейшего желания отдавать Чарлза на растерзание Лили, и даже Джанет, которая в сто раз приятнее. Они наверняка примутся расспрашивать Чарлза о его сестре и поместье. — Я сама к тебе приеду. Говори адрес.
— Итон-сквер, сорок восемь, квартира тринадцать. Ах да, Итон-сквер!
— Хорошо, буду в половине восьмого.
— Жду с нетерпением, — радостно говорит Чарлз. Тут я замечаю, что уже давно не плачу.
— Я тоже жду с нетерпением, — отвечаю я.
Добравшись на метро до отеля, где живет Марк, я оглядываюсь. Совсем рядом располагается Гайд-парк, а сам отель похож скорее на частный дом, нежели на казенное здание. Я и раньше бывала здесь, бегая с поручениями Китти: передавала конверты для знаменитостей, оставляла на ресепшен копии контрактов, о содержании которых не имела понятия. Всякий раз мне приходилось ждать ответа, порой часами топчась у парадного входа. Довольное чудное занятие, уверяю вас. Самих знаменитостей я так ни разу и не видела, исключая тот случай, когда мимо меня прошел Хью Грант и уселся в машину с шофером. Знаете, в жизни он выглядит более подтянутым, зато глаза кажутся совершенно стеклянными.
Сегодня мне впервые предстоит миновать ресепшен.
— Я к Марку Суону, — нервно говорю я девушке за конторкой.
— Вашу фамилию, пожалуйста.
— Анна Браун.
Она сверяется со списком.
— Подождите несколько минут.
Девушка делает короткий звонок по телефону.
— За вами сейчас спустятся.
Я нервно топчусь у конторки, когда появляется роскошная девица, которая явно направляется ко мне. Наверняка именно такие женщины и привлекают Марка Суона. У незнакомки великолепные рыжие волосы редкого огненного оттенка (впрочем, они могут оказаться и крашеными), узкие джинсы, так низко сдвинутые на бедра, что становится не по себе. К тому же у нее почти нет груди и задницы.
Как я узнаю позже, она закончила колледж по специальности «режиссура» и была лучшей на потоке.
— Это вы Анна? — спрашивает девица.
— Каюсь, это так, — улыбаюсь я. Ответной улыбки я не встречаю.
— Меня зовут Мишель Росс. Я помощница Марка. Запомните, если вы захотите связаться с Марком, в первую очередь вы связываетесь со мной. Договорились?
— Да.
— Приятно познакомиться. — Мишель коротко пожимает мне руку. — Следуйте за мной.
Номер Суона находится на четвертом этаже. Когда я вхожу в гостиную, Грета и Триш уже сидят на софе, потягивая напитки. Грета пьет минеральную воду, а Триш — джин-тоник со льдом. Я уже делаю себе пометку поговорить с ней насчет выбора напитков на планерке, когда замечаю Марка. Он стоит у окна и неторопливо отхлебывает «Хайнекен» прямо из бутылки. Думаю, ему тоже надо сделать выговор — в каком-нибудь параллельном мире, где у меня есть право критиковать поведение знаменитых режиссеров.
— Привет всем, — робко говорю я. Суон подносит к глазам руку с часами.
— Ты опоздала.
Я виновато смотрю на свои часы. Действительно, уже пять минут шестого.
— Извините. В метро была ужасная давка. Час пик, — поясняю я.
— Значит, выходи с запасом. Я задействован сразу в двух проектах, поэтому мое время строго распланировано. Приходи либо раньше, либо вовремя.
Я качаю головой и улыбаюсь. Он ведет себя словно тиран, что явно ему не идет.
— Разве я сказал что-то смешное?
— О, прости, — торопливо говорю я. Только сейчас до меня доходит, что Суон не шутит. — Больше такого не повторится.
— Очень надеюсь, — хмыкает он.
Мишель сидит в уголке, притворяясь, что делает какие-то записи. Но я вижу, что она довольно улыбается.
Я тоже сижу одна, в глубоком бордовом кресле. Уверена, что мои щеки постепенно обретают оттенок его обивки. Марк Суон был так мил со мной утром. Что на него нашло сейчас? У меня так горит лицо, словно я разом опрокинула целых пять стаканов джина с тоником, таких как у Триш. Я осторожно поднимаю взгляд на Марка Суона и натыкаюсь на ответный взгляд. Недовольный взгляд.
Таким, как он, нельзя управлять.
Но вместо того чтобы возмутиться внезапной перемене в поведении Суона, я неожиданно для себя чувствую к нему глубокое уважение. А я уже очень давно не встречала людей, которых мне хотелось бы уважать.
— Итак, мы собрались для того, чтобы каждый из вас кое-что уяснил для себя, — говорит Суон, глядя на Триш и Грету. — Сейчас я объясню тебе, Грета, какой я вижу твою героиню. А тебе, Триш, скажу, что нужно исправить. Вы все должны внимательно слушать мои замечания, даже если они вас не касаются. Это обеспечит более качественное прочтение материала каждой из вас, понятно?
Грета и Триш послушно кивают.
