В приталенном платье в пол девушка казалась немного выше ростом и красивей. Ник заворожено смотрел на неё. Дора подошла и, взяв за руку, повела его к дивану.
— Садись, — сказала она. — Сок, кофе?
— Что? — растерялся Ник.
— Что пить будешь? — переспросил Алекс, ехидно поглядывая на растерянного Ника.
— Всё равно, — Ник постепенно стал приходить в себя. — А у вас здесь здорово.
Его взгляд упал на окно, которое не выходило на площадь. За окном был солнечный день. Чтобы затереть свою неловкость, Ник спросил у Доры:
— Можно посмотреть в окно?
— Конечно, — удивилась она.
Ник подошёл к окну. Сразу за палисадником была небольшая поляна. Дальше лес. Высокие деревья, казалось, макушками упирались в небо.
— Откуда здесь лес? — недоумённо спросил Ник.
— Голограмма, — пояснил подошедший Алекс.
— Что? — переспросил Ник.
— Это фотография такая, — попытался объяснить Алекс. — Впрочем, неважно.
Ник медленно вернулся на диван и присел рядом с Дорой.
— Так вы всё время здесь и живёте? — спросил Ник и ухмыльнулся.
— Ты что? — поинтересовалась Дора.
— Да вспомнил, что там про вас говорят, — Ник неопределённо кивнул головой. — Это же уму непостижимо.
— Теперь ты понимаешь, о чём я тогда говорил? — обрадовался Алекс.
— Да, но наверху совсем не знают о вас. Может надо, общаться?
— Пробовали, но там к нам относятся предвзято.
— Почему?
— Потому что есть светляки, которые боятся, что наши знания подвергнут сомнению их власть, — раздался твёрдый мужской голос.
— Отец!? — вставая, хором проговорили Алекс и Дора.
Увлечённые разговором, они не заметили, как в комнату вошёл высокий статный мужчина. Он был так же белокож, но всё-таки намного темнее своих детей. И волосы у него были не светлые, а седые.
— Ну, здравствуй, меня зовут Влад, — представился он, подходя к Нику. — Так значит, ты и есть та тайна, которую мои дети так тщательно хранят последние дни.
Алекс слегка смутился, а Дора стала вся розовой и отвернулась.
— Папа, как ты узнал? — спросил Алекс.
— Наверно, Мелиса рассказала, — предположил Ник. — Когда мы шли сюда, мне показалось, что я видел её в окне.
— Ну, вот вы и без меня обо всём догадались. Дора, почему так плохо принимаете гостя. Ну-ка быстро накройте на стол.
Пока Дора с Алексом суетились по кухне, Влад рассказал Нику свою историю.
— Много лет назад, я, как и ты жил на земле. И так же убегал к метро. Для чего — не мне тебе рассказывать. И также, как и ты, свалился в шахту.
— Так первая рассыпавшаяся лестница — это ваша? — перебил Ник.
— Да, но в отличие от тебя выйти мне наверх тогда так и не удалось. Люди, спасшие меня, побоялись, что я приведу сюда своих. Так я и стал метряком. Я имел здесь полную свободу действий. Ко мне все очень хорошо относились, но всё равно был пленником. Это было самое тяжёлое. Я оказался словно заживо похороненным. Мне не хватало солнца, неба, ветра. Здесь многие люди даже не догадываются, что это такое. И поэтому они меня не понимали. Постепенно я свыкся и стал изучать историю метряков.
Больше века назад, когда люди придумали более быстрые и совершенные способы перемещения, метро осталось невостребованным. Оно стало идеальным местом для бандитов и грабителей. С тех пор на земле сохранилось мнение, что метряки похищают людей. Что это исчадие ада. Со временем сюда пришли жить люди в поисках спасения. Они хотели тишины и спокойствия. Образовали колонию. Придумали свой мир. Они хотели только одного — чтобы им никто не мешал, и поэтому колония стала независимой от внешнего мира. Здесь, на основе тоннелей и бомбоубежищ, появились свои электростанции, воздушные станции. Востребованы были все. Произошёл даже эволюционный скачок, связанный с тем, что люди научились видеть в полной темноте. Появилась новая цивилизация.
Грабителям, досаждавшим им некоторое время, ничего не оставалось, как-либо бросить своё ремесло, либо подняться наверх. Порядок здесь превыше всего. За этот век, поскольку основной приоритет имела наука, метряки опередили наземную цивилизацию. Как видишь, смогли вывести даже чай и фрукты, что оказалось намного сложнее, чем изобретение разных технических устройств.
Алекс прав говоря, что метряки боятся реакции светляков на их появление. Но существуют так же метряки, которые считают себя выше светляков. И вот здесь зарыто непримиримое противоречие. К тому же никто не знает, как среагируют метряки на внешний мир. Люди, всю жизнь прожившие под землёй, могут не выдержать, окажись они под открытым небом. Даже я боюсь вывести Дору наверх.
— Но ведь Алекс выходит.
— Его я учил постепенно, но и он не видел настоящей грозы. А с Дорой так не получилось. Время ушло. Тем более в этом теперь нет необходимости. Несколько лет назад мы сделали попытку контакта, но там наверху, когда узнали, что мы можем предложить, испугались и прервали контакт. Более того, они перекрыли все известные им выходы на поверхность.
— И что же теперь? — заинтересовался Ник.
— Теперь будем жить и… обедать, — сказал Влад, показывая на стол, который за это время накрыли Дора с Алексом.
Вечер проходил весело и познавательно. Ник был почти счастлив. Его несколько беспокоили встревоженные взгляды Доры. Как будто она всё время порывалась, но так и не решалась что-то сказать.
Только прощаясь, Влад погрустнел:
— Ты хороший парень Ник, и надеюсь, поймёшь меня правильно. При других обстоятельствах всё могло бы быть по-другому, но теперь я прошу тебя больше не приходить к нам и не ходить на ту поляну. Поверь мне, так будет лучше.
Влад крепко пожал руку юноше и ушёл в другую комнату. Дора подошла к Нику. В глазах у неё стояли слёзы. Она обвила шею Ника руками и подарила ему долгий и нежный поцелуй.
— Пора, — поторопил Алекс, — накинь вот это.
Алекс подал Нику плащ, такой же в каком ходил сам. Надев плащ и накинув капюшон, Ник вышел в дверь.
Площадь была полна народу. Люди ходили из двери в дверь, разговаривали друг с другом. Дети бегали между взрослых, сбивая их с ног. Некоторые, узнавая Алекса, здоровались и удивлённо посматривали на Ника. Но тень, которую отбрасывал капюшон плаща, не давала им возможности рассмотреть лицо.
Оказавшись в полной темноте, вдалеке от любопытных глаз, Алекс взял Ника за руку и повёл за собой. Вскоре они свернули куда-то в сторону, и Ник услышал шум закрываемой двери.
— Теперь можно расслабиться, — сказал Алекс, зажигая факел. — Пойдём.
После продолжительного подъёма Ник снова оказался на уже знакомой ему поляне, и он опять не понял, где же тот выход, которым он воспользовался уже несколько раз.
