Антон воспринимал происходящее как-то отстранено, со стороны. Как будто все это не касалось лично его. И хотя он видел неподвижно лежащее в траве тело Секи, слышал выстрелы, чувствовал отдачу — странным образом ни страх, ни ненависть пока не успели завладеть им. И стрелял он не в людей и не в машину. Он просто стрелял. Нажимал на спусковой крючок как делал это некогда в детстве, играя с приятелями в войну и точно зная, что его «выстрелы» конечно же никому не причинят ни малейшего вреда. В автомобиль он не целился. И надо ж, угодил в окошко… Однако его выстрел и прозвучавшие до того выстрелы из пистолета Филимонова заставили одну часть пассажиров минивена спрятаться за машину, а другую — броситься в кювет.
— Ирина! — громко прошептал стоявший под прикрытием ствола Мишка. Дуй в лес. Мы их пока тут придержим.
— Я без вас никуда не пойду, — решительно бросила девушка. — Все. Да мне и идти теперь некуда.
— Уходи! — буквально прошипел Мишка и выстрелил в ответ на прозвучавшую из-за машины очередь, — Неужели не понимаешь? Их слишком много. И мы можем спастись, только если разойдемся.
— Черт с тобой. Где встречаемся? — после непродолжительной паузы коротко спросила девушка.
— Завтра приходи в бар «Козлик». В три. Если меня не будет, спросишь Доцента.
— Кого? — не поняла девушка.
— Доцента. Кликуха у мужика такая, — пояснил Мишка. — А теперь двигай.
Но девушка не уходила.
— Чего тебе еще? — доставая из-за пазухи гранату, раздраженно поглядел в её сторону Филимонов.
— У меня с собой ни копейки. Сумочка осталась в машине.
Снизу раздалось несколько пистолетных выстрелов и затем прозвучала короткая автоматная очередь.
— Антон, дай девке бабок. — Мишка выдернул из гранаты кольцо и зло усмехнулся. — Сейчас у них пропадет желание высовываться, — негромко пообещал он в адрес осмелевших «спортсменов», которые тем временем ползком и короткими перебежками начали подъем по пологому склону.
Антон извлек из кармана портмоне и не глядя протянул его назад «Держи».
В это время Филимонов совсем не по-военному, как-то снизу вверх по пологой траектории — будто шарик при игре в «лунку» — отправил гранату вниз по склону. «Ловите, гады!» — предложил он.
Антон проследил за тем, как после броска гранаты Мишка вновь отступил за толстый ствол. В этот момент Стахов обратил внимание на какой-то шальной блеск в глазах своего друга. И тут внизу рвануло. Почти одновременно с грохотом взрыва вновь начал строчить автомат. Сверху к ногам Антона упала срезанная осколком или пулей небольшая зеленая веточка.
— Не нравится? — хохотнув, удовлетворенно поинтересовался Мишка, как если бы люди из минивена могли его слышать.
— Держи, — прозвучал за спиной Антон голос Ирины.
Стахов обернулся. Девушка протягивала ему портмоне.
— Я пошла. До встречи, ребята.
— А вот так не хочешь? — поинтересовался у невидимого собеседника Мишка и выстрелил.
Антон выглянул из-за своего ствола и увидел, как метрах в десяти ниже по склону рядом с кустом лежит человек. За зеленью куста головы и плеч его не было видно. Но ноги, ноги этого человека как-то странно дергались. Можно было подумать, что лежащий пытается судорожными движениями согнать с лодыжек или голеней щекочущую их назойливую муху. Но ноги лежащего целиком покрывали спортивные брюки, и причина этих редких судорог была в другом. Антон знал эту причину — человек умирал. Таким образом, все происходящее было как нельзя более серьезно и имело мало что общего с далекими детскими играми в войну.
В паре метров от тела Секи лежал на груди ещё один человек. Его руки и ноги были широко раскинуты, а спина представляла собой какое-то отвратительное красное месиво.
— Антон! — вернул Стахова к действительности голос Мишки. — Двигай теперь ты. А я ещё немного тут позабавлюсь с ними.
Слова Филимонова иногда заглушались звучавшими со стороны дороги выстрелами. После полученного только что отпора «спортсмены» более не решались высовываться из-за своих укрытий и беспорядочно стреляли вверх в сторону леса. Шансов попасть в прятавшихся за деревьями друзей у них было довольно мало. Это объяснялось в частности и тем, что на фоне стоявшего над деревьями солнца пассажирам минивена лес снизу должен был казаться просто темной непроницаемой массой.
— Давай подержим их ещё некоторое время, — возразил приятелю Антон. Пусть Ирина уйдет подальше.
— Она девка смышленая. И быстрая. О ней можешь не беспокоиться.
— И все-таки.
— Нет, — возразил Филимонов. — Нет. Нужно уходить. Можешь поверить, эти деятели больше на рожон не полезут. Теперь они попытаются взять нас с флангов. И тут у нас шансов совсем немного.
— Тогда уходим вместе.
— Ладно. Двигай за мной. — Мишка повернулся и легко побежал между деревьев вверх по пологому склону.
Держа в руке пистолет, Антон последовал за другом. Минут через двадцать пути подъем завершился, и Филимонов после непродолжительного колебания свернул на ведущую направо узкую тропинку. Она едва заметно шла под уклон. Местами её перекрывали поваленные деревья. Как ни странно, все они располагались строго поперек тропинки, и создавалось впечатление, будто эти препятствия специально уложили тут таким образом. Большинство стволов лежало на высоте не более полуметра от земли. Но были и такие, вершины которых застряли в ветвях других деревьев, или же сами поваленные растения опирались своими толстыми ветвями в землю. В этом случае бежавший впереди Мишка либо подлезал под препятствия, либо — чаще — старался обойти наклоненные стволы, пробираясь по чащобе мимо них.
Слева вдоль тропинки шла неширокая канава, по другую сторону которой густо росли молодые ели.
Мишка внезапно остановился и предостерегающе приподнял руку.
— Ты что? — негромко поинтересовался приблизившийся к нему Антон. Услышал что-нибудь?
— Т-с-с! Только что треснула ветка, — тихо прошептал в ответ Мишка. Тут наверняка кто-то есть поблизости.
Держа наготове пистолет, Мишка осторожно шагнул с дорожки вправо. Прежде чем скрыться в деревьях, он молча указал Стахову пальцем левой руки влево — «давай туда».
Антон осторожно перешел канаву, но, увы, — идти по густым посадкам ельника было попросту немыслимо. Деревца росли так близко одно к другому, что протиснуться сквозь их посадки не представлялось возможным. Во всяком, случае — протиснуться бесшумно.
Сделав пару осторожных попыток и поняв всю бесперспективность подобного начинания, Антон решил на всякий случай пройти дальше по границе насаждений. Конечно, в этом был известный риск. Дело в том, что тут вдоль канавы местами росли кусты и единичные деревья — в основном березы, рябина, ольха и орешник. Следовательно, найти более удобное место для засады было трудно. Во всяком случае, любой мог тут спрятаться в кустах между ельником и канавой. Для этого достаточно было только присесть за любым кустом. И если кто-то действительно поджидал их впереди, то скорее всего именно слева от тропинки. В этом случае прячущийся мог увидеть идущих по дорожке людей с расстояния в пару десятков метров, что давало ему возможность вести прицельный огонь без риска быть быстро обнаруженным.
Антон очень осторожно продвигался вперед, стараясь держаться ближе к колючей стене молодых елок. Если его впереди поджидали, он все-таки имел шансы уйти через зеленую чащобу. Во всяком случае — уйти ценой порванной одежды, исцарапанных рук и лица.
Стахов уже прошел подобным образом никак не меньше двадцати метров, когда вдруг услышал позади себя негромкий женский голос. «Антон!» — тихо окликнули его.
От неожиданности молодой человек чуть было не нажал на спусковой крючок и не бросился в ельник. Лишь выработанная многолетними тренировками привычка контролировать свои нервы удержала его от ненужных «курбетов». И несмотря на выброс в кровь изрядных количеств адреналина, Антон нашел в себе силы внешне спокойно обернуться назад.
В полуметре за его спиной из-под зеленой стены елок выползала на коленях Ирина.
— Фу-у! — выдохнула девушка. — Ну и перетрусила же я!
— Вот это номер! — ещё не очень понимая, что именно ему говорят, сверху вниз удивленно воззрился на Ирину Стахов. — Откуда ты тут?
— «Из леса, вестимо», — процитировала девушка. — Откуда же еще?
— Из леса… Точнее было бы сказать — из-под земли, — неожиданно улыбнулся Антон и вытер тыльной стороной правой руки выступивший на лбу обильный пот. — Жарко, — затем добавил он и сунул пистолет сзади за пояс.
— Понимаешь, мне показалось, что позади меня раздаются голоса. Вот я и забилась тут под елки. Как заяц.
— А мы с Мишкой услышали, как впереди треснула ветка. Ну и…
— А где же сам Мишка? — поинтересовалась девушка.
