и мне это не нравилось.
— Не звал, — согласился Кеннан. — Я пришёл поговорить о пленнице. Отдай её мне.
— Что, прикипел за время странствий? — усмехнулся принц. — Понимаю, хорошенькая. Строптивая. Могу отдать её тебе, но после того как, — он загнул один палец, — я с ней поиграю и, — второй палец, — она выполнит свою миссию. А потом забирай. Делай с ней, что хочешь, мне всё равно. Думаю, в конце концов отец отрежет ей язык, чтобы никто не смог воспользоваться ею в своих целях, и она станет бесполезной.
— Язык? — спросил Кеннан с непередаваемой иронией. — Какой мне от неё толк без языка.
— Сделать тебе приятно она сможет и так, — усмехнулся принц. — А так — зато перечить не будет.
Почему Кеннан разговаривает с ним? Чего он ждёт? Что, если в резиденции появится настоящий Даар, и стража поднимет шум?
Одна надежда на то, что люди не обладают таким же чутьём, как драконы. Иначе…
— Что ж, это всё, что я хотел сказать, — произнёс вдруг Кеннан. — Прошу прощения за вторжение.
— Пресветлый с тобой, — принц похлопал Кеннана по плечу, и тут мой благоверный поймал его за руку, сорвал с неё едва заметный браслет и швырнул в сторону.
На моё удивление принц так и остался стоять неподвижно. Потом глаза его остекленели — и он, покачнувшись, начал заваливаться на пол. Поймав его, Кеннан махнул мне рукой.
— Откинь одеяло, — велел он.
Я буквально выпала из шкафа и поспешно оттянула на себя край одеяла. Кеннан подхватил принца на руки и уложил в постель, заботливо расположив того в позе младенца, после чего укрыл одеялом.
— Ты бы ещё сапоги с него снял и ночной колпак надел, — ехидно заметила я. Да, момент не для шуток, но Кеннан и не воспринял это замечание, как шутку. Вновь откинув одеяло, он действительно снял с принца сапоги и аккуратно поставил их на специальную подставку. Ночной колпак к моему удивлению тоже нашёлся и быстро был водружён на голову его высочества.
После этого Кеннан подошёл к указанному мною подсвечнику, поднял его — и шкаф развернулся, открывая проход. Я прошла первой. Проход закрылся, но тут же открылся вновь, впуская Кеннана.
— Как ты попал сюда? — наконец спросила я о том, что мучило меня с того самого мгновения, как узнала в нём своего мужа. — И… что с Леоной? Как ты вообще? Что случилось? Раиль нашёл тебя?
— Все вопросы потом, — коротко ответил Кеннан. И замолчал, не ответив ни на один.
Как обычно. И это “обычно” радовало меня больше всего на свете.
Когда мы выбрались через люк в конце тёмного перехода, я невольно удивилась тому, что здесь не было никакой охраны. Задняя дверь, впрочем, открывалась только изнутри, будучи заперта на тяжёлый засов, и располагалась она крайне неприметно. Если бы я сама не оказалась в этом закутке резиденции по случайности, ни за что не отыскала бы его просто так. Для этого мне потребовалось бы довольно долго петлять, переходя с этажа на этаж, а потом повернуть в едва заметную нишу. Впрочем, неудивительно: этот выход явно был предназначен для того, чтобы незаметно улизнуть из дома, если понадобится. У самой двери также расположилась ниша с начищенным до блеска оружием. Тоже не просто так.
На улице меня буквально ослепило оранжевое вечернее солнце, которое виднелось сквозь негустую листву леса. Я огляделась.
— Даже не верится, что мы так легко выбрались оттуда.
Кеннан посмотрел на стену у нас за спиной, потом на солнце и указал на одну из тропинок:
— Нам сюда.
— Как ты это понял? — я догнала его широкий шаг.
— Раиль ждёт нас к западу от резиденции. У нас не очень много времени до того, как кто-нибудь обнаружит, что что-то не так.
— Твоя магия рассеется?
— Это вряд ли. Но в доме проживает много людей, и кого-то может заинтересовать тот факт, что Вильгельм не явился на ужин. Постой-ка.
Кеннан взял меня за плечи и осмотрел. Потом стал снимать украшения, которые ещё оставались на мне. Серьги, колье, тонкий браслет. Всё это он аккуратно положил на широкий лист, напоминавший лопух. Потом резким движением порвал верхнюю юбку и, сняв её, оставил меня в простом белом хлопковом подъюбнике. Распустил волосы и попросил заплести косу. Оторвав от юбки тонкий лоскут, дал его мне в качестве ленты.
— Пока за нами пойдут с собаками, мы будем уже далеко, — пояснил он. — Главное, чтобы нас не узнали в городе.
Он снял с себя яркий синий камзол, оставшись в белой рубашке с жилетом. Длинные штаны вывернул из гольф и закатал, сделав из них нечто вроде бриджей. Завернув всё лишнее в оторванный кусок юбки, он отошёл в сторону, а потом я увидела только резкую вспышку огня, который быстро утих. Кеннан вернулся на тропу, ещё раз критически меня осмотрел, загрёб ладонью песок с тропы и прихлопал его в некоторых местах к моей одежде. Затем то же самое сделал со своей.
— Ну прямо парочка из неблагополучного района, — нервно хихикнула я.
Кеннан кивнул без тени улыбки на лице.
Скоро мы вышли из леса — и я впервые за долгое время сделала глубокий вдох, наполнив грудь свежим вечерним воздухом. Некоторое время ещё мы плутали, пока не отыскали телегу с Раилем, а потом отправились куда-то за город.
Я то и дело оглядывалась, ожидая погони, но, к моему удивлению, всё было спокойно.
— А Даар? — тихо спросила я. — Он ведь легко отыщет нас.
— Не станет, — возразил Кеннан. — Он слишком труслив. Скорее всего, он сегодня же узнает, что случилось, и сбежит отсюда куда-нибудь на северные острова.
— Не сбежит, — мрачно усмехнулся Раиль.
И Кеннан улыбнулся в ответ.
* * *
— Виконька! — бросилась ко мне Стелла, когда мы, спустя бесконечно долгие сутки добрались до дома. Возвращаться в свой собственный мы не стали — там вовсю работала тайная полиция, расследуя преступление Леоны. Сама она была в заключении, и власти Намина-Лу не торопились предпринимать что-либо, чтобы вернуть её под крылышко отечества.
— Хвала Богине, ты в порядке! — Элоиза крепко обняла меня и жестом позвала Марека, который тоже скупо прижал меня к себе.
— Я тоже рада, что у вас всё хорошо, — я чуть не плакала от счастья быть снова дома, в кругу родных. — Вы бы знали, сколько раз мне приходило в голову, что из-за моей трусости вы могли оказаться в опасности! Надо было мне остаться и проследить за этой Леоной!
— Главное, что всё хорошо кончилось, — Стелла обняла меня за плечи и повела в дом. —
