Или они рассчитывали на анти-магические кандалы и взятие заложников? Как бы то ни было, большая часть идиотов теперь кормит червей, а особо невезучая часть — кормит тварей Тени своими душами. Дело тихонько замяли, но их все же попросили покинуть поселение как можно быстрее. Во избежание. А то всего сутки пребывания в стенах Зеленой Границы принесли местным уж слишком много неоднозначных впечатлений. Зато они нашли несколько наводок на логово искомого вампирского клана, что несколько сгладило неприятные впечатления.
В какой-то момент идущий в хвосте отряда Ыть, запряженный в небольшую повозку с грузом, вдруг издал какой-то странный звук. Повернувшись в его сторону, присутствующие с удивлением увидели черного страуса с всклокоченными перьями, на спине которого стояла рысь странной раскраски, вцепившаяся ему в шею и с порыкиванием пытающаяся оную шею перегрызть. Без особого результата, правда, но с весьма завидным упорством. Что же касается странности окраски большой кошки, то она была… камуфляжной. С плывущим, словно у какого-то хамелеона, рисунком.
— Тебе как, нормально? — Подал голос Андрей, заинтересованно рассматривающий эту сцену.
— А? — страус словно очнулся от глубокой задумчивости. — А, да-да, неплохо. Не прогоняйте кошечку, вдруг у неё все получится? Давай, кисонька, ты уж постарайся!
Шлеп! Жозель не удержалась и хлопнула себя ладонью по лбу, издав страдальческий вздох.
— Безумная птица, — проворчала себе под носик Дельфина, поддержав преподавательницу.
Впрочем, терпеть явно не собирающуюся сдаваться кошку никто не хотел, но и желания убить животное ни у кого не было… пока за дело не взялась Фив.
— Лучше бы мы её убили, — вполне серьезно сказала вампирша, кутавшаяся в глухой плащ с глубоким капюшоном.
— Ась? — Повернулась к ней ушибленная блондинка, держащая в одной руке пакетик с шерстью, а в другой… машинку для бритья.
— Кошка с тонзурой, — Андрей проводил убегающее в лес перепуганное животное флегматичным взглядом. — Возможно, какому-то охотнику после такой встречи будет долго икаться, а по округе поползет очередная странная байка…
Вскоре отряд остановился у небольшого ручья на отдых. Не то чтобы кто-то сильно устал, но все же им не нужно было рвать жилы и бежать сломя голову, так что часок на перекус горячей едой они вполне могли себе позволить, раз уж попалось вполне удачное место…
* * *
Я аккуратно повел мушкетом, корректируя прицел, и выстрелил. Тихо стукнул курок и приклад легонько толкнул меня в плечо. А у крупной птички, сидящей на ветке, образовалось отверстие в голове толщиной в мой палец. Тушка покачнулась и начала падать, но я рывком преодолел десяток метров до нужного дерева и перехватил добычу у самой земли. Поднял за лапы и потыкал в пузико.
— Жирненькая, — довольно оскалился.
— Уважаемый, а я ведь тоже довольно упитанный, — печальным голосом сказал Ыть, с надеждой смотря на мой мушкет.
— Да ни хрена, — покачал я головой. — Там же не мясо, а практически сплошная материализованная энергия! Такое даже я жрать не буду, ибо на желудке хуже «мяса» теневой хтони сказывается только бухлишко Мют.
— А если на чучело?
Я скептически посмотрел на этого суицидника.
— Попробуй утопиться, — кивнул в сторону небольшого лесного прудика, куда впадали три ручья. — А я пойду, добычей перед самками похвастаюсь…
Собственно, подходил к концу первый день нашего пути по Сумеречному Лесу и мы встали на ночевку. А еще мы успели три раза заблудиться и пять раз влипнуть в местную живность. Про наш сбоящий навигатор вообще отдельная песня, потому как сделать это с нейросетью в голове очень и очень сложно, но… тем не менее, если бы не воздушная разведка в лице Фив, которая в такие моменты поднималась вверх и корректировала маршрут, то блуждали бы мы очень долго.
Как объяснили Зеленая и Жозель, это какая-то местная магическая аномалия, которая может «спать» годами, а может вдруг проявиться и водить группу кругами меж трех сосенок… тоже годами. Ну и кто бы сомневался, что непонятная хуйня обязательно проснется при моем приближении, а?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Что же касается атак местной живности, то три раза это были хищные кошки разных пород, которым хватало просто моего легкого «пыха» маной Дха — инстинкт самосохранения у зверей развит куда лучше, чем у двуногих. Один раз нам на головы упал какой-то крупный паукан, которого зарубил рыцарь Дельфины, а последний раз мы напоролись на медведя… с совиной головой… и крыльями. Тот вышел на нас из-за крупного ствола совершенно беззвучно, что-то проухукал, Совушка ухукнула ему в ответ, после чего совомишка так же тихо скрылся из вида. Что это было, я решил не уточнять, ибо мои мозги мне еще дороги…
Добравшись до лагеря, передал дичь Чешуйке и Ориме, которые оперативно принялись обрабатывать тушку магией и ручками. Я же направился к отдыхающей Жозель.
— Мисс Алая, разрешите доебаться?
Девушка поперхнулась чаем и уставилась на меня крайне укоризненным взглядом.
— Да, да, знаю, я плохой и все такое, — вздохнув, сел рядом. — Но раз уж время до ужина есть, то может попробуем еще раз что-нить призвать? У меня вроде бы уже получаетсяправильный круг.
— Уху, уху, — раздалось с ближайшей ветки. — Фигня, конечно, но сработать может. Уху, уху.
— Спасибо за экспертную оценку, — поморщился я, покосившись на сову.
— Ну, показывай, — вздохнула девушка. — Только отойдем немного, чтобы не мешать.
Отошли мы действительно недалеко — шагов на пятнадцать. Там нашли относительно ровное место меж двумя деревьями, которое ведьма парой заклинаний выровняла и избавила от травы. После чего я призвал копье и начал им чертить нужные рисунки. Преподавательница посмотрела на это несколько неодобрительно и слегка поежилась, но ничего не сказала, а по завершению внимательно изучила мою мазню и с обреченным вздохом дала добро.
— Кхм, — я встал в пафосную позу с копьем и вытянул руку над рисунком, начав потихоньку подавать в него жиденькую ману Дха. — Твари темной тени глубин, придите на зов, что явил Господин. Темною сутью Бездны Безликой, подчинитесь во имя шашлыка с базиликом!
— Кха… — кажется, мисс Алая только что харкнула кровью в лучших традициях китайских культиваторов.
— Ну, не придумал я другой рифмы, — развел руками. — Тем более что все равно ни хрена не полу… — Пуф! — Ну да, ну да. Как все по правилам делаю — так хуй мне хомячий пососать, а как какую-нибудь упоротую поебень сотворю, так сразу что-нить нарисуется… И как тебя звать, хуета двурожая?
— Бррр… — было мне ответом.
Тем не менее, я её понял. Она никак не звалась, потому как была слишком мелкой для наличия собственного имени, зато очень хотела шашлычка. Желательно сырого, из кого-нибудь разумного и с прилагающейся душой. Но можно и неразумного. За одну пайку в месяц готова была пахать на мое благо, а за премиальные вообще порвать кого угодно… но не слишком сильного, ибо сама не особо блистала мощью.
Усвоив этот пакет информации, прилетевший по ментальной связи ритуала, я уже более внимательно осмотрел выдернутую из тени зверюшку. И была она… странной. Эдакий покрытый чешуей метровый овалоид, с нижней части которого торчали десять хитиновых ног, а в передней части был сложенный… эм… хоботок? Тоже хитиновый, но полупрозрачный. Похожий я видел у жука-мозгоеда в «Звездном Десанте». Но это ладно, это еще не сильно ломало мозги. А вот торчащие по бокам две змеиные головы на трехметровых шеях — это да, это немного сюр. Хотя, не факт, что они были змеиными, ибо имели внушительный набор клыков, по три пары алых светящихся глазок и пять рожек, образующих что-то вроде короны, переходящей в костяной гребень вдоль хребтины.
— Ладно, пока будешь Мордой, — со вздохом махнул рукой на это недоразумение и отодвинул полу плаща, которым прикидывался Балахончик. — Залезай в астрал, знакомься с остальными постояльцами. Большую часть времени будешь под началом Саси, пока я не позову.
— Эм… Андрей… — осторожно позвала меня Жозель. — А как же контракт?
