– Хотя тебе страшно не хочется этого делать, – заметила я.
– Ну, Юленька, далеко не всегда в жизни удается делать то, что хочется. Не мне тебе объяснять. Но тебе, подозреваю, будет интересно. Только повторяю: съемка запрещена. Сама понимаешь, то есть догадываешься, до какого состояния там ужрутся гости. Не надо их потом в таком виде демонстрировать народу. И никаких фотоаппаратов не вздумай пронести. И диктофонов. Мобильный у тебя без камеры, если я правильно помню? Вот его и бери. Если будет с камерой – отберу. Я тебя лично обыщу. Просто приезжай и получай удовольствие. Подарков не нужно.
И Славик пропел голосом Волка из «Ну погоди!»:
– Лучший мой подарочек – это ты!
Потом он добавил, что, поскольку народ будет парами, а я в пару – насколько известно Ящеру – могу взять или оператора Пашку (в чьем присутствии нет необходимости), или опера Андрюшу (которому на дне рождения Ящера совершенно нечего делать), то он даже позаботился о джентльмене, который меня вывезет в астаховский особняк и оттуда увезет, чтобы я не вздумала остаться.
– Думаешь, я посягну на твое ложе?
– Не думаю. Считаю, что твой любопытный нос посягнет на все дырки вообще. Поэтому я должен удостовериться, что ты уехала после окончания официальной части.
– И что за джентльмен?
– Гера Тихонов. Участник боев без правил. Помнишь такого?
– Вы дружите?
– Я решил с ним подружиться. Он тебе позвонит, и вы договоритесь о времени встречи.
Я согласилась. Отчего же не съездить в гости, раз приглашают? Особнячок Ящера посмотрю. В этом я еще не была. И мало ли что мне не разрешили взять диктофон, фотоаппарат и камеру! У меня еще есть глаза и уши. И я была намерена ими воспользоваться.
В четверг позвонил крестный отец, Иван Захарович Сухоруков, и поинтересовался, приглашена ли я на завтрашнее мероприятие в особняке Ящера. Приглашена, сказала я и сообщила про выделенного мне в обязательном порядке спутника.
– А вы там будете, Иван Захарович?
– Ты можешь себе представить, чтобы Ящер пригласил меня на день рождения?
– Я не могла представить, что он и меня пригласит.
Я знала, что они никогда с Ящером не любили друг друга, более того – сделали друг другу немало гадостей.
– Но вы ведь были на «Ринге», – тем не менее, заметила я.
– Это было общегородское мероприятие. Не мог же я уклониться от участия в жизни города? А день рождения Ящера – мероприятие частное. Хотя я думаю послать ему венок, то есть, букет. Или, может, ты возьмешь? Скажешь: я просил передать. Я ленточку подготовлю. С дарственной надписью и пожеланиями. А?
– Нет, Иван Захарович, не возьму я такое. Он меня и так предупредил, что лично обыщет.
– Я что, прошу тебя скрывать венок? В руках понесешь. Или на шею повесишь. А насчет обыска… Юленька, я никогда не поверю, что ты не изловчишься пронести то, что тебе нужно, туда, куда тебе требуется.
Высокая оценка моих талантов главой местной коза ностра побудила меня хорошо задуматься о месте сокрытия диктофона и мини-фотоаппарата, опять же подаренных мне Иваном Захаровичем. На этот раз он дал мне напутствие все запоминать, а потом доложить ему. Я обещала оправдать доверие отечественной мафии, регулярно поставляющей мне фактуру для статей и телерепортажей, даже без просьб с моей стороны.
После Ивана Захаровича позвонил Георгий Тихонов и сказал, когда он меня заберет завтра. Я решила сразу же поставить все точки над «i»: чтобы Тихонов считал себя совершенно свободным в плане знакомств с понравившимися ему женщинами на предстоящем мероприятии, но, в свою очередь, не возлагал на меня никаких надежд.
Георгий Александрович рассмеялся.
– Юленька, можно вопрос? Вы туда зачем идете?
– Как всегда – работать. А о чем вас просил Слава? – в свою очередь, спросила я.
– Чтобы я в тот же вечер увез вас из его особняка и не позволил рыскать по территории, вынюхивая и выглядывая скандалы.
– А вы что намерены делать?
– Признаться – еще не решил. Но… На самом деле не вижу возможности провести вместе с вами оператора или пронести камеру…
– А диктофончик с мини-фотоаппаратом? Меня обещали обыскать.
Тихонов рассмеялся, но согласился помочь. Отлично! Одной проблемой меньше.
* * *
В пятницу днем меня по мобильному нашел опер Андрюша.
– Можешь в Управление заскочить? Чем раньше, тем лучше.
Я развернулась и поехала. К своему большому удивлению, я обнаружила в кабинете Андрея москвичку Аню, мужа которой мне сегодня предстояло сопровождать на день рождения Ящера.
– Ане сегодня позвонили, – сообщил Андрей.
– По поводу? – в первое мгновение не поняла я.
– Турнир. Забыла, что ли? Она же сама ходила в клуб Астахова и предлагала свои услуги. Вот ее и приглашают побороться. Аня согласилась, как мы и договаривались.
– Турнир в клубе? – Я посмотрела на Аню.
– Неизвестно, – ответила девушка. – Мне ничего не сказали о месте. Нужно быть дома с девяти вечера. Мне позвонят и заедут. Машина доставит на место. Потом она же привезет домой.
Мы переглянулись с Андреем.
– Вероятно, машина будет крытая. Или девчонкам завязывают глаза, чтобы они не знали места, – высказал предположение приятель.
– Арина Забродова о местах знала, – напомнила я о своей убитой однокласснице. – И дала нам адреса спортзалов.
– Аня – новенькая, – заметил коллега Андрея, деливший с ним кабинет. – Мало ли что… Организаторы не хотят проблем. И по тем адресам мы в любом случае ничего не нашли.
Я задумалась, потом сказала о дне рождения Ящера, справляемом в одном из его особняков. И что Ящер очень беспокоился, чтобы при мне не было ни диктофона, ни фотоаппарата, ни камеры и чтобы меня обязательно увезли домой вечером.
Андрей с коллегой переглянулись. Аня резко вдохнула воздух и приложила руку к груди.
– Не волнуйтесь, – сказал Ане Андрей. – На вас будет «маячок». А если и Юля еще едет в то же место… И почему-то мне кажется, что именно в то же. Ящер устраивает гладиаторскую забаву для гостей. Но не для всех. Юль, а мобилу тебе не запретили взять с собой?
– Про трубку Ящер не сказал ни слова. То есть сказал, чтобы была без камеры.
– Вот мы тебе и сообщим, туда привезли Аню или нет. А там уже будем действовать с разных сторон. Кстати, кто еще приглашен, ты в курсе?
Я сказала о Тихонове, следя за выражением Аниного лица. Она скривилась при упоминании бывшего мужа.
– Я думаю, Юля, ты можешь попросить у него помощи, – заметил Андрей.
– Он не согласится мне помогать, – тут же сказала Аня.
– Зачем упоминать вас? – Я посмотрела на нее. – Я найду, что сказать. Несмотря на ваше мнение о нем, Аня, у меня о вашем муже сложилось самое благоприятное впечатление. Да… вы не сошлись характерами. Да, вы разошлись. Но я считаю, что он все равно поможет вам выкарабкаться, если… Ладно, не будем загадывать. Посмотрим, как сложится ситуация и что запланировал Славик. Фантазия у него буйная, мог придумать все, что угодно. И я не исключаю, что там намечается какой-нибудь свальный грех, причем в розовом желе, и вас приглашают «до кучи». Или, опять же, поваляться перед пьяными мужиками. Я постараюсь вас найти – если вас привезут в особняк Ящера. И ребята будут рядом, – я посмотрела на Андрея и его коллегу.
Они кивнули.
* * *
Вечером в оговоренное время заехал Тихонов, у меня в квартире (чтобы не видел даже шофер, хотя он и сказал, что шофер – его верный человек) рассовал по разным карманам диктофон, кассеты, запасные батарейки и мини-фотоаппарат, которые я намеревалась забрать после проверки, и мы поехали за город. О готовящейся засаде, его жене и «маячке» я Тихонову ничего не говорила. Зачем давать людям лишнюю информацию?
Ящер был пьян, правда, как оказалось чуть позже, притворялся. Он заявил Тихонову, что заберет меня на пару минут, и отвел в небольшую комнатку рядом с кухней. Там-то я и поняла, что он трезв.
– Зачем притворяешься?
– В политических целях. Чтобы гости сами побыстрее ужрались. Так, открывай сумку, снимай платье…
– Ты с катушек съехал?!
– Не волнуйся: мне есть кого тут трахнуть. В достатке. Меня другое интересует.
– А я и не волнуюсь, – сообщила я и демонстративно стянула платье.
Он убедился в отсутствии записывающих и подслушивающих устройств. Когда я уже надевала платье, в комнату заглянул какой-то мужик в летах, которого я в зале видела чуть ли не в отключке, в обнимку с двумя девицами.
– Ой, извини, Слава, а я тебя везде ищу.
Мужик сейчас совсем не казался пьяным. Что за артисты?
– Проходи, Борис. Это Юля, если вы не знакомы. При ней нет диктофона.
Борис хмыкнул. Я невозмутимо поправила платье и протянула руку. Он ее пожал, внимательно меня оглядывая, и воскликнул:
– Ой, так вы же Смирнова! Простите, я сразу не сообразил. Дайте я вам еще разок руку пожму. Очень приятно познакомиться! Юленька, надеюсь, вы потом не станете оповещать город о том, как прошел день рождения Славика?
