на его звонок. Да, не такая уж я стерва.
— Наконец-то! — воскликнул он.
Моя улыбка стала еще шире. Его голос всегда действовал на меня неописуемым образом.
— Ты так скучал по моему голосу? — пошутила я, укрывшись пледом.
— Не только, — ответил он. — Ты не отвечала на звонки со вчерашнего вечера, я волновался.
— Я была у бабушки, — объяснила я. — Ты сейчас в машине, да?
— Именно, тут адская пробка. Поеду по другой дороге…
— Знаю. Сейчас еле доехала домой, хотя живу в десяти минутах от бабушки. Ты сегодня не работаешь?
Обычно в это время он еще на работе. Или, может, едет на работу?
— Сегодня нет, — сказал Бен. — Разве мы не говорили вчера о свидании?
— Я не сказала «да». Возможно, соглашусь на деловую встречу.
— Называй это как хочешь, Грейс, — выдохнул он, — но я хочу объясниться. Типа прямо все объяснить.
В животе образовался ком. Я боялась, что сольюсь в последний момент. Боялась этого разговора, хотя и просила о нем. С одной стороны, я хотела, чтобы он все объяснил. С другой стороны, я очень боялась вновь пережить все те чувства, которые хоронила годами: любовь, ненависть, вину, непонимание, злость и эту печаль, пожирающую мое сердце, от которого остались клочки.
Было страшно, что он вновь заставит меня пережить все это.
— Ты можешь объяснить все по телефону, — сказала я с улыбкой. — Прямо сейчас, если хочешь. Но только по телефону.
Я такая стерва.
— Это… не лучший способ, — ответил он смущенно. — Я бы хотел видеть тебя, когда буду рассказывать. Для меня это важно.
Я молчала. Я не знала причину, по которой он исчез, но ему была важна моя реакция. Я не знала, как к этому относиться.
— Нужно всегда искать компромисс, — поддела его я. — Ты хочешь объясниться, я хочу, чтобы ты сделал это по телефону.
Интересно, сколько дней он так протянет? Я уже ликовала.
— Значит, говоришь, только по телефону, и никак больше? — повторил он.
— Именно, Дженкинс! Либо так, либо никак.
Несколько секунд он молчал.
— Эш всегда говорит: «Зачем выбирать, если можно взять и то и другое». Вот как раз представился случай.
— Какой слу…
Меня прервал рев мотора. Перед моим домом затормозил черный автомобиль.
Живот скрутило. А когда стекло машины опустилось, мои глаза вылезли из орбит. Только не говорите, что…
— Ты сказала, что хочешь поговорить по телефону, так что я не отключусь, — сказал он. — Добрый вечер, Белла. Что ты там ешь?
Здесь был Бен. Из плоти и крови.
Глава двадцать первая Чили и объяснения Белла
Я так широко распахнула глаза, что они чуть не пересохли. Парень, с которым я говорила по телефону, был прямо передо мной. Сидел в своей машине, насмешливо улыбаясь и сверкая глазами, которые я узнала бы из тысячи, как и эти черные волосы. Только стрижка чуть изменилась.
Бен Дженкинс был здесь.
А я пребывала в шоке — увидеть его так близко после всех этих лет… Тот, кто преследовал мои мысли, тот, с кем я делила незабываемые минуты, был здесь.
Меня всю трясло, сердце билось в груди так неистово, что он наверняка слышал мой пульс в трубке. Дыхание перехватило. Кажется, меня сейчас вырвет.
Господи, как же меня накрыло.
Он тоже замолчал. И не произнес ни одного слова, ожидая моей реакции.
Я НЕ БЫЛА ГОТОВА УВИДЕТЬ ЕГО СЕЙЧАС!
— Вот это да. Ты еще прекраснее, чем в моих воспоминаниях, — произнес он восхищенно, не сводя с меня глаз, — и чем на фотографии.
Я выронила телефон и опустила вспотевшую ладонь на колено. Малейшее движение давалось с трудом. Он тоже опустил руку, и повисла гнетущая тишина, а ведь только что был такой безмятежный вечер.
— Зря я приехал, — сказал он, поморщившись.
Я расширила глаза и покачала головой. Раз уж он здесь, я не хотела, чтобы он уезжал.
Бен с нежностью улыбнулся.
— Будет не круто, если я начну орать! — воскликнул он.
Так как телефон я убрала, ему приходилось кричать, чтобы я расслышала. Я встала и поставила чили на столик.
Неуверенными шагами я преодолела три ступеньки к дороге, где припарковался Бен. Он вышел из своей роскошной машины, и я застыла на месте. Как же он изменился.
Бен, которого я знала, не был таким мощным. Он стал явно более… мускулистым, но еще больше меня удивил его рост. Раньше мы были почти одного роста, но теперь он стал намного выше меня.
— Ну, приветик, — поздоровался он, слегка улыбаясь.
— С-салют.
— Ты… выросла, — заметил Бен.
— Ты… стал более… мускулистым, — ответила я, рассматривая его руки и широкие плечи.
— Спасибо Эшу, он заставляет меня боксировать с ним, — пожаловался Бен.
Услышав, что он занимался боксом, хотя ненавидит спорт, я рассмеялась.
— Ты… помнишь мой адрес, — прошептала я, отводя взгляд.
— Я проезжаю здесь иногда, когда не хочу попадать в пробки, — признался он, почесывая шею.
Бен был смущен. Настолько, что это наверняка донеслось до Райли на Манхэттене.
— Я… я ем чили, — сообщила я, отвечая на его первый вопрос.
Он испустил стон:
— В последний раз я ел домашнюю еду на обеде у мамы, это месяца два назад было.
— Не умеешь готовить? — спросила я с улыбкой.
— Меня всегда ломает, — ответил он удрученно. — Я возвращаюсь поздно, и как-то не до готовки.
Я была зажата, это чувствовалось — нужно расслабиться. Он ни в коем случае не должен узнать, как остро мое тело откликается на него. Я имею в виду, конечно же, адреналин, бурлящий в венах.
Из-за него.
— Хочешь поужинать со мной? — скованно предложила я.
А вдруг он откажется? Да ну, глупости.
Он на мгновение расширил глаза, затем кивнул. Напряжение сразу спало.
— С удовольствием.
Мы медленно направились к дому моего детства. Он закрыл машину, а я взяла со стола телефон и тарелку чили.
Подбежал Мисти и стал тереться о мои ноги. Мы вошли на кухню, и я поставила на стол еще одну порцию чили. Пока я придумывала, как бы разрядить обстановку, Бен заговорил сам:
— Мисти такой старенький, — сказал Бен, глядя на кота.
Я рассмеялась. Мисти сейчас было восемь лет. Много лет назад я изливала душу этому жирному котяре.
— Ты помнишь его имя, — удивилась я.
— Ты часто говорила о нем.
Я передала ему тарелку с чили и позвала на другую сторону дома. В саду было спокойнее, чем на кухне. В этот ранний вечер небо, усеянное легкими облаками, стало чудесного розово-оранжевого цвета. Я сделала фото и добавила в папку
