— Входи, садись, — позвала она, не оборачиваясь.
— Какие новости? — спросил я, усаживаясь в кресло у окна.
— Талоба Кат явился час назад. Смотри, дом уже стоит. Теперь ждет прислугу, чтобы восстановить прежние интерьеры.
— Если дом делает компьютер, то почему нельзя было с его же помощью восстановить и интерьеры?
— А они и восстановлены, полагаю. Но только как детали конструктора. Прислуга нужна, чтобы расставить мебель, накрыть угощение, украсить спальни и прочее.
— Может быть попробовать проникнуть на участок, когда прибудет прислуга?
— Не стоит. Он уже вызвал своих управляющих, а с ними пришли трое бойцов его школы, их легко узнать по форме. Так что участок сейчас, вероятно, охраняет не только сторож. Кстати, он тоже сейчас с ними в доме. Может допрашивают его, может, советуются…
Дополнительные охранники — это серьезно. Если они останутся в доме, придется вносить серьезные изменения в наш план.
— Держи, — Суфи протянула мне бинокль, который достала с полочки рядом с окном.
Из-за кустов показался охранник — то, что Суфи назвала «формой» мало походило на привычные мне наряды воинов. Куцые жилетки, похоже бронированные, перевязь куэта вроде той, которую мне повязали вчера на тренировке, едва прикрывалась «фиговым листом», болтавшимся спереди, а на локтях и коленях эластичной лентой были закреплены маленькие щитки. Я навел бинокль на фигуру охранника, чтобы разглядеть его экипировку получше, и вздохнул: на пальцах рук виднелись шипастые кастеты, на ногах — сандалеты с металлическими лезвиями по бокам и маленьким шипом впереди.
— Они так одеваются и на турниры? — кивнул я на охранника.
— И так тоже. Там разные бои, для каждого своя экипировка. Кстати, вот эти штуки на руках и ногах в Городке запрещены. Скорее всего, он так облачился уже в доме. Взволновал Талобу пожар: раньше я охранников не видела, кроме сторожа, конечно.
— Ясно. Тогда я пойду к «Диким осам». Надо их предупредить.
— Когда вернешься?
— Не знаю. Постараюсь зайти до начала турнира, но сейчас уже ни в чем не уверен.
Выйдя на улицу, взглянул на часы. Скоро семь по местному времени. Начало турнира — в девять и до часа ночи. После этого начнется то, к чему они готовились с Суфи и «Дикими осами».
Услышав об охранниках на территории Талобы Муауму ничуть не огорчился.
— Будет бой, Джеса, настоящий бой, — с воодушевлением сказал предводитель ос.
Я приуныл. Им хочется драться не на жизнь, а на смерть. Муауму, скорее всего, давно мечтает о победе над школой Талобы. Если мы прорвемся на участок Талобы, тот, скорее всего, вызовет своих бойцов. Завяжется дикая драка и о расследовании придется забыть. Маньяк, убивающий женщин и в игре, и наяву останется на свободе.
Я попытался донести эту мысль до Муауму, но безрезультатно. На словах он соглашался со мной, но я видел в его глазах неукротимый огонь, предчувствие настоящей борьбы. Сказав, что у меня еще есть дела, я отправился назад, к Суфи.
* * *
Городок готовился к турниру. Казалось, он полностью преобразился. На улицах мне встречались красотки, одетые совсем не так, как вчера — очень нарядные, некоторые в каких-то экзотических костюмах. Мужчины тоже приоделись. Только в одном месте я услышал стоны из беседки, в остальных царила тишина. За столиками уличных кафе сидели парочки и компании. Они что-то ели и пили, кто-то вел неторопливые беседы, кто-то слегка флиртовал, за многими столиками люди смеялись, а где-то рассказывали увлекательные истории… Сейчас жители Городка гораздо больше походили на обычных людей в обычном городе.
Мне показалось, что людей на улицах заметно прибавилось даже за то время, что я шел. Неожиданно из толпы выскочила пухленькая красотка в красивом желто-белом платье. Она радостно кинулась мне на шею, расцеловала в щеки, без конца приговаривая:
— Счастливая примета! Ура-ура! Ты моя счастливая примета, сыщик! Представляешь, вот загадала, что если увижу знакомый аватар сегодня, значит, будет все отлично, и с прибылью! И тут ты! Ах, Джеса-Джеса, как же я рада тебя видеть! Ты же знаешь, что только некоторые местные сохраняют свою внешность, а большинство либо создают новые образы, либо появляются здесь только для того, чтобы посмотреть на бои и хорошенько развлечься.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я в изумлении слушал девушку и ничего не понимал. Тарахтела она со страшной силой. Это было похоже не на человеческую речь, а на жужжание громадного шмеля. Я понял, что она знает, что я сыщик, и даже имя мое знает. Откуда? Почему я ее совсем не помню? Или она просто сменила аватар? Но ее речь, манеры, движения должны же мне были что-то напомнить? Но я не узнавал ее. Это точно была не Миуми, не Карри, не Суфи и даже не та девушка, которой я рисовал иероглифы — совершенно другой темперамент.
Она вдруг отстранилась, обхватила меня за плечи и пристально посмотрела в глаза.
— Ая-я-яй, — наконец, сказала она. — Понятно… Слушай, давай отойдем отсюда куда-нибудь в спокойное место.
Вокруг нас бурлила толпа. Люди шли по одиночке, парочками и группами. Многие разговаривали. Многие улыбались, обходя нас. Женщина потянула меня за руку, увлекая за собой к ближайшему скверику. Это что, какая-то особая форма флирта?
— Садись, — кивнула она на скамейку, когда мы вошли в пустую беседку. — Ты можешь называть себя сыщиком, но опыта тебе явно не хватает. Кто-то наложил на тебя заклятье подчинения. Вспомни, как провел вчерашний и сегодняшний день?
Женщина очень эмоционально говорила странные вещи. В этом реальном мире, насколько я понял, магии не было места. Тем более ее не существовало в игре — программисты просто не предусмотрели волшебство.
— Что за заклятие? — поинтересовался я довольно холодно.
— Жетон гипноза. Оранжевый такой. Видел?
— Нет, — помотал я головой.
— Если ты сожмешь такой жетон в руке, то можешь навести чары подчинения на любого игрока и приказать ему что-то сделать. В твоем случае кто-то захотел, чтобы ты забыл о каком-то событии или о некотором отрезке времени, обычно от сотой часа до получаса. Вспоминай, как это было?
Интересно. Очень интересно. Какой идиот придумал ввести в игру такой жетон?
— Давай попробую сориентироваться во времени. Я так понимаю, что ты меня знаешь. Расскажи, когда мы познакомились?
— Ты приходил ко мне вчера утром. Расследовал дело о грабежах…
Я поморщился. С какой стати меня могли волновать какие-то грабежи? Я хотел расследовать дела об изнасилованиях со смертельным исходом, но Карри и все три стража-Каола меня отговаривали. В итоге я решил расследовать дело о пожаре, но вышел на смертельные случаи. Никаких грабежей в моем списке не было! И встречу с этой дамочкой, Жужу, я тоже не помню.
Мне вдруг обожгло ладонь. Посмотрел — на ней снова возникло алое пятнышко. Я же ничего не делал! Откуда оно взялось?
— Должок? — хмыкнула женщина. — Не переживай, все через это проходят, пока не научатся вовремя платить штрафы.
— Я расплатился с долгом! Еще утром! Откуда он взялся?
— Могли кончиться часы пребывания. Ты вовремя не вышел, система тут же наложила штраф. Далее он будет накапливаться и штрафоваться один к десяти за каждый час.
— Раздери вселенские щели! — взорвался я. — Я оплатил вход сегодня! На сутки!
— Посчитай свои баллы, Джеса. Ты мог хотеть оплатить за сутки. Но если у тебя было меньше баллов, то система списала только то, что было.
Выхватив из кармана железку, я шепнул: «Юнта», навел ее обратной стороной на себя, и прочитал:
ИнВр–2’716’007 (ого, за то время, пока я тут нахожусь, через клуб в небольшом городе Ирту в игру вошло больше тысячи новых игроков!) вошел в игру 153 5 1/3, оплата за 1 час. Из игры не вышел. Начислен штраф 50 очков.
— Как это… почему один час? Я платил за десять!
— Если средств на счете не хватало, система начисляет столько часов, на сколько хватает баллов.
— Но почему не хватает? У меня оставалось почти четыре тысячи очков!
