Она не на шутку испугалась. Набрав в грудь побольше воздуха, Джейд заявила:
– Моя проблема чрезвычайно деликатного рода.
– Черт тебя возьми с твоей деликатностью! – взревел Кейн. – Ради Бога, во что ты играешь? Зачем ты здесь?! Ну вот, опять он на нее кричит. Джейд покачала головой:
– Я могу сказать, что нахожусь здесь исключительно ради тебя.
– Дальше.
– Чтобы защищать тебя.
С равным успехом она могла бы признаться, что ниспослана прямо с небес – вряд ли он обратил бы на это внимание.
– Проклятие, я хочу узнать истинную причину.
– Но это и есть истинная причина. Я тебя охраняю.
В распахнутых дверях возник Стернс с серебряным подносом. Он взглянул в лицо хозяину и моментально развернулся.
– Закрой за собой двери, Стернс, – приказал Кейн.
– Не кричи на Стернса, – чуть ли не с криком потребовала Джейд – Он здесь ни при чем, так что нечего срывать на нем свою злобу.
– Сядь, Джейд. – На сей раз его голос звучал спокойнее, но от этого казался еще страшнее.
Джейд стоило немалых усилий не подчиниться ему.
– Ты, наверное, бьешь посуду, когда пребываешь в плохом настроении?
– Сядь!
Она невольно покосилась в сторону дверей, прикидывая расстояние на случай бегства, но ее тотчас раскусили:
– И не пытайся!
– Ты же все равно ничего не пожелаешь слушать, правда? – обратилась к нему Джейд.
– Да, – ответил он. – Я ничего не желаю слушать.
– Остается надеяться, что мы сможем обсудить все спокойно, когда ты придешь в себя и…
– Сейчас, – прервал он. – Мы все обсудим сейчас, Джейд. – Ему хотелось схватить ее и трясти до тех пор, пока он не вытрясет всю правду. – Тебя прислал Дикарь, верно? – Ему казалось, что его сердце выгорело по меньшей мере наполовину.
– Нет.
– Да, – произнес он. – Боже мой, мерзавец посылает бабу работать на него. Кто он, Джейд? Твой брат?
– Кейн, выслушай меня… – начала она, отступая. Он двинулся следом, но тут же овладел собой.
– Все твои россказни… чистая ложь, верно, Джейд? И тебе ничто не угрожало?
– В любом случае первой мишенью являлся ты.
Он ошеломление тряхнул головой. Без сомнения, он не намерен верить ни единому слову. В глазах его читались боль и дикая агония.
– Он послал бабу, – повторил Кейн. – Твой братец – трус. И он заслужил смерть. Это будет только справедливо, верно? Око за око, или – в данном случае – брат за брата.
– Кейн, ты должен понять. Поначалу, когда я не знала, что ты за человек… Ох, Господи, как же я жалею…
– Жалеешь? – переспросил он бесцветным, мертвым голосом.
– Да, – прошептала она. – Если бы ты выслушал…
– Ты всерьез полагаешь, что я поверю хоть одному твоему слову?
Казалось, взгляд Кейна пронизывает девушку насквозь. Долгое время он не в силах был вымолвить ни слова: в нем бушевала ярость.
Она зажмурилась, чтобы не видеть это мрачное лицо, эту ярость, эту ненависть.
– Ты отдалась мне по приказу Дикаря? – спросил он. Джейд дернулась, как от удара.
– Это сделало бы меня шлюхой, Кейи, а я не стану шлюхой – даже ради брата.
Кейн явно не спешил соглашаться, и она не сдержала слез.
– Я не шлюха! – выкрикнула она.
Раздавшийся в дверях рев напомнил скорее боевой клич индейцев, от которого кровь стынет в жилах. Оба с ужасом обернулись.
Джейд ни с чем бы не спутала эти звуки. Натан! Конец ее притворству!
– Это ты только что назвал мою сестру шлюхой?!
От грозных раскатов голоса Натана дрожали стены. Джейд еще никогда не видела брата таким взбешенным.
Она рванулась было к нему, но вдруг обнаружила, что отчаянно цепляется за Кейна.
– Прочь с дороги! – приказал тот тихим, леденящим голосом.
– Куда это ты собрался? – спросила она. – Ты не поднимешь руку на моего брата, Кейн. Я тебе не позволю.
– А ну убери от нее руки! – проревел Натан. – Или я убью тебя!
– Натан! – вскричала Джейд. – Кейн же ничего не знает! – Она попыталась вырваться, но не тут-то было. Кейн держал ее железной хваткой.
Вряд ли можно было сказать, кто выглядел страшнее. Оскал Натана был таким же жестоким и отвратительным, как и Кейна.
О, они удивительно походили друг на друга, эти противоборствующие гиганты. И оба готовы были убить один другого при первой же возможности.
Натан действительно сильно смахивал на пирата. Его темно-каштановые волосы ниспадали на широкие плечи. Одетый в облегающие черные бриджи и белоснежную рубашку, распахнутую на груди, он, пожалуй, несколько уступал Кейну ростом, зато вряд ли отставал в силе и ловкости.
– Я задал тебе вопрос, ты, ублюдок! – снова окрикнул Натан. И угрожающе двинулся вперед. – Ты обозвал мою сестру шлюхой?
– Да не обзывал он меня! – закричала Джейд, ибо Натан потянулся к кинжалу на поясе. – Он ничего не знал про Колина. Я сдержала слово и не сказала ему.
Натан заколебался. Джейд тут же ринулась в наступление:
– Он решил, что ты убил Колина. Он все напридумывал, Натан!
Рука Натана опустилась, не дотронувшись до клинка. Джейд облегченно перевела дух.
– Напридумывал, вот как? – переспросил Натан.
Кейн не сводил глаз с незнакомца, полагая, что отныне рассеялись последние сомнения: пират – это брат Джейд. Стоило взглянуть на эти две пары зеленых глаз.
– Черта с два я что-то выдумал! – внезапно рявкнул Кейн. – Ты – Дикарь, и ты убил моего брата.
Она вырвалась от Кейна и кинулась к Натану. Кейн грубо толкнул ее к себе за спину:
– Не смей соваться к нему, Джейд!
– Ты что же, пытаешься защитить меня от собственного брата?! – осведомилась она.
Кейн не потрудился ответить.
– Он приставал к тебе? – Вопрос Натана прозвучал как ругательство.
– Натан, сейчас не время обсуждать мои личные проблемы!
– Замолчи, – приказал Кейн.
Он двинулся вперед, и Джейд что было силы вцепилась в его рубашку. Это его не остановило. Кейн пинком откинул с дороги резной чайный столик.
– Черт побери, вот именно – як ней приставал! – прорычал он. – Разве это не входило в твои планы, ублюдок?
Натан снова издал боевой клич и рванулся навстречу. Они готовы были сцепиться, словно взбешенные быки.
– Нет!!! – завизжала Джейд. – Натан, пожалуйста, не трогай Кейна! Кейн, оставь в покос Натана…
Она замолкла на полуслове, осознав, что никто не обращает внимания на ее мольбы.
Кейн начал первым. Он буквально впечатал Натана в стену. Прелестная акварель, изображавшая Темзу в былые времена, с шумом обрушилась на пол. Натан окончательно уничтожил ее, когда наступил на стекло, стараясь заехать Кейну в пах.
Видимо, он собрался сделать его евнухом. Однако Кейн ловко блокировал удар и снова отшвырнул Натана к стене. Натан попытался ударить кулаком, но промахнулся. Кейн тут же зажал ему шею и принялся молотить по голове, но вдруг остолбенел, взглянув в дверной проем. Его хватка тут же ослабла. Натан вывернулся и со всей силы ударил его в челюсть.
