ним поздоровались и остальные двое — худощавый длинный Виктор и смуглянка Юлия.
— Ваше Высочество, ребята! — ответил я гостям.
— Давай уже по имени, — скривился Влад и указал на мою же скамейку. — Садись. Разбудили тебя после трудов ратных. Позавтракай хоть. Потом поговорим.
На столе уже стояли блины с оладьями, икорка, творожный сыр, плошки с мёдом да вареньем и самовар. Ну и, конечно же, чашечка утреннего кофе специально для меня — выучили служанки предпочтения своего графа.
Влад и его команда демонстративно не начинали разговор, дам мне время поесть. Хороший солдат знает цену правильному и своевременному приёму пищи. Да чего уж, эти четверо тоже не стесняясь, сметали все, что было на столе.
— Ну вот теперь можно и лясы поточить, — изрёк Влад, одновременно со мной отодвинув чашку.
Взгляд его стал пронзительным. Царевич смотрел мне в глаза, не спеша начинать разговор.
— Слышал, вы один Апокалипсис закрыли, а второй проредили? — спросил я.
— Ага, — кивнул Влад. — Буквально только что и закончили. Два бы закрыли… Да не потянули с наскоку. Позже вернёмся, если никто не закроет до нас, — он хмыкнул и многозначительно уставился на меня.
Долго моей реакции Влад ждать не стал и быстро проговорил:
— Ты тоже, как я знаю, не терял времени даром. Две аномалии подряд, почти двадцать спасённых Стражей… Уважаю, — кивнул он.
— Ценю, — отозвался я, ожидая продолжения.
Влад поморщился, буравя меня взглядом, а затем махнул рукой и резко произнёс:
— Я знаю, что вы объявили войну фракции моего брата. И хочу поинтересоваться — уничтожение имения Щербатовых ваших рук дело?
Он немигающе уставился на меня, ожидая ответа. Я прислушался к своим ощущениям. Хм… какой-то угрозы от Влада я не ощущаю.
— Мы объявили им войну после этого инцидента. Мои люди были опечалены тем, что на них напали неизвестные, — проговорил я сдержанно. — И мы очень хотели узнать, кто же эти неизвестные. У нас были подозрения. Мои люди приглядывали за подозреваемыми, а потому быстро узнали, что имение Щербатовых уничтожено. Мы решили, что это прекрасный шанс, чтобы отомстить обидчикам. И только после этого объявили войну.
Я ничуть не соврал — момент объявление войны мы с ребятами обсудили заранее. А Пожарская и правда пыталась шпионить за именем Щербатовых издали.
— Стало быть, кто именно эти «неизвестные» вы знали точно, а не просто догадывались, — изрёк Влад утвердительно и тут же спросил: — Так твои люди не видели тех, кто сжёг имение?
— Нет, — честно сказал я.
— Понятно, — ответил Владислав резко. — Получается, ты не можешь мне сказать, кто сотворил весь этот огненный шторм у Щербатовых?
Взгляд его снова стал цепким.
Мне показалось, в этом взгляде я увидел надежду. Он спрашивает не ради мести? Ему любопытно познакомиться с обладателем такой силы?
Эх, знал бы ты, что сила заёмная…
«Ничего-ничего, со временем и сами до неё дорастём, — с важным видом проговорила Фая, просматривающая мои мысли. — И вообще, если мы с тобой когда-нибудь вернём себе свои прошлые силы… Вчерашний огненный шарик покажется местным детским лепетом».
— Нет, — отрицательно мотнул я головой, отвечая Владиславу.
Он чуть нахмурился.
А через секунду резко выдохнул и поднялся на ноги. Мы четверо встали вслед за ним.
— Ну и ладно, — изрёк принц. — Даже если бы ты, Максим, был как-то связан с тем, кто всё это устроил, я бы не стал считать тебя своим врагом. Таково моё слово. Кровь далеко не всегда важна. Ты, Страж, куда больше мне брат, чем Дмитрий.
Он снова протянул мне руку.
Я пожал его крепкую ладонь, думая про себя:
«Эх, знал бы ты, мой полнородный биологический братец, насколько двусмысленно прозвучали сейчас твои слова».
— Куда вы сейчас? — спросил я принца напоследок.
Влад глянул на своих ребят и усмехнулся.
— Хороший и правильный отдых тоже часть тренировок. Так что, раз уж мы в центре Сибири, полетим дальше на восток. На Байкал. Дам рейду восстановиться. К тому же там парочка любопытных аномалий открылась…
— Ха! Так вы отдыхать или аномалии закрывать?
Влад посмотрел на меня удивлённо:
— Одно другому не мешает, если подойти с умом. Всё мы успеем.
Он усмехнулся и дал команду своему летательному средству спускаться.
* * *
— Ваше Сиятельство, позвольте вам представить отличных ребят и прекрасных Личный Стражей! Очень хотелось бы обсудить с вами возможность их принятия в вассалы! — патетично проговорила Роза Сушилова — молодая веснушчатая женщина с пылким взглядом и жесткими вихрастыми волосами. Та самая, которая была в звезде Вареника во время похода со мной в обширную аномалию.
Встречал я гостей по-простому — на полянке. И сейчас часть этой полянки была заполнена моими потенциальными рекрутами.
— Неплохо, — задумчиво проговорил я, оглядывая толпу в тридцать человек. — Это что же, все местные Личные Стражи ко мне присоединиться решили?
— Да нет же, — усмехнулась Роза. — Стражей ещё хватает. Хватает и тех, кто размышляет и сомневается, но уже тоже подумывает попытать счастье и присоединиться к вам. А это те, кто уже готов принести вам вассальную клятву.
Я снова посмотрел на людей, стоявших передо мной. Двадцать человек, с которыми я даже лично не знаком! Плюс пятёрка Вареника без самого Вареника, пятёрка Агапова и ещё одна Личный Страж из числа, спасённых нами из аномалии.
— Позвольте сказать, господин! — подал голос Вася Васильев. Он встречал гостей вместе со мной. Тут же был Виталя, в качестве администратора, и Маша с Олегом.
— Конечно, Вась. Говори.
— Ребята отличные, — произнёс он. — За двадцать четыре человека из них я могу поручиться.
Я хмыкнул.
— А я могу поручиться за всех! — громко выкрикнула Роза и с вызовом уставилась на Васю.
Я еле слышно усмехнулся. Всю информацию о потенциальных рекрутах я получил заранее. Роза отправила имена тех, кого приведёт с собой, ещё в тот момент, когда договаривалась о времени сегодняшней встречи. Даже после моих слов о том, что могут приходить, как отдохнут, решила не идти наобум, а всё согласовать.
Так вот… Все тридцать человек мне в самом деле подходят. Но есть среди них одна пикантная головная боль.
Я б сказал некий шип в заднице. Причём не моей, а Васи Васильева — моего ИО главы гвардии.
Всё дело в
