нахмурился, когда все на него уставились, и потряс третьим куском пиццы. — Вы что, не видели, кто её нам привёз? Никсон — парниша, ну, тот, что проигрался в прошлую субботу.
— Никсон? — переспросил Красный Галстук, и его лицо вытянулось от изумления. — Так Никсон четыре дня назад погиб. Капитан отправил его в Тверь. Там в Храме Триглава благотворительный праздник устроили. Наши должны были в разгар праздника ворваться в Храм и начать всех избивать. Не убивать, а покалечить — особенно детишек и стариков. Мол, показать, что Боги своим подданным нихрена не помогают. Типа даже самых бедных-несчастных не спасают, — Красный Галстук опасливо покосился на дверь. — Ну и в общем там это… Наших всех перебили. Они, конечно, много ног и рук поломали, но вовремя убраться не успели. А ты сам знаешь, как «СиДР» и полиция относятся к тем, кто на детей руку поднимает. Убили их при попытке к бегству. И Никсона в том числе.
— Да не может быть, — возразил Мигель и натужно расхохотался. — Мне что это, пиццу мертвец привёз?
Никто не подхватил его смех, и он осёкся и выплюнул остатки пиццы прямо в коробку.
— Сколько нас было? — вдруг спросил Пётр.
— В каком это смысле? — Мигель вскочил, подбежал к раковине и прополоскал рот. — Ты до восьми разучился считать?
— Восемь, Мигель прав, — вставил Лысый. — Нас было восемь.
— Вот и мне кажется, что нас было восемь, — согласился Пётр.
— Ну и к чему эти расспросы? — разозлился Мигель.
— К тому, что сейчас за столом сидит девять человек, — произнёс Пётр и обвёл всех игроков взглядов.
Мигель заозирался, начал пересчитывать картёжников, загибая пальцы. Он сам — это раз. Пётр — два. Алекс — три. И ещё пятеро — Лысый, Красный Галстук, Лопоухий, Сигарщик, Крыса и… Никсон. Вскрикнув от ужаса, Мигель вжался спиной в стену и начал пальцем чертить защитные знаки. Никсон посмотрел на него стеклянными глазами и улыбнулся. Деревянные лицевые мышцы перекосило так, что половина рта ушла вверх, а другая — приоткрылась и из неё показался кончик синюшного языка. Кожа Никсона потемнела, у неё появился отчётливый фиолетовый оттенок. Чёрной паутиной по ней расползлись вены. Его лицо раздулось, словно готовилось треснуть по швам. Медленно Никсон поднялся в воздух и повис над столом. Вытянув вперёд руки, он рявкнул:
— Я сожрать ваши души! — и в тот же миг, будто огромный паук, он прыгнул в угол комнаты, под потолком, и пополз по стене, неестественно выгибая конечности.
Мигель, задыхаясь от страха, тоненько взвизгнул, но, к своему ужасу, не смог двинуться с места. У Лысого таких проблем не возникло — он заорал во всё горло и, размахивая руками, вывалился в окно. Видимо, решил, что это самый короткий эвакуационный путь.
— Куда ты, там же… — прохрипел Мигель, но из-за пересохшего горла не смог договорить. Он вспомнил, что вообще-то за окном находится обрыв — их база находилась на искусственной возвышенности, а домики были соединены стальными мостами. Однако Лысый его не услышал — его крик затих далеко внизу, закончившись влажным шмяком. Тем временем Никсон провернул голову на триста шестьдесят градусов и завыл будто бешеный волк. Мигель заорал на одной ноте и выбежал из дома, остальные рванули за ним. Процессию заканчивал Никсон — он бежал на четвереньках, кусая за пятки полуобморочного Лопоухого.
— В дом к капитану! — прокричал Мигель.
В толкучке и панике Красный Галстук споткнулся и перевалился через перила. Ему никто не помог — напротив, Алекс случайно ударил его под дых, а Сигарщик сильно ударил плечом. Все промчались мимо, оставив Красного Галстука цепляться за скользкие перила. Перед тем, как забежать в дом капитана, Мигель оглянулся и увидел, что Красный Галстук повис на своём галстуке, который случайно зацепился за острый край трубы, и бился в предсмертных конвульсиях.
— Вы совсем попутали? Время видели? — прогромыхал капитан, спускаясь со второго этажа. Его дом всегда был открыт — такое правило. Любой маг из «Свободной магии» мог заявиться к капитану и попросить о чём угодно. В рамках разумного, разумеется. Правда, с просьбами к капитану заглядывали редко — чаще прибегали с плохими новостями или докладами о том, как сорвался очередной запланированный теракт. Гостиная выглядела жутко — по стенам были развешаны чучела различных животных.
— Никсон ожил! — выпалил Мигель.
— Какой Никсон? — не понял капитан.
— Из отряда, который погиб в Храме Триглава!
— Так из тех засранцев кто-то жив⁈ Немедленно его ко мне! Я с него десять шкур спущу! Завалили такое задание! — капитан гневно потряс кулаками. — Эй, ты! Кто тебе разрешал курить в моём доме⁈ Я тебе сейчас сигару в задницу засуну!
— Я только понюхаю, — жалко проблеял Сигарщик. — И во рту подержу. Не буду зажигать.
— Смотри мне, ты меня знаешь, — прищурился капитан. — Так, ну где Никсон?
— Я сожру ваши души! — прошипели с улицы, и в следующее мгновение в гостиную ворвался перекошенный Никсон. Под взглядом шокированного капитана он принялся громить комнату. Время от времени он отрывался от пола и летал, взмахивая руками как крыльями, а также издавая вопли раненой чайки. Бедолага-Сигарщик подавился сигарой и яростно бил себя кулаком по груди. Мигель мог бы вытащить сигару из его горла простеньким заклинанием, но сейчас он был озабочен только своим благополучием. Впрочем, как и все остальные. Они помчались на второй этаж, беспардонно подталкивая возмущённого капитана. Сигарщик в одиночестве остался в гостиной — умирать от удушья.
— Болваны! Куда вы меня пихаете⁈ — проревел капитан. — Чего вы боитесь⁈ Вас кто-то разыграл, а вы и рады обоссаться! Почему вы убегаете? Приложите его боевым заклинанием и посмотрите, как его распополамит! От него ж тухлятиной несёт, он наполовину разложился!
— Живых мертвецов только в фильмах показывают, — тихо ответил Алекс. — Например, в «Зловещих трупаках». А в жизни даже Чернокнижники воскрешать не научились.
— Значит, научились, — отрезал капитан. — Иначе как в объясните это? — он ткнул пальцем в Никсона, который задом наперёд поднимался по лестнице.
— Я о том и говорю! — закричал Алекс. — Нам нужно спасаться!
— Ни за что! Я не позволю мертвецу попрать мою честь! — гаркнул капитан. — Я ему сейчас покажу где раки зимуют!
Он активировал магические
