— И как он поступил?
— Ушел из стражи. Многие тогда об этом жалели, потому как мужик был головастый. Впрочем, беднягу можно понять.
— Чем он потом занимался?
— В охранники подался. Позже женился на вдове с кучей ребятишек, но, как я понял, ту историю с гибелью сестры и племянника он так и не забыл, да и как такое забудешь?! А еще с той поры он собирает все возможные сведения о госпоже Шайхуле — правда, об этом я узнал только сегодня, после разговора с ним… Так вот, выслушав меня, он сказал, что госпоже Айлин необходимо на какое-то время исчезнуть из пригорода, причем уехать туда, где ее никто не знает, и сделать это нужно немедленно, запутав за собой следы…
— Зачем? — упавшим голосом спросила мать.
— Иначе, по словам стражника, госпожа Шайхула до нее доберется… Понимайте эти слова как хотите.
На такое-то время в комнате повисло молчание, а затем Айлин улыбнулась:
— Спасибо, господин Борас. Если честно, то я не знала, как сказать маме, что я намерена уже сегодня уйти отсюда.
— Куда? — ахнула мать.
— Пойду на север, к Нази. Вообще-то это следовало бы сделать еще вчера, но тогда я еще на что-то надеялась… Вот так и избавляются от излишней наивности.
— Но как… Когда…
— Как только проснется Кириан. А пока я кое-что соберу в дорогу себе и ему.
— Ты что, собираешься и ребенка с собой взять?!
— Конечно. Раз бывшая свекровь намерена избавиться от меня, то и Кириана она вряд ли пощадит.
— Айлин, вспомни, что говорила знахарка. Через какое-то время малыш может перестать тебя слушаться, а то и вообще постарается убежать!
— Надеюсь, что я с ним справлюсь.
— Я не позволю тебе забрать ребенка! — мать вскочила на ноги. — Дорога долгая, идти надо невесть куда, и еще неизвестно, кто может встретиться в пути, а он такой маленький! И дорогу малыш не выдержит!
— Мама, если бы у нас был иной выход, я бы оставила Кира здесь… — молодая женщина тяжело вздохнула. — Сама знаю, что идти далеко, и для ребенка это трудное и тяжелое испытание, но ты вспомни, каким наш мальчик был совсем недавно — безразличный, неподвижный, равнодушный ко всему. Это сейчас Касиди ему поставила защиту, но она закончится через тридцать дней. Вернее, уже через двадцать восемь… Тогда Кир снова заболеет, и что нам тогда делать? Второй раз защиту Касиди поставить не сможет, а так я хотя бы попытаюсь спасти малыша… В общем, я ухожу вместе с ребенком, и это не обсуждается.
— Я иду вместе с вами… — мать встала со скамьи. — Одну с ребенком я тебя не отпущу.
— Исключено… — покачала головой Айлин. — Во-первых, тебе надо привести в порядок дом, а не то после пожара он совершенно непригоден для жилья…
— Да не о доме сейчас надо думать!..
— А вот я считаю, что об этом стоит подумать в первую очередь. До холодов еще есть время, и ты успеешь нанять работников, чтоб убрать все следы огня, а заодно и дом в порядок приведешь — сама же недавно говорила, что кое-где нужна серьезная починка. И потом, нам где-то надо будет жить, когда вернемся от Нази. Не в беседке же зимовать!
— Да, но…
— Соседям скажешь, что я уехала, чтоб отвезти ребенка к своим родственникам — мол, не стоит малышу все это время оставаться в полусгоревшем доме.
— Но ты же не сможешь вернуться через несколько дней!
— Верно. Тебе нужно будет между делом дать знать соседям, что, оставив ребенка у родственников, я отправилась на богомолье, тем более что вскоре едва ли не каждый начнет интересоваться, почему я не возвращаюсь, когда в доме такая беда. Скажи — пошла, чтоб отмолить грехи, и просить Светлые Небеса о том, чтоб Великие Боги смилостивились над нами, вернули покой и благополучие… В общем, придумаешь, что сказать. Главное, не говори, куда именно я направилась, благо в нашей стране мест для богомолья хватает.
— Это, конечно, так, однако…
— Кроме того, — продолжала Айлин, — если ты останешься здесь, то Шайхула будет уверена, что я нахожусь где-то неподалеку. Возможно, она будет искать меня с Кирианом в округе, или же у нашей родни, а мы тем временем будем уходить все дальше на север.
— Но когда она тебя не найдет в округе или у родственников…
— То, скорей всего, пошлет людей в Насиб. Вернее, по дороге, которая туда ведет.
— А если…
— Если она будет сомневаться, туда ли я направилась, то начнет исподволь выяснять, куда мы могли пойти. Господин Борас… — Айлин повернулась к резчику, — господин Борас, у меня сейчас одна надежда — на вас. Позже проговоритесь, как бы случайно, будто я, оставив ребенка в надежном месте, ушла на юг, или же на запад, чтоб найти хорошего лекаря для заболевшего ребенка… В общем, придумайте что-нибудь достоверное. Главное, чтоб нас не стали искать на севере.
— Не сомневайтесь, госпожа Айлин… — усмехнулся Борас. — Проговорюсь только под хмельком о том, что вы направились на юг, к каким-то там лечебным источникам…
— Совершенно верно! — улыбнулась Айлин. — Именно на юг я и собралась…
— Все равно! — упорствовала мать. — Никто не поверит, что ты могла уйти в такое трудное время, бросив меня в одиночестве, тем более что всем понятно: я одна не справлюсь ни с восстановлением дома, ни с огородом. Конечно, богомолье — дело хорошее, но сейчас не до него. Куда важней отстроить дом после пожара, навести порядок в саду и огороде, запасти дров на зиму…
— А ты и не будешь одна… — Айлин чуть развела руками. — Мне кажется, господин Борас давно собирается предложить тебе руку и сердце. Верно, господин Борас?
Трудно сказать, кто выглядел более смущенным после слов Айлин — мать, или бывший стражник. Но молодая женщина продолжала, не дожидаясь ответа.
— И потом, если вы будете вместе, то мое отсутствие будет выглядеть примерно как знак протеста против вашего союза. Мол, мать решила замуж выйти, тем более что нашелся человек, который поддержал ее в столь сложное время, а дочери это не понравилось, вот она и взбрыкнула, ушла к родственникам, нервы не выдержали: делайте вы, мол, что хотите, глаза бы мои вас не видели!.. А что, подобное поведение выглядит вполне правдоподобным для разведенной женщины, на которую одна за другой сыплются несчастья. В общем, сегодня же идите в храм, надеюсь, что священник не будет особо противиться столь быстрому браку.
— Погоди! — замахала руками мать. — Ты решаешь все за нас…
— Лучше вспомни, что говорила Касиди насчет твоей дальнейшей жизни… — Айлин продолжала улыбаться. — Так что это вопрос решенный, и больше не будем об этом говорить. К тому же, если вы поженитесь, то ты, мама, будешь находиться под защитой мужа, а у вас, господин Борас, появится заботливая жена. Кроме того, вдвоем вы быстро сумеете восстановить этот дом — считайте, что вновь построите себе жилье, потому как трудов здесь надо положить просто немеряно. В любом случае со строительством и обустройством дома вам надо управиться до начала холодов. А сейчас давайте определимся со всем остальным…
