— Ну нельзя же думать настолько грубо, — крякнул сероглазый красавец. — Волк, он и в горах Колхи серый! Скоро ты и сама все узнаешь, поэтому я сейчас дам подсказку. У серых камень Дороса какого цвета? Ага, вижу, что сообразила! Эх, жаль мне вас, не умеете жить. Даже деньги тратите не на удовольствия, а чтобы скупить как можно больше земель вокруг своего камня…
— А рыжие воины, значит, слабые? — Кота постаралась задеть нового знакомого, так как ей не понравилось, что тот принижает достоинства серой стаи. — Но это же очень важно!
— Не слабые, — немного поморщился Далас. — А не такие сильные. Рыжим не надо долго оборонять селение, постоянного жилья-то нет. Гораздо важнее вовремя напасть, быстро убить и так же незаметно исчезнуть. Вот этому я и буду тебя учить. Ты сможешь раствориться в чистом поле, исчезнуть даже на голой земле… Что сейчас просто необходимо, ведь многие локки, так алчущие власти, стремятся завладеть Сердцем клана!
— Все это понятно, — задумчиво пробормотала Кота, рассудив, что обижаться — глупо. Особенно на того, кто хочет тебе помочь выжить. — Не ясно только одно — как Мотас умудрился столько времени скрывать кулон? Почему локки, поработивший его, не отнял Сердце клана?
— Мотас — это хранитель из стаи? — деловито уточнил Далас.
— Он не был хранителем, — отрицательно качнула головой девушка. — Насколько я поняла, Мотас был изгнан из стаи. Поэтому не мог стать им.
— Тогда понятно, — усмехнулся воин. — Кулон не проявляет своих свойств, если нет хранителя. Выглядит обычным украшением.
Покосившись на мрачного мужчину, Кота осмелилась задать еще один мучающий ее вопрос:
— Интересно, а какие еще существуют? Ну… кроме серых и рыжих стай.
— Никаких, — грубо отрезал новый учитель, давая понять, что на сегодня разговор окончен.
Они шли по пояс в высокой траве навстречу восходящему солнцу. Кота пыталась осмыслить все, о чем поведал воин из рыжей стаи. Что ждет впереди? Выживут ли братья? То, что вернуться и убедиться в этом нельзя, тревожило девичье сердечко. Чувство вины сдавило грудь. Ну, зачем надела на себя кулон? Ведь никогда раньше не цепляла украшений, как Чилва ни умоляла. А теперь, поддавшись мимолетной прихоти, подвергла опасности всех, кого любила… и сама лишилась прежней, размеренной жизни. О том, что еще недавно она так печалилась о несбывшихся приключениях, которые ушли из жизни вместе с Лаем, Кота не вспоминала.
Глава 7
Полночь осталась далеко за спиной, как и высокие горы Колхи, да бескрайние просторы южных плато. Лес, такой родной и одновременно уже чужой, осторожно изучал ее, принюхивался, еще не решив — стоит ли доверять внешне знакомой девушке, насквозь пропахшей другими землями. Острые листья кустарника торчали, будто настороженные уши волка. Ветер несмело дергал за края широкой рубахи. Черные волосы, с которыми он некогда так любил играть, превращая их в подобие темного пламени, уже не были такими длинными, а потрепанная сумка на плече путешественницы была слишком тяжелой, чтобы он смог хотя бы качнуть ее.
Уверенной поступью Кота приближалась к полянке, знакомой с детства. Ей кажется, или деревья стали еще выше? Нет, как такое возможно — за пару лет рост вековых исполинов не заметен. Просто она отвыкла от дома… точнее отвыкла считать это место домом.
Всего два года. Как все изменилось! Как сильно изменилась она сама. Уже не было той слегка наивной, простоволосой девочки, которая с радостью бегала наперегонки с ветром. Нет, теперь она только слушала его, Он был советчиком, доносчиком… кем угодно. Но только не другом для игр. Да и игр давно не существовало. Любая игра мгновенно становилась жизнью: слепой, беспощадной, кровавой…
Недалеко отсюда находился мосточек через Ори, где они тренировались с горожанином. Теперь смешно было вспоминать, какого мастера меча она из себя строила. Да, раньше могла сражаться долго, но сейчас понимала, что важнее уметь не сражаться, а сразу убивать. Любая минута жизни, подаренная локки, может обернуться многими смертями.
А еще она научилась ненавидеть: люто, безоглядно. Локки, которые встречались на пути, всячески способствовали этому, вытесняя теплые воспоминания о Лае и его учителе. Острый длинный нож, прятавшийся на поясе в складках некогда белой рубахи, стал самым верным спутником и другом. Он мог мгновенно оказаться в сильных пальцах, дабы отразить неожиданную атаку. А боев было очень много. В конце концов, она уверилась, что «добрых» локки просто не бывает, что встреча с Уозом — лишь сладкий сон, поскольку не может существовать мага с доброжелательным отношением к шакти.
Единственное, что не давало совсем выбросить из головы светловолосого мальчика — книга в кожаном переплете. Оказалось, что древний забытый язык, о котором упоминал Уоз — это наречие властителей, рода шакти. Стая рыжих тщательно сохранила знание. И, когда Далас передал Коте мудрость поколений его предков, девушка смогла прочитать фолиант мага. Правда, легкости в понимании странных заклинаний знание волков не давало, но зато давало возможность изучить врага изнутри. И теперь с первых звуков заклятия Кота могла предугадать, что именно хочет сделать противник.
Погладив сумку, в которой покоилась книга, оказавшаяся настолько полезной, Кота вышла на небольшую полянку. Лунный свет щедрыми потоками заливал древний камень и, отражаясь в первых капельках росы, перемигивался со звездами. Сглотнув подкативший к горлу комок, девушка прошла к старому другу и провела тонкими пальцами по влажной поверхности. Уже скоро рассвет, сюда придут воины из стаи серых. Кто они теперь для нее? Сможет ли она сегодня назвать их братьями? Кто сейчас она сама?..
Она не была волчицей с того самого дня, как отправилась на ярмарку в замок харца. Кота усмехнулась. Серые так боятся смешаться с людьми, так тщательно избегают общения с ними. У рыжих все иначе, у них ценится способность растворяться в толпе, быть неотличимым от обывателей. И теперь Кота знала о жизни горожан, пожалуй, даже больше, чем они сами.
Она села на камень и поджала ноги. Зачем Солдес позвал ее? Когда пришла весть, они с Даласом преследовали злого старого локки. Пришлось все бросить и уходить. А ведь она потратила на слежку целый месяц! Далас вернулся в свою стаю. Кажется, был очень рад, что, наконец, избавился от нее. Кота саркастически усмехнулась. И как он все это время обходился без любви? Чтобы не дать другу попасть в ловушку локки-женщины, пришлось запретить ему даже с селянками встречаться. Нащупав слабые места воина, дальше девушка уже легко управляла им. Кажется, Далас действительно влюблен в нее, но это не имело значения. Это Колина говорила каждый раз, когда он признавался в своих чувствах. Зато теперь, вернувшись, он свободен от Коты. Она же всегда была свободна, поскольку в сердце жили только лишь ненависть и презрение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
