Глупцы. Мне нужен хороший тактик, ты понимаешь меня?
— Понимаю, — сдержанно ответил Герон.
— Хорошо, — странной, пугающе доброжелательной улыбкой улыбнулся Гурен. — Ты возглавишь мою армию. Избавишься от всех этих слизней, всех этих пиявок, которые позарились на мою силу… И я награжу тебя, да, я награжу тебя… Ты ведь любишь свою сестру, так?
Герон вздрогнул. Ему потребовалось невероятное усилие, чтобы сохранить спокойствие.
— Я её тебе отдам… потом. Пускай она сделает мне трёх детей, или четырёх… Да, хватит… четырёх, пожалуй, хватит… и она твоя. Договорились, мальчик? Договорились?
— Как скажете, отец. Я в любом случае помогу вам. От этого зависит моя жизнь.
— Жизнь, да… они ведь убьют тебя, если победят, эти пиявки… жизнь, да… жизнь… — продолжая шептать и улыбаться, Гурен повернулся, вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь.
Повисла тишина.
Герон отчётливо слышал в ней биение своего сердца.
Лишь добрую минуту спустя он позволил себе расслабиться и свалиться на кровать.
Взгляд его обратился на тёмное небо в прямоугольнике окна.
Получилось… по крайней мере на данный момент всё идёт согласно его плану. Наместник Чёрного Неба был главным стратегом армии Коалиции и пользовался абсолютной популярностью среди солдат; теперь Гурен заполучил, помимо этого, контроль над армиями Бешеного грома.
И осаждающие, и осаждённые подчинялись его приказам.
Ему стоило только пожелать чтобы устроить ужасающую бойню, которая унесёт жизни десятков тысяч орков.
И в то же время его власть была предельно хрупкой. Он балансировал на вершине горы, которая представляла собой тонкий и скользкий шпиль диаметром в пару сантиметров; единственное неверное движение отправит его прямиком в могилу.
Именно поэтому ему предстояло ещё много работы.
Все ожидали, что сражение будет молниеносным. Силы Коалиции в несколько раз превосходили армию Бешеного грома, на их стороне был Наместник Чёрного Неба, — иначе и быть не могло…
Все ошибались.
На самом деле осаде предстояло затянутся на многие дни, недели, месяцы… и под самый конец она решит судьбу не только единственного племени, но всей зеленокожей расы.
Фигуры расставлены.
Партия…
…Началась.
…
…
Что такое интеллект?
Александр размышлял над этим вопросом с тех самых пор, как впервые заметил данное значение в характеристиках, которые замеряла пластина. На самом деле последняя всегда подстраивала себя под своего Управляющего. Если бы Александр был кремниевой или энергетической формой жизни, то и привычные параметры:
«Сила»
«Выносливость»
«Ловкость»
«Интеллект»,
были бы совершенно другими.
Кстати, вполне может быть, что эти значения пластина использовала потому, что их можно было найти в ролевых играх, в которые Александр некогда любил поиграть в свободное время, и на основе которых в былые времена придумывал воображаемые миры.
Тем не менее, сперва он всё равно был не уверен касательно интеллекта. Может последний подразумевал умение проводить вычисления? Считать в голове шестизначные цифры? Или решать логические задачи? А может он даровал необыкновенную память?
И да, и нет.
Интеллект в понимании пластины был универсальным значением, и в то же время в разных людях (и не только) он находил различное выражение. Маститый писатель был умён, и великий физик был умён, и в то же время первый иной раз не мог решить даже простейшую задачу, а последний — написать единственную дельную строчку. Интеллект представлял собой умственный потенциал, развивать который можно было в разнообразных направлениях.
Когда Гурен впервые стал изучать тактику и военное дело, его способности на этом поприще стали расти с невероятной быстротой. Особенно когда всё это стало необходимо, чтобы спасти его сестру.
Александр испытывал немалое удовольствие, наблюдая за ходом военных действиях. Это было всё равно что смотреть шахматную партию, которую знаменитый гроссмейстер играет против самого себя, причём стараясь обставить всё таким образом, чтобы разумные фигуры ничего не заметили…
Армия коалиции смогла быстро пробиться за городские стены, после чего падение города стало казаться неминуемым, но затем, посредством филигранного тактического манёвра отряды Бешеного грома смогли взять в окружение половину авангарда противника.
Это было поражение.
Первое поражение Наместника Чёрного Неба.
Более того, последний как будто бы не собирался спасать окружённые силы, чем ещё сильнее подорвал свою репутацию…
Глава 55
Скоро
Достаточно поставить один неправильный кирпичик, чтобы рухнула башня, которую строили на протяжении многих месяцев.
Первая ошибка Наместника Чёрного Неба немедленно разрушила его репутацию. Некоторые его оправдывали. Другие снова стали называть его «Чёрный прыщ». Говорили, будто ему просто повезло победить в прошлых сражениях, что причиной тому был не его «талант», но сила армии Коалиции, и что любой Патриарх был намного более способным генералом…
За высказывания последней точки зрения, особенно прилюдно, платили определённую сумму. На самом деле Патриархи, основатели Коалиции, давно уже хотели избавиться от Наместника Чёрного Неба, и его ошибка представлялась им великолепной возможность наконец поставить его на место. Его полномочия немедленно сократили, даже несмотря на яростные протесты со стороны его самых верных сторонников. Вместо него армию возглавил Патриарх Неистовых прерий, который немедленно отправил её на последний и решительный штурм.
Иной раз лобовая атака представляет собой наиболее действенную тактику. К этому времени силы Коалиции заимели абсолютное преимущество перед армиями Бешеного грома. Битва могла закончиться всего за несколько дней… И она закончилась. Закончилась тем, что армия Коалиции была разбита. Её элитный авангард вырезали подчистую. В свою очередь потери Бешеного грома были совершенно незначительными.
Для них это была первая настоящая победа с начала войны.
Для Коалиции — первое серьёзное поражение, после которого стало ясно, что сражение за город обещает быть затяжным и кровопролитным.
Патриарх Неистовый прерий был в ярости. И потому что проиграл, и потому что тем самым навлёк на себя невиданный позор. Одни только мысли про недавний крах Наместника Черного Неба успокаивали его душу — слабые сердцем довольно часто находят успокоение в чужих несчастьях.
Однако услада эта была непродолжительной.
Тот самый отряд, который Наместник «случайно» завёл в окружение, меж тем продолжал держаться. Более того, в один момент стало ясно, что они захватили чрезвычайно важный квартал, где находилась часть припасов, которые племя Бешеного грома заготовило перед началом осады. Они были спрятаны. Наместник Чёрного Неба нашёл их и стал использовать для поддержки окружённых.
Затем случился штурм Патриарха Неистовых прерий. Он был провальным, и тем не менее заставил армию Бешеного грома перевести свои силы на другие рубежи. Наместник Чёрного Неба этим воспользовался, пробился через ослабевший гарнизон и вызволил своих солдат из окружения.
В итоге они понесли минимальные потери и при этом уничтожили огромное количество припасов противника.
Когда известие
