тремя реками управляешься, словно с шёлковыми лентами — и узелок сделаешь, и бантик. А я знал колдуна, которого эти потоки чуть не задушили. Так что редкий дар зачастую ещё и опасный.
— Это так. И маленькой я не так ловко плела из энергий косы.
Дождь усилился, и мы вернулись в замок. Поужинали скромно, но вкусно, потом ещё играли в карты, и уснули под привычный шелест дождя.
Посреди ночи меня разбудил голос, звучащий откуда-то из коридора. Я сразу узнала его обладательницу, и, тихонько выбравшись из-под одеяла и обувшись, покинула спальню.
Дриа стояла в коридоре полностью одетая и с заплетёнными волосами: наверняка будила ради этого служанку.
— Тёмная магия? — подняла брови я.
— Вам можно, а мне нельзя? Ну же, признайтесь, вы читали запрещённые заклинания! Возможно, даже пытались сделать приворот на короля!
— Ага, делала. Тайно пробралась в его покои и подлила в вино Его Величество своих слёз девственницы. Хотите, ещё разные способы расскажу.
Улыбка Дриа была напряжённой.
— Я пришла договориться, — сказала она. — Если, конечно, у вас хватит смелости выслушать моё предложение.
— Может, сразу пойдём разбудим Его Величество?
— А без протекции короля у вас духу не хватит со мной беседовать?
— Почему же, прежде-то общались без свидетелей. Просто кажется мне, предложение ваше король не одобрит.
Взгляд Дриа стал ледяным.
— У высшего мага Майлдэна, господина белых лесов и моего отца, с Призрачным Правителем договор — если вдруг случится такая необходимость, он должен прислать ему пятьдесят лучших своих магов. И я уверяю вас, он об этом попросит, если ваша с Кайроном свадьба состоится. Вы же понимаете, в столь непростой период на счету каждый маг…. Но если вы вдруг решитесь сбежать в свою глухомань, я непременно найду, как утешить короля, и все его воины останутся в замке.
— Нет, вы не змея, — отозвалась я. — Просто трусливая и жадная женщина, привыкшая действовать подло, исподтишка. Кайрону точно не нужна королева, которая будет подставлять его и его людей. — Я скрестила руки на груди. — Но не переживайте, Дриа. Уверена, даже если ваш отец вдруг потребует соблюдения условий договора, Кайрн найдёт выход из ситуации. Например, попросит о помощи своего брата, под чьим началом ходит много сотен магов из разных орденов.
— Вы здесь счастья не найдёте, — резко сказал она. — Править — тяжёлый труд. У моего отца большой замок, и я, уж поверьте, насмотрелась на мучения мамы!
— И теперь хотите мучиться так же.
— Я люблю Кайрона!
— Неправда. А даже если это так, он никогда не простит вам лицемерия. К тому же, Его Величество из тех мужчин, который верит в истинные чувства.
— Короли не умеют любить, — поморщилась она. — И они не бывают верны. Когда вы поймёте это — будет поздно расторгать брак.
— А вам, значит, ответное чувство не нужно?
— Мне будет достаточно уважения.
— При том, что сами вы правителя не уважаете? Или это вы так проявляете свою верность и доказываете надёжность, плетя заговоры против Его Величества?
— Против вас! — прошипела она.
— Но страдать будут подданные.
— Потому лишь, что вы — дура упрямая!
— Потому, что вам следует перестать думать только о себе.
Дриа фыркнула злобно.
— Разве вы думаете о ком-то, кроме себя?
— Я собираюсь защитить Его Величество от всяких бед. От таких гадин, как вы — в первую очередь. Так что да, я всегда, прежде всего, думала о нём, и магию свою укрепляла, чтобы достигнуть цели и сберечь короля.
Внезапно выражение её лица поменялось.
— Если это правда, мне вас жаль. Значит, не было у вас настоящей жизни, вы её вкуса не знали. Жили ради других, пренебрегая своими желаниями, и в этом браке всегда будете прислуживать. Сейчас король может быть учтив, но ваша главная функция после заключения брака будет родить ему наследника. Управлять Преальдом вы не сможете, и все над вами будут насмехаться. Так и получится, что будет у Кайрона новая прислуга, которую он выдрессирует, как своих псов!
— Излились? Полегчало? По правде говоря, мне плевать на ваши яростные попытки меня задеть. Без своих роскошных нарядов, богатого папочки и злобы вы — никто, а я, уж поверьте, выживу в любых условиях. — Улыбнулась ей и добавила: — И любовь обрету, и сберегу её, и Преальд сделаю сильнее. Что с короной, что без неё, я — волшебница, и наши с правителем дети унаследуют двойную силу.
Изобразила изящный поклон — и скрылась за дверью, совершенно не переживая о том, что на Дриа на обратном пути может напасть магия.
Глава 26
И всё-таки сказанное девушкой не прошло для меня бесследно. Я ходила туда-сюда по смежной комнате, размышляя о том, что лучше для Кайрона и для меня самой, и будто слышала издалека голос бабушки, твердящий, что мне нельзя забывать о своём предназначении. Мысли о том, что для счастья я уж точно не предназначена, становились всё настойчивее, и подтверждением тому были грубо наставленные внутренние блоки. А вдруг я была не способна в полной мере ощущать близость? Бабушка называла эту сторону отношений необязательной для колдуньи, и её внушения прочно во мне засели. Что, если я не понравлюсь Кайрону как женщина? А если он мне не понравится? Вдруг это будет вовсе не так прекрасно, как описывалось в книгах? Правда, я лишь одно такое произведение читала, да и то, немногое из него поняла. «Предательство податливой плоти» и «восставшая из глубин магии страсть» вряд ли имели много общего с реальностью, хотя, как я могла судить? Брат и его супруга как-то сразу от меня отгородились, да мне и не хотелось в их жизнь лезть, тем более обсуждать подобное.
Не выдержав полыхания мыслей, я вышла на балкон, нарочно встав так, чтобы дождь капал на макушку. Хотелось выдавить из себя хотя бы слезинку и ощутить облегчение, но у меня не получалось. Всё, что я могла, это метаться от горшка к горшку, бессильно ударяя по каменным перилам сжатыми в кулаки руками. Чувствовать боль было привычнее, чем внимать запретным удовольствиям.
— Ива, — донёсся из комнаты встревоженный голос. — Где ты?
— На балконе.
Должно быть, вышло слишком тихо, потому что Кайрн прошёл мимо, но через несколько секунд тоже вышел под дождь.
— Что случилось? Кошмар? Пойдём обратно в постель, солнышко.
— Не хочу. Прости. Мне нужно ещё немного промокнуть, чтобы собраться с мыслями.
Кайрн обнял меня.
— Магия тебя напугала?
Я не хотела говорить ему о Дриа, хотя и должна была.
— Я была уверена, что попаду в заключение,
