что она будет решена положительно, пленники даже не надеялись.
Наконец, в хлев вошли сабарманы и вывели всех пленников на улицу. Их снова выстроили в ряд перед юртой Албасты.
– Архипа почему-то с нами не вывели, – осмотревшись, сказал Вайда.
– Ничего удивительного, – пробубнил Нага. – Он на ногах стоять не может.
Остальные пленники переглядывались, то терзаемые страхом, то вдруг загораясь призрачной надеждой, то вновь застывая от отчаяния.
Наконец из дома вышел Албасты и подошёл к пленникам.
– Все свободны! – объявил он и кивнул разбойникам: – Развяжите их.
Приблизившись к Наге и цыгану, он плотоядно улыбнулся:
– А этих двух «господ» верните обратно в хлев. Госпожа Амина за них не просила.
– Будь ты проклят, раб! – крикнул возмущённый и униженный Нага. – Я тысячу раз мог тебя убить, но не делал этого. Если ещё представится такой случай…
– Не представится, не надейся, – грубо оборвал его Калык. – Теперь ты понял, кто раб, – ты или я?
– Понял, – ответил Нага. – Ты! Только разница в том, что тебе пришлось временно возвыситься над хозяином. А всё равно, все всё видят и понимают!
Разбойники кинулись к Наге и стали бить его по голове плётками.
– Бросьте обоих в хлев, – довольно улыбнулся Калык. – Их время придёт. Но только чуть позже!
Нагу и Вайду внесли в хлев и бросили на ворох прелой, дурно пахнущей соломы.
– Как ты? – участливо спросил цыган, обращаясь к Наге.
– Чувствую себя как грешник, побитый камнями правоверных мусульман, – ответил тот.
– Наверно, утро встретим вдвоём, – сказал Вайда, приподняв голову и оглядевшись. – Архипа и того в сарае нет.
– Как это нет? – удивился Нага, на краткий миг позабыв о боли. – Так его же с нами не выводили?
– Вот он и воспользовался этим, – рассмеялся цыган. – В том углу, где он лежал, я вижу только ворох верёвок.
– Как же он сбежал? – спросил удивлённо Нага. – Его же избили побольше моего?
– Видимо, он был ещё на что-то годен, – ответил Вайда. – Только вот…
– Что замолчал, договаривай? – потребовал Нага.
– Заткнись, – огрызнулся цыган. – Глазам своим не верю. Не может быть!
– Что? Что ты видишь?
– Если это не козни Сатаны, то я вижу воткнутый в землю нож.
– Где?
– Там же, где лежат разрезанные Архипом верёвки!
* * *
В то время, когда разбойники строили пленников у юрты, Архип находился в забытьи. Ему снился странный сон.
Собрался будто бы он ехать из Сакмарска в соседний умёт лошадей подковать. И тут подходит к его кузнице Мариула. «Гляди, осторожней ежжай! – сказала она. – В том месте, где ты поедешь, леший водит!» Он не обратил на её слова никакого внимания. Ведь через лес от Сакмарска до умёта идёт прямая, наезженная дорога – при всём желании не заблудишься. К тому же он не раз ходил по этой дороге как в умёт, так и на охоту. Вскочив на коня, Архип смело въехал в лес, и тут началось…
Кузнец ехал по лесной дороге довольно долго и несколько раз оказывался в том месте, откуда начинал свой путь. Это продолжалось до тех пор, пока его не осенило залезть на высокое дерево и посмотреть, где же находится умёт. Прочтя молитву, он влез на ближайшую осину и увидел умёт, к которому он так долго ехал.
Но сон на этом не кончился. Когда он слез с дерева, из кустов выбежала какая-то странная собака. Она не рычала, не лаяла, но он всё равно сильно испугался, вскочил на коня и, врезав ему в бока шпоры, помчался во весь опор подальше от страшного животного. Закрыв глаза, он видел перед собой морду сатанинской собаки. Её глаза были красные, как струящаяся из раны кровь, и сверкали как молнии.
– Архип, проснись, – услышал он жаркий шёпот около уха и проснулся.
Увидев встревоженное лицо склонившейся Амины, он вздрогнул и попытался подняться. К удивлению Архипа, его руки и ноги оказались свободными от пут, а в руках женщины он увидел нож.
Амина, проследив за его взглядом, понимающе улыбнулась и воткнула нож в землю.
– В углу, под стогом сена есть отдушина, – быстро сказала она, пугливо оглядываясь на открытую дверь. – Через неё я к тебе и пробралась.
– Ания где? – спросил Архип, тоже посмотрев в сторону двери.
– Она в безопасности, – поспешно заверила его Амина. – За частоколом, у калитки лыжи свои увидишь. Вставай на них и скользи в лес.
– Лес кругом. Куды ехать-то? – спросил Архип, потирая затёкшие руки.
– Ступай в ту сторону, где с Аниёй всегда прогуливался, – сказала Амина. – Там затаись и жди меня.
– Не пойму, для чего это? – нахмурился Архип.
– Потом объясню, – засобиралась Амина. – Только один далеко в лес не суйся. Заблудишься и сгинешь без меня, верно говорю!
* * *
Как только над умётом сгустились сумерки, Калык подошёл к двери хлева. Сопровождавший его Джамал зажёг факел.
Албасты приготовил огромный запас брани и проклятий, которые собирался обрушить на голову Наги. Он жаждал расправы и торопил разбойников, отпиравших дверь.
Свирепым голосом, перед которым, по его мнению, не мог устоять никто, Калык крикнул:
– Ну, просыпайтесь, висельники!
Темница безмолвствовала.
– Вам говорят! Отзовитесь!
Голос прогремел со всей яростью, но на него никто не ответил.
– Вымерзли они, что ли?
Удивлённый Калык вместе с Джамалом вошёл в хлев. Когда глаза Албасты свыклись с полумраком, он заметил, что темница пуста. На земле валялись верёвки, которыми скручивали руки и ноги узников.
– Они бежали! – охнул Калык.
– О Аллах! Как же им это удалось? – воскликнул Джамал.
– Это мы выясним позже! – рявкнул на него разозлившийся Албасты.
Собрав разбойников, Калык лично возглавил погоню. Стремительно помчались сабарманы за частокол, но, выскочив за ворота, Калык растерялся: «Куда ехать?»
Спереди, на сколько хватало видимости, простиралась степь, по которой снежный ветер гнал позёмку, заметая всё – и дорогу, и следы. Сзади чернел непроходимый незнакомый лес, соваться в который не было смысла…
Уныло, молча, с пустыми руками погоня возвратилась обратно в умёт.
– Собрать всех отпущенных пленников, – слезая с коня, распорядился Калык. – Готовьтесь, пытать будем!
Он вошёл в дом и позвал Амину. Ответом ему было полное безмолвие, царившее в стенах дома.
Заподозрив неладное, Калык обежал все комнаты. Не найдя никого, он злобно выругался и как ошпаренный выскочил на крыльцо.
– Женщину, хозяйку умёта, мне найдите!
В течение получаса разбойники метались по посёлку в поисках пленников и их хозяйки. Вскоре они собрались у юрты Албасты с пустыми руками и склонёнными головами.
– Ну что? – скрипя зубами, спросил он. – Вижу, вам сказать мне нечего?
– Никово нет, хозяин, – ответил Джамал, разводя руками. – Умёт пуст. Все как сквозь
