— Держать периметр!
Ив бросился к порталу, на ходу стягивая перчатку с руки. Пять шагов… три… один… и он с размаху врезался лбом в холодный камень. Счастливчик неверяще отступил на шаг и вновь хлопнул ладонью по камню. Но почему?!! Это же всегда срабатывало!
— Всем выйти!
Его спутники быстро и тихо выскользнули из Храма и исчезли в темноте коридора. Счастливчик вздохнул и, зажмурив глаза, протянул руку еще раз. Рука вновь наткнулась на камень. Значит, все напрасно! В ярости он поднял шпагу…
— Мне кажется, ты разгневан и… растерян, муж мой.
Ив резко обернулся. За его спиной стояла Тэра с Тэей на руках.
— Но… — Счастливчик оторопело протер глаза, — вы… как это…
Личико Тэи просияло, она протянула ручки к нему и отчетливо произнесла:
— ПА-ПА!
Тэра улыбнулась:
— Запомни, любимый, это первое слово, произнесенное твоим ребенком.
Между тем Тэя заерзала на руках Тэры и всем телом потянулась к отцу. Тэра с улыбкой вытянула руки, и Ив с ошарашенным видом, едва не уронив шпагу себе под ноги, неловко зажал ее под мышкой и взял ребенка. Тэя радостно засмеялась и вновь громко произнесла:
— ПАПА! — а потом протянула ручку за его спину и коснулась пальчиками гладкого камня портала. И тут Ив почувствовал, как волосы у него на макушке шевелятся. Он резко повернулся. Портал был открыт…
— Но… как…
Тэра протянула руки и взяла Тэю:
— Вот и все. Иди.
Ив растерянно сглотнул:
— Я… это…
— Иди. — Тэра кивнула. — Похоже, кто-то наверху очень ловко раскинул кости. И привел всех, кого нужно, в то место, которое было ему необходимо… Иди и попытайся остановить эту бойню.
Ив насупился.
— Да, я уже… — Он на мгновение качнулся и замер, притиснув их к своей груди, почувствовал, как крошечные детские пальчики коснулись его волос, и, резко развернувшись, шагнул в портал…
Этот мир не менялся. Все та же розовая дымка, скрывающая горизонт, и идеально ровная поверхность под ногами.
— Ну и что теперь?
Счастливчик обернулся. Творец стоял перед ним, скрестив руки на груди, и саркастически смотрел на него.
— Я должен попасть на Первый мир.
— Зачем?
— Тогда я смогу остановить войну.
— С чего ты это взял?
Счастливчик похолодел. Неужели он ошибался?
— Я… но в “Послании Относящегося”…
— И что?
— Там сказано, что Пришедший После, тот, кто скажет СЛОВО, КОТОРОЕ ИСПОЛНЯТ, сам взойдет на Первый мир.
— То есть?
— Ну… все остальные попадают на Первый мир ТОЛЬКО по приглашению Хранителей, пройдя через множество ритуалов, молитв и очищений, а Пришедший После, которому должны повиноваться ВСЕ разумные, должен войти на Первый мир САМ, безо всякого разрешения, по СВОЕЙ воле.
Творец расхохотался:
— И ты поверил этой сказке? Этому плоду горячечного бреда одиночки, свихнувшегося под бременем власти? Знаешь, сколько Могущественных за сотни тысяч… за все прошедшие века и тысячелетия приняли и открыто поддержали его учение? Семьсот двадцать три! И где они?
— Здесь. — Счастливчик ткнул пятерней себе под ноги. Он не знал точно, в какой стороне от этого непонятного, призрачного мира находится реальная Вселенная, но, похоже, тут это не имело никакого значения.
— Где?! — удивился Творец.
— Здесь, — упрямо повторил Счастливчик, — на Первом мире. ОНИ И ЕСТЬ ХРАНИТЕЛИ.
Творец замолчал, какое-то время пристально рассматривал Счастливчика, а потом произнес уже совершенно спокойным голосом:
— А какого дьявола ты поперся сюда через пол-галактики? Ты же знаешь, что можешь попасть ко мне через любой портал.
Счастливчик пожал плечами.
— Ну… просто там говорилось, что Пришедший После должен возгласить о своем прибытии. А как это сделать иначе, да при этом еще и не рассыпаться мгновенно на атомы и кварки, я как-то не придумал. — Он замолчал, вытер перчаткой пот со лба и устало спросил: — Так ты отправишь меня на Первый мир?
Творец вздохнул в ответ:
— Извини, но не могу.
— Как? — оторопел Ив. Творец пожал плечами:
— Увы, я не пускаю их к себе, а они сумели отгородить Первый мир. Моя власть заканчивается за двадцать километров от поверхности. Вот если бы на Первом мире был портал…
Некоторое время Счастливчик подавленно молчал, потом внезапно вскинул голову и в упор посмотрел на Творца:
— Слушай, а я выживу, если свалюсь с двадцатикилометровой высоты?
Творец скривил губы:
— Не знаю, в свое время над тобой так славно поработал обычный костерок… А что ты задумал?
Счастливчик несколько мгновений молчал, напряженно размышляя над чем-то, затем, не отвечая на вопрос, спросил:
— Какое там ускорение свободного падения?
— Где?
— На Первом мире.
Творец наморщил лоб:
— Если мне не изменяет память, почти как на Земле — где-то одиннадцать ярдов в секунду.
— А атмосфера?
— Чуть поразреженней. На поверхности — как на Земле на высоте трех тысяч ярдов.
Счастливчик глубоко вздохнул и решительно кивнул:
— Давай.
— Что?
— Отправляй.
— Куда?
— Как можно ближе к поверхности.
Творец замер, пристально глядя на Счастливчика, и вкрадчиво произнес:
— А ты УВЕРЕН? Если поверхности достигнут только оплавленные остатки твоих костей, то единственное, что я могу гарантировать, — это скромные похороны. Ведь Пришедший После должен-таки СКАЗАТЬ слово. А если даже ты останешься в живых, ты представляешь, КАКАЯ боль тебя ожидает?
Счастливчик разозлился. Там, за его спиной горели и взрывались корабли, гибли тысячи, десятки тысяч, миллионы людей и других разумных существ. Там были его жена и дочь, а этот… этот.
— Заткнись и делай, что тебе говорят! — заорал он.
Творец удивленно вскинул брови и расхохотался:
— Ну ты и наглец!
И это были последние слова, которые услышал Счастливчик…
Боль началась сразу, с первым же, страшно долгим выдохом, который исторг из легких весь имевшийся в них воздух, после чего легкие болезненно сжались и затрепыхались, пытаясь закачать в себя хоть немножко обжигающе холодного и страшно разреженного воздуха. Спустя еще мгновение на его губах появилась кровь. Это начали во множестве лопаться альвеолы и сосуды. А затем он почувствовал, как его тело охватывает леденящее оцепенение. На такой высоте температура вокруг не превышала минус семидесяти градусов по Цельсию…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
