тоже не смог бы сказать.
— Я знаю, — тихо ответила Айрен и уже громче продолжила: — Я знаю, но я должна это сделать. Во-первых, так хочет мой отец.
— А ты? Чего хочешь ты?
Айрен обернулась и пристально посмотрела на брата.
— Посмотри, как я живу, Руэри. Я имею все, чего бы ни пожелала. И этой жизнью я обязана своему отцу.
Руэри стиснул кулаки. Он почти готов был предложить Айрен какое-то безумство. Предложить сбежать, укрыться в старом замке Снежных Псов… Но услышав последние слова, бессильно выдохнул и промолчал.
— Во-вторых, — продолжила тем временем Айрен спокойно, и Руэри понял, что та смотрит мимо него. — От этого брака зависит положение моего клана в совете. На сегодняшний день Клан Золотого Рассвета и Клан Белого Пламени — два сильнейших среди всех остальных. Мой отец никогда не пытался бороться с князем Ойсином за титул Верховного короля. Однако, если кто-то и смог бы — то именно он. Полагаю, это понимает и князь Ойсин. Чтобы укрепить положение, ему нужно вступить в союз. Это будет или союз с домом Белого Пламени — или союз со всеми остальными кланами Совета королей, союз против нас.
Айрен на какое-то время замолкла.
Руэри тоже молчал.
Он понимал. И в то же время не понимал.
Айрен никогда не была для него наследницей. Просто другом, а может быть и кем-то еще. Но точно не дочерью главы дома Белого Пламени.
Никогда Руэри не задумывался о том, как много зависит от решений и поступков его названной сестры. И никогда не видел Айрен такой — как теперь, и как накануне отъезда. Холодной и чужой.
Не в силах больше продолжать этот разговор, Руэри резко встал и вышел за дверь.
Айрен сидела неподвижно, глядя перед собой. Она не чувствовала ни усталости, ни разочарования, ни одиночества. Ей казалось, что душу ее сковывает тонкая ледяная корка. С каждым вздохом она распространяется по поверхности ее сердца, постепенно превращаясь в сплошную стену льда.
ГЛАВА 27
Для большинства учеников дни в доме Золотого Рассвета мало походили на то, какой жизнью они привыкли жить в родительских усадьбах.
Даже при том, что большинство из них уже пережило первый свой бой, все они оставались любимыми сыновьями своих семей.
Князь Ойсин не был жесток в прямом смысле этого слова, однако даже свою семью он держал в строгости, никому не позволяя забывать о том, что главная миссия варлоков Бессмертного Города — охранять мир от полчищ, идущих из-за Завесы.
Каждые три ночи варлоков дома — а теперь и приглашенных учеников — отправляли в патруль за пределы Завесы. Как правило, отряд сопровождал кто-то из старших учеников семьи.
Этот порядок был Руэри хорошо знаком. В клане Снежных Псов драться и блокировать порталы умели все, кому исполнилось одиннадцать лет. Обученных людей было куда меньше, чем тварей, заполнивших северные земли, и потому использовался любой, способный держать меч.
Айрен, напротив, никогда раньше не была в патруле. Отец берег наследницу и никогда не стал бы настолько ею рисковать. Не был в патруле и Пэйдин. И многие другие из приехавших в дом Золотого Рассвета учеников.
Однако, это было еще не все.
Все дни с утра до вечера ученикам предписывалось проводить в тренировках — как под контролем наставников, так и наедине с собой.
Здесь Руэри необычайно остро осознал то, что начал понимать уже давно — все обучение, которое пытались ему преподать, было абсолютно бесполезно. Токи энергии, легко подчинявшиеся всем остальным ученикам, он едва ли чувствовал.
От этого Руэри злился, и сосредоточиться ему становилось еще трудней.
Он наблюдал за своими недавними друзьями и недругами и стремительно приходил в отчаяние. Даже Сигдха, приехавший сюда с другими сыновьями клана Серебряных Вод, худо-бедно справлялся с указаниями учителей. У Руэри же по-прежнему не получалось абсолютно ничего.
Ему куда проще было освоить новую технику, отыскав ее описания в библиотеке, чем сделать то, чего требовали от него учителя.
А кроме того, Руэри постигло еще одно разочарование и разочарованию этому было имя «Айрен».
Руэри уже не в первый раз понимал, что ему больно видеть, как Айрен проводит время с кем-то другим. Теперь к этой бессильной ревности добавилось понимание того, что Руэри не в праве ей помешать.
Айрен получала заметно меньше заданий, чем остальные — и теперь уже это никак нельзя было связать с тем, что она любую технику осваивает с первой попытки. Руэри откровенно видел за появлением у сестры свободного времени совсем другие причины — милость Верховного Короля.
И все освободившееся время Айрен проводила с молодым мастером Айном.
Руэри скрипел зубами и сжимал кулаки. Каждый вечер, когда Айрен возвращалась с очередной прогулки, Руэри ждал ее в их апартаментах — комнаты наследнице и ее слуге достались одни на двоих.
Вдыхал запах, исходивший от одежды Айрен — горьковато-сладкий и чужой. Расчесывал волосы, с которыми Айрен не могла справиться сама. Помогал ей избавиться от тяжелых одежд. И терпел. Терпел, чувствуя, что с каждым днем это дается ему все тяжелей.
Айн из дома Золотого Рассвета подходил в пару Айрен из дома Белого Пламени как никто другой — это признавали все, кто хоть раз видел их вдвоем.
Оба были красивы, стройны и высоки. Оба золотоволосы и изысканны лицом. И на челе обоих лежала легкая тень прохлады, под которой скрывались одни и те же причины. Айн был любимым сыном одного из самых могущественных владык. Он воспитывался наследником и с детства знал, какая судьба его ждет.
Даже очень постаравшись, князь Лонан вряд ли смог бы подобрать дочери более удачный брачный союз.
Об этом думала Айрен, когда в компании жениха и «слуги» покидала поместье Золотого Рассвета, и, как предписывалось каждому ученику, отправлялась в патруль.
Пэйдин в отдалении следовал за ними, но внимания к себе не привлекал. А вот лицо Руэри — мрачное и холодное, как декабрьский лед — трудно было не замечать.
«Все признают благородство и красоту Айна», — думал он про себя. «Все, кроме тебя».
Айрен не понимала, почему, но ей казалось, что разговаривая с Айном она предает Руэри.
Она злилась на себя, пыталась выдавить это неприятное чувство из сердца… Но не могла.
Айн был мил и обходителен. Он был вежлив в общении и бесстрашен в бою. Без сомнения, Айрен не могла не признать, что он — один из самых многообещающих варлоков Бессмертного Города
