в порт лучшие вина и яства, и Морган полагал, что гости будут достаточно пьяны и сыты для того, чтобы не омрачать коронацию.
Он стянул с себя узкий дублет и сапоги. Бросил все на полу и упал на кровать, раздумывая, как далеко ему придется усадить принцессу с Юга, чтобы пир в честь Ивэна не породил новой войны.
Свеча потухла, и он уже было собирался укрыться ворохом одеял, когда в дверь постучали.
— Кого принесла тьма? Не желаю никого видеть! — зло гаркнул Морган.
Никто не откликнулся, но стук стал более настойчивым. Он зарычал, поднялся с кровати, и тут же своим чутьем услышал то, что заставило его насторожиться. За дверью стоял маг, носящий в себе скверну. В каждом отступнике она пела по-разному, но лишь одна из тысячи мелодий звучала для него ласкающей слух музыкой.
— Мое проклятие, — проговорил он в пустоту и ринулся к двери.
Когда он распахнул ее, женщина, пропахшая осенней промозглой свежестью, лесом и запахом костра, едва не упала в его объятия. Он был уверен, что знал все потайные ходы в Дагмере, она — лишь один, ведущий в его покои.
— Ты погубишь меня, — проговорил он, крепко целуя ее губы, и горше них не было ничего на свете.
Женщина прильнула к нему всем телом, но он словно и не почувствовал холода, принесенного ею в складках плаща. Он сдернул неподатливую застежку и тот тяжело рухнул на пол. В темноте он почти не видел ее, но знал, что с момента их последней встречи она ничуть не изменилась. Черные прямые волосы чуть ниже плеч, немного раскосые пронзительные серые глаза, чувственный рот — он любил ее лицо так, как только мог дозволить себе. Дикая, настоящая лесная ведьма, она стала куда краше, чем была при дворе.
— Я должен прогнать тебя, — шептал он, подхватывая ее за тонкую талию.
Она положила свои ладони на его плечи, и он отдал бы все, что у него есть, чтобы остановить этот миг. Женщина — единственная, которую он желал — была в его руках. Она ничуть не изменилась, разве что венки на ее висках, запястьях, шее, щиколотках — везде, где белая нежная кожа была особенно тонка, стали темнее. Так случалось со всеми отступниками, не обошло стороной и ее.
После обряда, проведенного над ним Гудрун, он не ощутил ничего, лишь убеждал себя, что чувствует этот мир свободнее, чем прежде. Но Гаудана, опьяняющая и манящая, все также приходила к нему во снах. Тогда он уверил себя, что любит ее и без магии крови. Ему грезилось, что он все также любил ее, но отправил в Дагмерский лес, где они, осторожные, дрожащие от нетерпения и страха, встречались каждую вторую полную луну. Во дворце он больше не произносил ее имени и боялся, безмерно боялся за нее, живущую бок о бок с Галеном Брандом. Он видел на ее запястьях темные отметины скверны, но не держал на нее зла. Что-то словно отводило от нее всякий гнев Моргана. Он был движим одним лишь желанием, которое представлял любовью.
Гаудана не рисковала, не являлась в покои Моргана так опрометчиво, как теперь. Одни только дурные вести могли заставить ее постучать в его двери. Но она не перечила, пока он бережно укладывал ее на постель, торопливо снимал стоптанные сапоги, судорожно покрывая поцелуями ее щиколотки, колени, бедра.
— Что за беду ты принесла мне? — спросил он, вовсе не требуя ответа.
Одним быстрым рывком он стянул платье Гауданы, вспомнив то время, когда ему доводилось пробираться к ее телу сквозь корсажи, юбки и сорочки. Желая впиться долгим поцелуем в ее губы, Морган снова потянулся к ней, но она увернулась. Когда он оказался на спине, рука Гауданы скользнула к завязкам бриджей, его же — чуть ниже ее впалого живота.
— Забери меня, — прошептала она сбивчиво, затем вскрикнула.
Толстые каменные стены и тяжелая дубовая дверь надежно спрятали ее стон от посторонних ушей. Сквозь ромбики темного стекла на окнах едва пробивался свет, но его было достаточно, чтобы Морган снова насладился изгибами тела своей ведьмы. Она, со своей будоражащей кровь красотой, была для него желанней любой из женщин.
— Будет война, — Гаудана вдруг грубо схватила его за горло, но он лишь улыбнулся, поглощенный своей страстью.
«Ничего не случится, глупенькая, — сказал бы он ей, будь его воля. — Гален Бранд ничтожен и неосмотрителен. Он не развяжет никакой войны».
Вместо этого он расцеловал пальцы, мгновение назад сдавившие его шею.
— Уедем. Этой ночью. Я прошу.
Когда все закончилось, она склонила голову на его плечо и мурлыкала под нос одну из множества своих песен, а Морган лежал, уставившись в потолок.
— И, если вдруг кто-то спросит обо мне, скажи, что я враг тебе, — различил он едва слышимые слова.
Гаудана не раз просила его оставить город, ведь только сбежав, отказавшись от своих имен и жизней, они смогли бы быть рядом.
«Она не волчица, — сокрушенно думал он в ответ на ее мольбы, но вслух говорить не смел. — Волк не бросит своей стаи».
— Забери меня прочь за Великое море, — вновь шептала она как одержимая, но Морган уже не слышал ее.
В его снах она не была отступницей, по ее венам не бежала темная кровь, он не слышал в ней песни скверны. Там они жили в жарком Тироне и она, такая улыбчивая и светлая, носила корсаж, сорочку и дюжину юбок.
Глава 13. Мешок с костями
Ранее. Дагмерская гряда
Аарон тосковал по дому. Это чувство пронзило его кости и отравило кровь. Но тоска виделась не столь опасной, в сравнении со скорбью — та бесцеремонно вцепилась в его душу своими когтистыми лапами. День за днем она оглушала его, унося весь мир под толщу воспоминаний, сожалений и страхов. Он мечтал вернуться в Эстелрос, в место, где вырос, но жизнь там теперь стала бы невообразимо горькой.
Прячась от чужого сочувствия на горном выступе у костра, Аарон наблюдал за новым разбитым поселением. Свет факелов грубо вырывал из темноты сколоченные наспех лачуги, шатры, первые признаки каменных стен будущего города. Это место — ни что иное как главный трофей его отца, награда за долгий тяжелый бой, который он вел, едва взяв в руки меч и до самой смерти.
Смерть.
Она волочилась за Кейроном попятам из двора во двор, из города в город, из битвы в битву, и вот настигла его, а он так и не смог ее
