Зерно из Золотой Долины и железо стигийских шахт, дерево и уголь из Баронства Стали, пряности и вино Иссакской Империи — портовые доки жили двадцать четыре часа в сутки. Кричали охранники, суетились купцы и носильщики, а в небе над людскими толпами парили чайки. Рыба и креветки, вино и сладости, оружие и ургир — чего только здесь не было. А на рынках возле гавани свет солнца сменялся магическими светильниками, не давая времени на тьму.
В миг, когда он подошел к высокой ограде, вместе с садом отделяющей внушительный особняк от дороги, к портовому шуму добавился звон клинков. Кивнув привратнику, с поклоном отворившему дверь, Минакрис очутился во дворе, скрытом от любопытных глаз не только увитой диким виноградом изгородью, но и магией.
И сейчас здесь шел самый настоящий бой. Несколько вооруженных фигур слились в смертельной пляске, беззастенчиво топча усыпанные морской галькой дорожки.
Фигура в белой рубашке вертелась волчком, отбиваясь сразу от троих: рослого мускулистого мужчины с алебардой, парня с двойными клинками и хрупкой девушки, вооруженной саблей. Противники нападали синхронно, двигаясь бесшумно и слаженно, но все их усилия оставались тщетными: руки в перчатках с обрезанными пальцами с легкостью вращали длинным полуторным мечом, то и дело вынуждая их переходить в оборону.
Отход и удар, удар за ударом. И сталь скрежещет о сталь, высекая искры из лучшего звездного аррила, не давая спутнице Талоса подобраться совсем близко.
«Странное зрелище — мертвый сражается против мертвых…» — Минакрис невольно залюбовался слаженными движениями бойцов, а потом усмехнулся, покачав головой. Похоже, месяц назад Иной просто играл с ним там, в парке, когда ревность взяла верх над благоразумием.
Белая фигура, увидев визитера, махнула ему рукой, и ее противники остановились.
— Люблю это место. Здесь как нигде, полно чувствуется жизнь. — Спустя несколько минут они стояли на большом балконе верхнего этажа. Алекс, опершись на перила, смотрел вниз. — Движение — это же и есть жизнь.
Его собеседник кивнул.
— В какой-то мере. — Минакрис сощурился, увидев, как одна из шхун отвалила от кишащего людьми пирса. Бойко заработали лебедки, сматывая сброшенные с кнехтов канаты. — Только вот двигателем всего этого является цели. Деньги, удовольствия, власть. А какая цель у тебя, Иной? Ты обещаешь помочь нам с формулой для Андариэль…
— Обещал и помогу, не сомневайся. — Алекс выпустил изо рта облачко табачного дыма. — Я всегда держу свое слово. В конце концов, я же оставил ваш дом в покое. Думаю, этот особняк — скромная плата за покой, Помнящий?
— Лучший дом в гавани… — Минакрис невольно вздохнул.
Сразу же после их столкновения Алекс съехал. Вернее, предложил, как он только что выразился, «оставить их в покое». И один из особняков Темных был поистине небольшой жертвой за свободу.
«И отсутствие демонов под боком!» — В двери возник парень с пустыми глазами, один из недавних противников Алекса, поставивший на стол огромный поднос со снедью.
— Цель? — Иной вдруг вздохнул, и глаза его на миг стали почти человеческими. — Ты задал очень интересный вопрос, Темный. У всех есть цель. У вора — нажиться на нерасторопном прохожем, у купца — получить прибыль, у воина — победить, сохранив жизнь. А у меня? — Он лениво отложил трубку на стол из дорогого дерева. Въехав в новый дом, Иной тут же сменил обстановку. Разумеется, за средства Темных. Хотя ради формулы Помнящий готов был отдать бывшему рабу и десяток лучших домов Зилора.
«По крайней мере, Первым будет что сказать. И мне не оторвут голову!» — Последний разговор с тенями Помнящему совсем не нравился. Он прикрыл глаза, стараясь изгнать из памяти шипящие голоса.
«Это ваш пос-с-следний шанс-с-с…»
Глава 95
«Это ваш пос-с-следний шанс-с-с…»
— У меня нет цели, кроме как отыскать Диану. — Голос Иного оторвал Минакриса от воспоминаний. — Арания закрыта для меня после встречи с вами. Совет не примет помощника Темных, не так ли? Кроме того, мне пока нравится в Омарате.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А потом?
— Потом? — Иной задумался. — Потом, может, оправлюсь в Харн. Или в Баронства. — Пройдя к столу, он сел и налил себе вина, сделав приглашающий жест. — Вернувшись в Аранию, ты не вернешь прошлое. Да и Обитель стала совсем другой, равно как и обычаи. Я был там. Люди меняются…
— Любопытно слышать подобное от того, кто перестал быть человеком! — Помнящий со злостью отставил свой бокал. — Может, просветишь меня и по поводу будущего?
— Просвещу. — Иной и бровью не повел. — Арания не примет вас. Ни как друзей, ни как завоевателей. Она не примет Темных, но она не заметит несколько магов, пришедших из Стигии или Баронств. Хотите совет? Смените ауры и вернитесь. Просто вернитесь…
— Нет! — Минакрис вскочил. — Никогда!
— Только из-за проекта «Мадрисс»? — Вопрос Иного был еле слышен, но подействовал не хуже магии. Помнящий замер, а потом сел в плетеное кресло, нахмурившись.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. — Он повернулся к морю. — Магистр Раар сначала решил провести эксперимент на талантливых сиротах. А потом, заигравшись, решил сделать себе ручной Совет.
— На нас ставили опыты. — В глазах Темного на миг вспыхнула несокрушимая ненависть к прошлому, он даже привстал. — Опыты, которым не должно быть места в нашем мире.
— И так вы стали проектом «Мадрисс». Первым и последним в истории Арании. — Иной хмыкнул. — Память и ненависть сделали свое дело, не так ли?
— Мы жаждали мести, и Раар погиб от своего же детища. Да, на это он не рассчитывал. — Минакрис сжал руки в кулаки. — Не думал, что мы помним, или не считал это важным. Ведь он дал нам власть, сделав помощниками. В одном старик ошибся — мы не простили. Или ты хочешь сказать, что мы были неправы, и что цель оправдывает любые средства? — Он с вызовом посмотрел на Иного.
— Это был ваш выбор и ваше право. — Тот кивнул. — Только вы не сможете мстить бесконечно, ведь Арания — не продолжение самого Раара. Тебе, наверное, будет интересно, но даже Андариэль это понимает.
Он вдруг придвинулся ближе.
— Это война не ради прошлого, Помнящий. — Рука вдруг опустилась на его плечо, заставив вздрогнуть. Но Иной будто не заметил судороги, прошедшей по лицу Минакриса. — За что вы сейчас воюете?
— Не понимаю, о чем ты?
— Понимаешь. — Лич отстранился. — Несмотря на страшные байки, вы все это время поддерживали нейтралитет. Не развязывали полномасштабной войны, хоть давно подчинили себе Светлый ковен, подпитывающий вас Силой, но терроризировали окраины Арании, будто что-то искали…
Минакрис вздрогнул.
— Разумеется, это между нами. — Алекс усмехнулся. — К счастью, только мне трудно не замечать, что после определенного круга посвящений все высшие Молчаливые носят ваши амулеты. Ну, да ладно, это ваши секреты. Кстати, как там Андариэль? Я бы хотел встретиться с ней снова…
Глава 96
— Разумеется, это между нами. — Алекс усмехнулся. — К счастью, только мне трудно не замечать, что после определенного круга посвящений все высшие Молчаливые носят ваши амулеты. Ну, да ладно, это ваши секреты. Кстати, как там Андариэль? Я бы хотел встретиться с ней снова…
— Ты следишь за нами? За ней?
— Я не настолько озабочен вашей личной жизнью, Помнящий, просто близкое общение с красивой девушкой очень оживляет чувства, ты не находишь?
Несмотря на глухое раздражение, маг не мог не улыбнуться.
— Думаю, это не твоего ума дело. — Удивительно, но в последнее время Алекс перестал казаться ему необходимым злом. Помнящий не смог бы этого объяснить. Видимо, он уже привык сначала к соседству лича, а потом — к частым визитам в его особняк за последний месяц. Блондин махнул рукой. — Я к тебе по делу. Точнее, по поводу нашего уговора. Кое-что удалось разузнать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Неужели?
— Да. — Минакрис кашлянул. — Кажется, мы нашли следы магии, перенесшей тебя на Риганду.
