– Ну и семейка, – произнесла Айнен, когда они ушли достаточно далеко. – Можешь считать, что сделала девчонке одолжение, отдав мне ее тело.
– Не говори так, – потрясенно ответила Эринан. – Если бы у меня был выбор, я бы этого не делала. Одно дело – убить человека, другое – убить его душу.
– Ты думаешь, что у этих замарашек есть душа? Грязные примитивные людишки. – Айн презрительно фыркнула.
– У них тоже есть надежды и мечты, они верят во что-то, – запротестовала Эри. – У каждого своя жизнь.
Айнен закатила глаза.
– Ага, надежды на то, что кого-то можно выгодно обжулить, и мечты о том, чтобы не поймали за руку. Не смеши меня. – Она сплюнула в грязь.
Эринан обиженно засопела. Этот разговор был не первым, и подругам ни разу не удалось прийти к согласию. Так что колдунья решила просто помолчать, пока у Айнен не закончится запас презрения.
Хотя подруги покинули деревню утром, воздух уже прогрелся, и стало жарко. Все кругом звенело от жужжания насекомых, а ветер доносил с луга запах трав. Поддавшись царящему вокруг умиротворению, Айнен быстро успокоилась. Теперь она шагала легко и споро, думая о чем-то своем.
На горизонте показался лес.
– Я думаю, что нам не стоит придерживаться торговой дороги, – нарушила молчание Эринан. – Идти через лес будет безопаснее.
– Само собой, – ответила Айнен.
Солнце припекало все сильнее, и в плаще было жарко, но колдунья не имела ни малейшего желания снимать его. Ей хотелось спрятаться от всего мира. Новое тело было прекрасным, но Айнен еще не привыкла к нему и чувствовала себя не в своей тарелке. Ощущение отчуждения угнетало ее, и она боялась, что никогда не станет прежней. Но больше всего ее тревожил вопрос, сможет ли Эри любить ее такой. Она понимала, как сильно подругу гнетет осознание того, что ей пришлось убить бывшую хозяйку этого тела, обманом заманив ее в ловушку, и боялась, что между ними встанет чувство вины Эри. Вслед за этим пришел страх того, что она больше никогда не сможет пользоваться своей силой. Колдунья ощущала ее в себе, но испытать свои возможности было страшно. Она украдкой сжала ладонь в кулак, стараясь пробудить огонь.
– Ты не сможешь колдовать в ближайшее время. – Эринан заметила манипуляции подруги. – Пока ты полностью не породнишься с этим телом, магия не будет тебе подчиняться.
– Но когда? – высоким от страха голосом спросила Айнен.
– Думаю, через несколько недель. Ты сама поймешь. – Эри ободряюще погладила подругу по плечу.
– И как?
– Твои глаза станут зелеными, как прежде.
Айнен остановилась, сжав кулаки.
– У тебя есть зеркало? – дрожащим голосом спросила она.
Эринан подошла к ней и крепко обняла.
– Не волнуйся. Я буду с тобой, пока ты не… выздоровеешь… Я защищу тебя, что бы ни случилось, – прошептала она на ухо любимой и поцеловала ее в лоб. Айнен положила руки на затылок подруги, привлекла ее к себе и поцеловала в губы. Они стояли под жарким летним солнцем, не прерывая поцелуя, а вокруг трещали кузнечики и колыхалась луговая трава.
Лес встретил ведьм прохладой, запахом влажной земли и огромным количеством насекомых. Чем дальше путницы углублялись в чащу, тем чаще Айнен сыпала проклятьями, влезая в паутину. Лес был густым, старым и полным жизни. Чувствовалось, что лето в разгаре: вокруг щебетали птицы, мелкие твари шуршали в кустах, пахло прелыми листьями и грибами. Эринан шла впереди, настроив свой внутренний взгляд на снующую вокруг живность. Как оказалось, сделала она это не зря – прикосновение силы колдуньи согнало с пути несколько ядовитых гадюк. Айнен понуро плелась сзади, стараясь не терять темпа. Ее одолевало ужасное ощущение дежавю.
Вот им лет по восемнадцать, и они точно так же бредут в чащу.
За спиной дотлевает лагерь разбойников. Айнен упоена ощущением свершившейся мести, она ставит точку на своей прошлой жизни. Колдуньи в первый раз вступили в драку, нападая, а не защищаясь. Эринан в первый раз использовала свою силу для того, чтобы убивать. Теперь они идут с места побоища испуганные и возбужденные, с мешками добра, которое можно выгодно продать, и принимают решение стать наемными магами.
Вот им тринадцать, они бегут в лес, а за ними гонится толпа крестьян с косами и вилами. У Эринан руки по локоть в крови: она пыталась спасти своего брата, и его кровь отозвалась на ее зов. Айнен, которая побиралась в деревеньке, чувствует безутешную девочку, которая только что разбудила свои силы, и едва успевает оттащить ее от места трагедии: черноволосый юноша угодил топором себе в ногу и истек кровью. Сосед, который видел, как все произошло, находит мальчика обескровленным и с невредимой ногой.
– Ведьма! – кричит он, указывая на бьющуюся в истерике Эри, и деревенские бросаются в атаку.
И Айнен тащит ревущую девочку за руку в лес, чтобы спасти ее от расправы.
Вот ей девять, и она бежит в лес, а за спиной догорают руины мельницы. Крики насилуемой матери все еще звенят в ушах, ногти на руках сорваны в кровь, между ног пульсирует жгучая боль, но она бежит, не смея обернуться. Ее гнев зажег огонь, который спалил дотла родной дом и все надежды на будущее. Нескольким разбойникам удалось сбежать, но остальных она успевает сжечь в горниле своих ярости и страха. Сила Айнен пробудилась, но девочка была слишком напугана, чтобы осознать это…
Айнен, спотыкаясь, брела следом за Эринан. Воспоминания, которые она пыталась вытравить из памяти всю свою жизнь, сияли так же ярко, как и летнее солнце, причиняя невыносимую боль.
– Что с тобой? – Эри остановилась и обернулась.
Айнен стиснула кулаки – по ее щекам бежали слезы.
– Память… Я помню так ярко то, что хотела забыть навсегда. – Она сжимала и разжимала кулаки, пытаясь взять себя в руки.
– Это пройдет. – Эринан успокаивающе погладила ее по плечу. – Твоя душа захватывает это тело, вливая в него свою память. Самые важные воспоминания будут тревожить тебя некоторое время, но это пройдет.
– Они не важные. – Айнен содрогнулась. В ее жизни было много моментов, которые она не желала вспоминать.
– Держись. Нам нужно идти – мы слишком близко к деревне. – Эри прижала к себе подругу, крепко обняла, потом отстранилась и пошла дальше. – Нас будут искать.
– Откуда ты знаешь? – эта новость быстро привела Айнен в чувство.
– Стекольщик, который убил тебя, видел, как я ушла. Он… отпустил меня. – Голос Эри стал совсем тихим. – Он мог убить и меня на том поле, мог догнать по дороге в Эрхил и в Эрхиле тоже мог поймать. Но не сделал этого.
– Почему ты думаешь, что он пойдет за нами? Может, ему заплатили только за одну колдунью, и он решил не перетруждаться?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
